画中柳如烟怔怔地望着白胡子老者，似乎无法理解他的意思。
“柳姑娘，你可知老夫我……是何许人也？”白胡子老者平视她的眼睛，问。
画中柳如烟摇摇头：“不知。”
“无忧老人。”老者自报家门，“保你无忧无愁，了无牵挂离开人世。见到老夫，也就预示着你命不久矣！”
画中柳如烟努力消化着老者的话。沉吟良久，这才小心翼翼开口询问：“如此说来，老人家……额！或许……应当称为无忧尊者。莫非尊者便是阴间的使者吗？”
“引路人。”无忧尊者微微动了动唇。
“活着，也不过是半月与半年的区别罢了。”画中柳如烟不甚疑惑，“既如此……适才尊者又为何问我，想死还是想活？总归逃不过一死。”
“三日后，会有一女子的灵魂附身于你。”无忧尊者立在床边，看一眼屏风上的画，开口道，“她与你同名同姓，精神气足以保你撑过余下的半月。”
画中柳如烟仿佛听到了天方夜谭，如何也不肯信。
“老人家，”她摆摆手，哄他出门，“夜已经深了，你如此这般闯入小女子的闺房，实在于礼不合。休要再胡言乱语！请回吧。”
言毕，她侧身背对着无忧尊者躺下，拉过被子蒙住头，不再搭理。
画中柳如烟这般的反应，倒是全然在无忧尊者的意料之中。他这番话若一般人听了，也定会觉得他失了心智，说些疯言疯语。
“姑娘不信？”无忧尊者淡然一笑，伸手拍了拍趴在床边熟睡的夏荷的脑袋。
“哎呀！”夏荷立刻醒来，左右张望了几下，“谁啊？是谁打我？”
她的喊声惊醒了其他几个丫鬟。
“夏荷姐，怎么了？”
“发生了什么？”
夏荷揉揉脑袋：“适才似乎有人打了我。”
“夏荷姐，这深更半夜的，你可莫要吓唬我们！”
“是啊……这里除了我们，并没有旁人。”
夏荷觉得奇怪，皱了皱眉百思不得其解。
……
“柳姑娘，如何？”无忧尊者绕到床的另一边，看着画中柳如烟，又笑了笑，“她们瞧不见我，亦看不见你。不信，你起身走动走动？”
画中柳如烟掀开被子，虽半信半疑，但还是依照无忧尊者的话，起身下床。
她走到几个丫鬟中间，轻咳一声：“夏荷？翠竹……”
夏荷几人依旧小声讨论着适才发生的事，谁也没有应话。
“姑娘再回头好生瞧瞧。”身后传来无忧尊者的声音。
画中柳如烟既有些疑惑，又有些恐慌，听到他的话，忙回身去看。
只见她自己的身子依旧直挺挺地躺在床上，紧闭双眼昏睡不醒，面色苍白，尽显憔悴。
“这……！”画中柳如烟无法相信她所看到的一切，目瞪口呆愣在原地。
“此番，姑娘可愿相信老夫所言？”无忧尊者踱步来到她的面前，抬头望她，“姑娘已经病入膏肓命不久矣，即便大罗神仙下凡亦无力回天。然……三日后，那位柳如烟附身之时，兴许是个机会。”
画中柳如烟的眼神一亮：“尊者的意思是，我还有机会？”
无忧尊者点了点头，又摇摇头：“此事……在于柳姑娘的选择。”
“此话怎讲？”
“那位柳如烟姑娘附身于你的躯体，定会以你的身份留在柳府。若……姑娘选择将躯体让于她，她定会健康长寿，替你度过余生。”无忧尊者一字一句解释道，“若……姑娘不肯将躯体与人生白白拱手相让于她，在她附身半月之后，姑娘尚有一次机会，夺回属于你的一切。”
画中柳如烟越听越糊涂，忙开口询问：“如果把身体让给她，小女子……会死吗？”
无忧尊者点点头：“不论姑娘作何选择，姑娘的结局已然定下。如老夫所说，不过是半月与半年的区别。若姑娘选择将身体让于那位柳如烟姑娘，她附身半月后，便是姑娘你的死期。若姑娘选择夺回一切，那么……”
他顿了顿，接着说：“那么，姑娘尚且可以多活半年。”
“只有半年？”
“只有半年。”
画中柳如烟听了这个回答，颓然跌坐在地，本就苍白的脸上，更是毫无血色。
“这算什么选择？”她双手掩面，泣不成声，“根本无从选择，横竖都是一死。尊者，小女子该如何选择才好……”
“老夫只提供建议，选择权，在于姑娘自己。”
画中柳如烟哭了一阵，渐渐平复心情，她红着眼睛抬头看向无忧尊者：“尊者，不知那位柳如烟姑娘，她是从何而来，附身于小女子之身，又所为何事？”
“天机不可泄露。”无忧尊者瞬一瞬目，吐出这样一句。
“天机不可泄露……”画中柳如烟轻声重复一遍，恻然笑了笑，又问道，“尊者如何肯定，那位柳如烟姑娘愿意留下，替小女子度过余生？”
无忧尊者闻言，满意一笑，眼中闪过一丝欣慰。
“姑娘且听我说……”
……
画中柳如烟静静听完无忧尊者的计划，脸色越发变得难看，眉头深锁不置可否。
一眼看出她的犹豫不决，无忧尊者接着道：“不能事亲，孝养父母、爱护家人，是一不孝；不能事君，恪守本分、忠义行事，是二不孝；不能立身行道，成为有道德的贤人君子，是三不孝。姑娘若先于父母双亲离世，自然无法侍奉双亲，孝养父母，更是让二老饱尝白发人送黑发人的痛楚，实为不孝。现今，既有此机会，何不好生利用？”
无忧尊者的话，使得画中柳如烟稍稍动摇了心智。念及双亲，她的眼泪再次涌出，顿感悲戚。
“横竖都是一死，”无忧尊者继续劝说，“姑娘不妨替双亲做好周全的打算，也算尽了孝道。”
画中柳如烟咬了咬嘴唇，心中盘算着，权衡利弊。
须臾，她郑重地点头答应：“好！就依尊者所言。”
“聪明人的选择。”
……
如此，画中柳如烟与无忧尊者达成共识，联合无忧尊者的孪生兄弟——即长乐仙人，设了个万全的骗局，只等柳如烟自投罗网。
