现在，终究和以前不同了。
阿宝重新看了看弟弟，见他早已脱离当初骨瘦如柴的模样，这会儿已经是青布长衫的读书少年。
如果弟弟能入科举仕途，将来前途不可估量。
突然之间，阿宝好像有了新的寄托。
“小竹，小竹！你真的长大了出息了”
阿宝抱着弟弟又哭又笑，她以前总觉得自己是弟弟的依靠，却没想到有一天，自己也能靠在弟弟的肩头，哭个痛痛快快。
小竹十分心疼姐姐，小身板儿挺了又挺，仿佛只有这样才能让姐姐放心依靠。
……
小竹在家的这段日子，阿宝情绪渐渐好得多，山间小院子里每天都能听见郎朗的读书声。
今年山村里的年过得更加凄凉，尤其是听说镇上都开始抓壮丁之后，更没人敢出去乱逛。
阿宝清点了下手中的银子，发现居然有上百两之多。
想来萧澈大概很久之前就在准备了。
他在随时准备离开，而自己对这一切，居然一无所知。
阿宝站在院子门口，隔着远山望向远方更远的山峰，她不知道大山外面有什么，她也不知道萧澈为什么一定要走。
是有人找他，还是他自己主动要去当壮丁的？
她一辈子没有离开过大山，也没办法理解他，想来……自己能做的只有等。
冬天很快过去，春天来临的时候，阿宝借了辆牛车送小竹上书院。
到镇上时，居然发现这里比以前还要热闹，好像人人脸上洋溢着高兴的样子。
他们口中还断断续续说着什么……赢了，什么某皇子真厉害，一出山就把敌人打得头破血流。
阿宝听不懂，小竹也是一副若有所思的样子。
“你知道他们在说什么吗？”，阿宝问。
小竹想了想，就告诉姐姐：“打胜仗了，如果朝廷顺利的话，应该不会再抓壮丁了”
阿宝突然哭了出来。
“那是不是说明，他快回来了？”
小竹却摇摇头：“不知道”
……
从那以后，阿宝每隔十天去镇上打探一次消息。
从夏天到秋天，她听到的有好消息，也有坏消息。
阿宝就这么经常哭哭笑笑着过。
为了不显得小院太过安静，她重新打理起后院，养鸡养鸭种菜。
日出而做，日落而息。
村里也有些泼皮无赖想找她的事，但都被柳芽儿和张大牛两个打跑了。
久而久之，阿宝的日子竟也平静下来。
转眼一年后，小竹参加的童试放榜，山村里十岁的少年郎，顺利通过，成为童生。
阿宝接到县老爷派的人来报喜之后，坐在门槛上大哭。
“小竹啊，姐姐真替你高兴！”
“萧澈，你看到了吗？我弟弟是聪明的，你的银子没白花，我弟弟现在是童生了”
“可是你什么时候回来，你什么时候才能回来啊？”
阿宝依然坐在大门口的木槛上望着远方，那里是重重叠叠的大山，谁也不知道山外面有什么？
她更不知道那个悄无声息消失的男人什么时候能回来。
只能这么一天一天地等下去。
一天过去，一月过去，一年过去。
阿宝的身影从小院子，再到深山，再到他脚步遍布的所有地方。
她把他所有脚步都踩了一遍。
曾经娇滴滴的小娇妻，变成一个精明巧干的小媳妇，曾经娇嫩白皙的皮肤，风吹日晒之后变成小麦肤色。
曾经她最害怕村中的地痞无赖到家门口闲逛，现在她也可以拿着手腕粗的狼牙锤把地痞无赖打得头破血流。
曾经她不喜和人打交道，只对熟悉的人巧笑倩兮，和颜悦色，现在她也能天不亮就挎着篮子去镇上卖鸡蛋。
和集市上的大爷大娘说说笑笑，和卖肉的大哥杀价，和来买鸡蛋的大嫂砍砍价钱。
萧澈走的这一年多，阿宝脱胎换骨般得变成了另一个人，甚至越来越习惯一个人的日子。
转眼一年又到头，新的一年来到，这一年，村中开始有人给阿宝说媒。
一开始是好心的大娘，后来是外村的媒婆。
有人看中阿宝勤劳能干，有人看中阿宝的宅子，也有人看中阿宝结实的身板，说是好生养。
阿宝哭笑不得，只能一一拒绝，理由是，她还要等夫君回来。
拒绝的次数多了，就有人开始嘲讽。
“我呸！什么夫君，分明是不要她了”
“对啊，我听说朝廷的仗好像要打完了，之前说要抓壮丁，现在也没消息了”
“我隔壁村二大爷的孙子去参军，都已经领了赏回来了”
“就是嘛，分明是个太平盛世，非要说去打仗了，我看那男人分明是跑到外面去寻花问柳，再也不会回来了”
“切，不嫁就不嫁，一个二婚的女人，又不是黄花大姑娘，给我我还不稀罕呢”
一开始阿宝心里还是难受，后来就习惯了。
好在她身边还有柳芽儿，那个已经生了两个娃娃的姑娘。
柳芽儿是去年年底生的二娃，还是个白白胖胖的小子，把张家人可乐坏了。
阿宝提着一筐鸡蛋去看柳芽儿的时候，小媳妇正在抹眼泪。
“阿宝姐姐，我从小就命不好，谁能想到嫁给他，突然变成了有福气的人”
“生了两个儿子，我公公婆婆高兴得合不拢嘴，大牛也待我好，全家恨不得把我供起来，还有阿宝姐姐你，萧大哥还没回来，你还惦记着我”
阿宝抚了抚柳芽儿的额头，温和一笑。
“我一个人已经习惯了，等你出了月子，多带二宝去我那儿坐坐”
“哎”
姐妹俩说了好一会儿话，阿宝才离开。
等过了年，也就是萧澈走后的第三年，柳芽儿就时常带着两个娃娃去小院儿坐坐。
偶尔张大牛进山打猎不在家，柳芽儿还会带着娃娃住下来，陪着阿宝。
这一年秋天的时候，小竹回家了一趟，带回来一个好消息，他考中秀才了。
阿宝不知道秀才具体是什么，只知道小竹可以做官老爷了。
阿宝喜极而泣，带着小竹去给阿娘上坟。
姐弟俩带着丰厚的贡品，来到长满青草的坟头，齐齐给阿娘磕了头。
“娘，小竹出息了”
也是当着母亲的面，小竹问阿宝。
“姐，你想不想知道，姐夫在哪儿？”
