终于，冀州郡守杨乔发兵过来了！
一夜之间，冀州北城成了战争堡垒，双方反复拉锯，终于在第三日，冀州増调两千城防军才彻底平息了战火。只是北城已是一片狼藉，中间的穆王府更是燃为灰烬，再也不现昔日王侯的气派。
随着山贼越聚越多，烧杀抢夺、奸淫掳掠再也无法控制。七使罗彰知道，他们长秋令已经管不住这些无法无天之徒，好在穆王府已经彻底清空，穆王虽然暂时跑了，但他相信，剩下的工作靠他们几个长秋令高手就够了。因此，当冀州官兵到来的前一刻，他们就已经追出城门，至于城里的那群山贼，就让他们折腾够吧！
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是夜，天将亮未亮之时，更是黑得伸手不见五指。
在一片废墟之下，有一地窖。此时里面藏着四五个人，正是太平驿王掌柜和两个伙计，里面位置却是苏烈和受伤的荀芳。
一个伙计轻轻推开压在地窖口上的瓦砾木片，外面一缕清冷的空气忽的吹了进来。地窖中人都深深吸了口气，顿感舒服。另一个伙计矮着身形爬了上去，不久，对洞内众人道：“外面没有人了，掌柜的，我们快逃吧！”
王掌柜大喜，回头对苏烈说：“小少爷，你不跟我们一起回去吗？这些天城里闹贼，老爷夫人肯定记挂得很……”
苏烈道：“你们出去小心些，好在你们路熟。见到我爹我娘告诉他们我很好，我送完这位姐姐出城就立即回家，叫他们不要担心！”
王掌柜见此，也不好多劝，跟着两个伙计爬出地窖，然后重又把地窖口盖好，才匆匆离去。
“你这傻孩子，留下来做什么？”面色苍白的荀芳倚在床上，这两日运功换气已经好了很多，只是夏八姑掌力甚大，想要完全恢复还要些时日。
“荀姐姐，你受伤太重，外面不是山贼就是城防兵，你一个人根本出不去！”苏烈守着面前一个小炉子，炉子上的小钵内正滋滋的冒着热气，浓浓的草药味道弥漫了整个地窖。
“你这小贼……唉！”荀芳看着他，心中感动。她的死活根本没人在乎，长秋令同门竟无一人在她受伤之际伸出援手，到头来，反倒这个小小孩子救了自己性命，为自己铺床煎药……
“等这服药熬好，我就出去看看情势，最好把你送出城去……”
“你无须如此，熬好药你就走吧！我一个人能出城！”
“都到了这般田地，还客气什么！”苏烈道，“其实就是这乱世作怪，人命轻于草芥，杀伐屠戮被这些人当做家常便饭，哪里是正常世道该有的事？”
“荀姐姐，你说，等我长大了，世道是不是就会变好些？……真希望那时候人人有饭吃，世道清明，不再有那么多的山贼草寇，你也不用再奔波劳碌，整日带那丑面具见人了……”
荀芳听他人小鬼大说了不少，便默不作声，心里却泛起阵阵涟漪。思忖良久，突然开口道：“小贼，你知道当今皇帝是谁吗？”
苏烈道：“那怎么不知道？隋炀帝杨广啊！”
荀芳道：“杨广之前是哪位皇帝？”
“隋文帝杨坚啊！”
“那再之前的皇帝呢？”
“再之前？隋文帝之父吧？但没听说过……”
“隋文帝之前是正真的乱世！那时候有数不清的皇帝！”
“哦，是了，听先生说过，汉末天下三分，是司马晋朝一统中华，可晋朝自司马炎之后仅过了二十年不到的太平日子，之后贾南风乱政，再是八王之乱……八个司马氏子孙你打我我打你，打得好不热闹，把个大好江山打得四分五裂。最后打不过的还叫夷狄来帮忙。夷狄是那么好请的吗？他们觊觎华夏的富庶已久，早就想入主中原了，趁此机会大举入侵，开始了‘五胡乱华’……”
“你知道的倒挺多！”荀芳笑道。“司马氏子孙互相鏊斗，像不像现在穆王、襄王他们和隋皇的斗争？我们长秋令是先皇创立的内侍省，在为先皇一统天下的过程中也曾立下汗马功劳……想当年，四海尽收，寰宇皆顺，再无胡马踏我中华，再无军阀乱我朝纲，民心一归，刀枪入库，马放南山，那时候多好啊！”说道这，荀芳满是欣慕之色。“你可知这大一统的局面来之何其不易？可叹，人心健忘，吃不得几天饱饭日子，便又要乱了。现如今，我只怕重现泥沼、再无永宁之日！”
苏烈听言，也是一叹，良久才说道：“荀姐姐说得不错。虽说一统来之不易，但当今隋皇自以为江山永固，便可为所欲为，视百姓如牲畜，杀人如同草芥，以皇权淫威弹压天下，那不也是错得厉害么？”
荀芳道：“现今天下动荡，赋兵徭役苦不堪言，百姓眼看就要活不下去了……看样子，已呈大乱之象啊！”
“唉，只怕已是乱世了！”
二人说着话，想到外面兵荒马乱之势，都是不再开口。
炉上的汤药已经煎好，苏烈找来磁碗盛好，端到荀芳面前，“趁热喝了吧！”
荀芳点头，接过磁碗，却是呆呆良久。
苏烈道：“喝吧，这是王掌柜存的草药，他略懂些医道，应该活气散瘀这种病理还是看得准的！”
荀芳并不答话，也不喝药，只是呆呆地想着什么。
苏烈异道：“怎么啦？”
过了很久，荀芳才回过神来，把手中药喝了，把碗放在一边，然后对苏烈说：“我化装易形潜入襄王府两年有余，你知道为什么么？”
苏烈奇道：“你不是受你们令主之命去探查他们谋逆的证据吗？”
荀芳道：“你见过隋皇杀人要证据么？”
“呃……是啊，好像不要！他想杀就杀！”
“其实我们令主是要我探查一宗秘密！”
“哦？什么秘密？”苏烈顿时来了兴趣。
荀芳笑道：“别急！我会跟你讲的，你先听我说个故事！”
“好啊好啊，你讲你讲！”
