“好个吕任之，果然是绝不吃亏呀！”石城山下，武勇都帅帐，许再思看着手中的书信，喟叹道。
“许兄，这也没什么好生气的，说到底睦、歙、衢三州现在也不在我们手里，他吕方若是有本事拿去，也没什么损失，还派来水军相助，也算说得过去了，眼下我们该做的就是打垮眼前的敌兵，拿下越州才是根本。”说话的是一个黑壮汉子，正是武勇都右衙指挥使徐绾，这乱世之间，尔虞我诈，本无什么信义可言，吕方这般做倒也在他的意料之中。
许再思点了点头，转过头询问侄儿：“这次同来的那个周统领便是在码头一战大破敌军之人，水战中颇有一手，武勇都中多为北人，不习水战，我等将来要在江南立足，可离不得舟师，这次你便到他身边跟随，好生学学。”
数日后，浙东联军便水陆并进，直逼石城山，其兵力约有万人，战船也有近百艘，旌旗连绵近十里，军容极盛。反观武勇都则放弃了前沿的数处壁垒，缩回了山下大营，并在河道上拉了一道浮桥，与大营相连。营中皆静默无声，不由得相形见绌。
河道旁的一座小丘上，十余人正对着两三里外的武勇都大营指指点点，为首的正是浙东联军统领方永珍，此人长的一连络腮胡子，身形魁梧，早在钱缪再世时便领两千兵据守浙东温州，其任务之一便是压制浙东诸州中的地方实力派，钱缪死后，他便落入了一个十分窘迫的状况，没有了杭州的支持，不要说原先对他畏服的诸州，便是他军队驻扎所在地的地方官员，对他的态度也有了微妙的变化，派粮派夫子都是爱理不理的，还不时和其他州府的守将有不清不楚的联系。对于这些地方实力派，方永珍也不敢动手，自己手中只有两千兵，先前与浙东各州又颇有积怨，若是动手，一个弄得不好，各州群起而攻之便糟糕了。武勇都渡江之后，形势突变，所有人的注意力都转移到这个大敌身上了，他便趁机在驻地抓丁抓粮，搜罗一空后，便引兵前往越州。方永珍明白自己这个外来户，若不能加入联军并立下战功，那么无论是武勇都击败了联军还是联军击败了武勇都，都不会给自己好果子吃，毕竟若是武勇都取胜了，自己当年在镇海军中土客之争时，可没少给许再思上眼药，怎么看许再思也不像是宽宏大量的人物；若是联军取胜，那回头就有人要找自己的麻烦，因为自己对于那些本地实力派来说，是和武勇都一般的存在。可出乎意外的是，本以为是孤家寡人的自己，却有一半人支持自己做联军统领，竞争对手明州刺史赵引弓也莫名其妙的让出了那位置，喜得昏了头的自己下来仔细一想，才明白是因为这赵引弓在诸州刺史中实力最强，野心最大，这些人不过是推举自己出来与其对抗罢了，可方永珍却不因为这而气馁，暗下决心，要将自己这统领之位由虚变实，在浙东打下一片基业来。
“那许再思往日在越王麾下倒也颇为能战，想不到如今尽如此暮气，居然尽弃营外屏障，困守营中，传闻他攻杭州时伤亡极大，麾下锐卒已然十去七八，剩下的不过是些新募集来的弱兵罢了，看来倒是不假。”一名将佐指着不远处一处被遗弃的武勇都壁垒道。古时军队筑营，一般在营外都有壁垒屏障，以免敌军直薄营寨，措手不及，而武勇都眼下却只有一道薄薄的营壁凭借，也无怪那将佐这般说。
“哼，分明是赵刺史击杀贼寇极多，若许贼在杭州城下损失惨重，又如何敢渡江侵掠。”说话的这人却是支持赵引弓的，那次在越州刺史府中赵引弓让出统领之位后，便闭门谢客，别人过来询问也只是推辞，搞得在联军中气氛颇为古怪。
方永珍看了赵引弓一眼，只见他脸色如常，便如同老僧入定一般，看不出什么喜怒，知道此人城府极深，将来是自己的大敌，可眼下有强敌在旁，内部出了问题可不好，便笑道：“这位说的不错，若非赵刺史先挫敌锋，如何有这般有利的情况。赵兄，若你为统领，当如何进兵。”
赵引弓转过身来，敛衽行了一礼，道：“统领胸中已有庙算，某今日忝为部属，自当从命便是，又岂敢胡言乱语乱了军心。”
方永珍又反复询问了几遍，赵引弓却只是推脱。方永珍见状，也不再坚持，走到土丘边缘，手拿着马鞭指着武勇都营寨道：“许贼立寨于道中，左依石城山，右靠运河，又与河上修筑浮桥，宛如常山之蛇，击首则尾相应，击尾则首相应，本难猝破。然天夺其魄，自去屏障，谅其全军不过六千人，其中老贼不过三千人，兵法有云：‘倍则攻之。”待明日以某本部加睦、歙、衢三州兵攻其营垒，由某自领，赵刺史则领明州兵攻石城山寨，同时舟师攻破浮桥，载运越州兵至敌营之后，两面夹击敌军，勿不使一贼脱逃。”说到这里，方永珍猛地双手紧紧握在一起，好似武勇都便在他手中一般。
