恩格斯是马克思最亲密的战友。马克思和恩格斯都出身于资产阶级家庭，他们在欧洲资本主义社会矛盾不断尖锐的历史条件下，背叛了出身的阶级，完成了从唯心主义到唯物主义、从革命民主主义到共产主义世界观的转变，以他们不朽的学说开创了世界历史新篇章。
弗里德里希·恩格斯，1820年11月28日诞生于德国西部莱茵省的巴门市。父亲是资本家，开纺织厂，迷信宗教，性情暴躁而专横。母亲是家庭妇女，性格和蔼而软弱。恩格斯是长子，父亲管教得特别严格，从小就要他“按上帝的意志”办事。
恩格斯中学未毕业，父亲就强迫他停学，让他去学习经商做生意，他希望恩格斯将来能继承他的事业，成为大资本家。恩格斯虽然不满父亲的安排，但无奈之下，只好听从父亲安排，去到一个小营业所去工作。
18岁时，恩格斯又被父亲送到德国北部的一个重要港口城市布莱梅，到那里的一家大贸易公司工作。这一次恩格斯非常高兴地接受了。
布莱梅虽属德国，但不是普鲁士的领士，这里的思想比较自由，普鲁士专制政治对这里影响不大，人们可以自由地看书、议论。喜欢自由的人和对专制制度不满者，都希望能够来到这里，恩格斯也是这样。到了布莱梅，恩格斯除了应付一下父亲派给的工作之外，把大部分时间用在了学习上。他如饥似渴地学习，对各方面的书都感兴趣，哲学、历史、物理、化学等他一本本、一卷卷地深入学习。读书使他掌握了丰富的自然科学和社会科学知识。在这里，恩格斯接受了不少新的思想，阅读了许多国家的进步书刊，这使他更为同情工人无产者的遭遇。早在家乡读中学时，恩格斯就对为自己家里干活的工人充满了同情之心。他常常一个人偷偷跑到工厂里去观察工人劳动，又来到工人所住的地方，观察工人生活。他看到了这么一种现实，工人们在潮湿、窄小的低矮工棚里生活，一家老小挤在一起，里面几乎没有任何亮光。工人们缺吃少穿，过着极端贫困的生活。更使恩格斯吃惊的是，工厂里有不少童工！他们本该和自己一样读书、学习，无忧无虑地度过他们的童年，但他们却在这里辛辛苦苦地为资本家创造财富！甚至天真地想，能让这些人住在我们家里该有多好！
这种对工人极为同情的思想，一直持续到恩格斯长大成人之后。长大了，恩格斯懂得了许多道理，尤其是到布莱梅之后，他认识到工人穷困的原因是因为这个社会制度，要想改变工人们的生活面貌，必须彻底推翻这个制度。
于是，他开始寻找推翻资本主义制度的道路和方法。由于恩格斯刻苦学习，到了20岁，他已经掌握了英、法、意、西班牙、希腊、拉丁等十几种外语，取得了可喜的进步。1841年，恩格斯入伍了，在部队里，他认真学习理论，钻研技术，很快就成了一名好炮手。在服兵役期间，恩格斯还经常到柏林大学旁听，广泛涉猎各种专业知识。这时候，他还发表了几篇着名的理论文章如《谢林——基督的哲学家》等，以唯物主义思想批判唯心主义的神学观。
在恩格斯兵役期满的1842年9月，正在科隆主编《莱茵报》的马克思，与恩格斯相见了。
马克思早就听说过恩格斯的一些事情，而且对他敢于同情工人阶级、违背父亲意志办事表示赞赏。但在这个时候，马克思刚从一个朋友那里听说恩格斯与“青年黑格尔派”中的“自由人”组织来往甚密，而“自由人”组织是一个只会说空话、骗取别人信任、自吹自擂的组织，所以马克思对之非常不满。因此，当他与恩格斯见面后，感到恩格斯也名不符实，他同情工人阶级的生活，只不过是一时的兴致所致，没有什么值得高兴的。所以，他就很不热情地与恩格斯作了简短地交谈。
1842年11月，恩格斯受父亲指派到英国曼彻斯特的一个纺织厂去，这对于恩格斯来说，无异是一次很好的机会。
他高兴地来到英国工业的中心城市曼彻斯特。到了曼彻斯特以后，恩格斯发现，英国工人运动确实走在了世界工人运动的前列。他们为了自由、平等、幸福，已长时间与资产阶级作斗争。斗争的主要目标与任务，就是实现《人民宪章》。
当恩格斯来到这里时，几百万工人正在组织集体签名，要求英国议会批准通过这个宪章的实施，让每个工人都有选举权。恩格斯也积极地加入他们的斗争行列，与他们一道，争取工人的平等权利。
不但如此，恩格斯还从更高一层入手，努力从理论方面反映工人所遭受的痛苦、揭露资本家对工人残酷剥削的本质。他几乎每天晚上都去访问工人，了解工人的斗争情况、生活情况以及他们的思想、愿望，还积极参加了“宪章派”所组织召开的各种会议，以实际行动支持工人们的斗争。经过广泛的调查研究，反映英国工人阶级的生活、愿望和斗争的一篇文章《政治经济学批判大纲》终于完成了，恩格斯把它寄给了法国《德法年鉴》的主编马克思。
马克思非常高兴地阅读了恩格斯的这篇文章，认为它能够非常及时地推动国际工人运动，就把它刊登在《德法年鉴》上，并给恩格斯回信，希望他能再详细地反映英国工人阶级所面临的问题。不久之后，恩格斯就查阅了大量的官方文件资料，写成了《英国工人阶级状况》一书。在这部经典性着作中，恩格斯认为，无产阶级要获得自己的彻底解放，就必须团结起来，共同战斗，去推翻资产阶级所建立的资本主义制度。
1844年8月，恩格斯从英国回家时路过巴黎，又一次去专程拜访马克思。
这一次他们两位见面的情况完全不同了。马克思一见恩格斯，就紧紧地握着他的手，像久未见面的亲兄弟一样拥抱在一起。马克思请恩格斯到雷让斯咖啡馆去喝咖啡，并把法国的工人运动领袖介绍给他。晚上，在马克思家里促膝谈心，讨论科学社会主义的理论问题。在十天的相处日子里，他们一起商议，并开始合写批判青年黑格尔派“自由人”荒谬论点的重要蓍作——《神圣家族》。三个月后，全书写成。这是马克思和恩格斯第一次合作写的书。书中，阐明了人民群众是真正历史创造者的思想，明确指出无产阶级是资本主义的掘墓人，从而奠定了革命唯物主义的社会主义的基础。
这部着作为以后的工人阶级斗争指明了出路。