方永珍说完后，支持他为统领的那边人尚在犹豫间，赵引弓倒第一个拱手道：“末将谨遵统领军令。”行礼如仪，其余人方才逐渐领命而去，方永珍也想不到竟会如此顺利，对赵引弓的观感倒是一下子好了许多，商议已定，诸人便回到营中各自准备明日交战事宜。
刚刚回到帐中，憋了许久的吴过便问道：“主公，那方永珍说的头头是道，可能成吗？”
赵引弓坐下，随口问道：“你以为呢？”
“听上去倒是不错，分兵三路，只要有一处突破，许再思便不得不退，他们都是客兵，只要一动摇，便是全军覆没的下场，可我总觉得没这么简单，别人不知道，我们还不知道，那些‘蔡贼’可不是好相与的，那几次交手，我们可是一点便宜都没占到，这次他们将这些壁垒尽数放弃，我总觉得有问题。”
“嗯，吴舍儿你倒是长进了不少，那许再思这般做，分明是故意露出破绽，想要一战定胜负，可让我不明白的是，他哪来的那么大的信心，毕竟我军倍于他呀。还有那杭州吕任之，依此人往日作为，最是善于浑水摸鱼，眼下敌我双方对峙，难道他便在浙江那边坐看风云不成？”说到最后，赵引弓的眉头深深皱了起来。
“您何必烦恼，无论是胜是败，我们明州兵都处于不败之地了。”吴过的脸上充满了信心，知晓内情的他深信眼前的人一定能带领着他们走向胜利。
“嗯，骰子已经掷下了，现在就看开出是大是小了。”赵引弓猛地摇了摇头，仿佛要将自己脑海中的疑虑抹去似得。
清晨的阳光照射在原野上，，一只蚱蜢在草叶上啜饮着草叶上的露水。突然蚱蜢好似发现了什么，刚要跳开，一只穿着草鞋的脚猛踏了下来，将草叶和蚱蜢都踩入泥土中，紧接着是第二只，第三只。无数只脚随着隆隆的战鼓声，排成整齐的军阵，向武勇都营寨的方向开了过去，一个个方阵行到约离营寨约有一箭半距离的地方停了下来，在方阵的缝隙，一个个负责布阵的军官在大声呼喊着，将自己负责的那部分军队安置在实现划定好的区域内，密集的长矛仿佛移动的树林一般。一旁的河上，二十余艘战船正列成战阵，向浮桥方向驶去，眼看一场大战便要爆发了。
武勇都大营内，一队队兵士已经列成战阵，许再思站在帅帐前的高台上，静静的看着这些随着自己征战了十余年的儿郎们，士卒们看着头领的眼睛，正等待着战前的命令，四千余人的庞大军阵，除了偶尔甲胄兵器的碰撞声外，竟然静寂无声。
“弟兄们，自从当年我们随孙公渡淮以来，已经十年有余了。”许再思突然高声说道，士卒们不知道为何他突然提到这个话题，军阵中发出了一阵私语声，然后很快军官们的注视下停止了。
“在这十几年了，我们打败了无数敌人，无论是杨行密的淮南兵、董昌的浙东兵，还有钱缪的镇海兵，在你们的面前，都纷纷丢下武器，转身逃走。可是，在这些战斗之后，你们并没有得到应该得到的报酬，你们没有田宅，没有财货、没有妻儿，除了手中的刀剑和身上的铠甲什么都没有。”说到这里，许再思顿了一下，满意的在士兵们的眼里看到了不满的火焰。
“可是今天这一切即将结束了，只要打败我们眼前的敌人，你们就能够得到一切，他们的财货、田宅、妻女就都是属于你们的。至于眼前的敌人，他们不过是先前被你们击败敌人的残渣罢了，如果他们躲在高厚的城墙后面也就罢了，可现在他们居然来到你们面前，难道这不是上天给我们的恩赐吗？”
士兵们听到这里，纷纷发出赞同的声响，嗡嗡连成了一片。许再思待声响低下去后，接着说道：“有人说他们人数众多，可是这些天来，你们烧毁了他们的家园，杀死他们的父兄，夺取他们的粮食。我们四周的每一个人都恨不得吃你们的肉，剥掉你们的皮来雪恨，现在你们的背后便是浙江，家乡在千里之外，也没有地方可以脱逃，比起战败，当场战死难道不是一种更好的选择吗？”
这时军阵中突然爆发出一个声音：“威武！”士兵们纷纷应和起来吗，一面挥舞着手中的兵器，一面有节奏的呼喊着，声音越来越大，一直直冲云霄。
