案件本来有唐镇方面处理，双林县用不着操心。可是袁利元心里堵得慌，竟然有人假冒英雄。在他的内心里，救火英雄水皮是他官运亨通的法定，谁要是胆敢破坏，他就要和谁斗争到底。袁利元得到了唐镇公安局的热情接待。天下公安是一家。他们都说。然后在唐镇最好的酒馆里，双方喝得一醉方休。1978年冬天，张镇发生了一场卡车起火事件，出了个英雄叫水皮。袁利元反反复复地说。袁利元给唐镇带来了许多证据，地委关于向英雄水皮学习的文件、北京某研究所的表彰及感谢公函、还有《救火英雄水皮的故事》一书。
自然，袁利元不是来喝酒的，主要是来臭骂雷加武和刘杏霖的。当晚，袁利元借助酒气，来到关押刘杏霖的地方。
你就是那个斗胆雕刻县人民政府公章的罪犯？袁利元大吼。
我不是罪犯，我是替官僚麻主任做了一件应该做的事。刘杏霖说。
你已经触犯法律，仍然执迷不悟。你该揍。袁利元说。把头伸出来！
为什么？刘杏霖说。
我要揍你！有本事把头伸出来。袁利元说。
刘杏霖试了一下，头伸不出来。如果能把头伸出来，他就可以逃跑了。袁利元叫人把刘杏霖带出来。袁利元对刘杏霖拳脚相向。刘杏霖一动不动，鲜血从他的嘴角流了出来。
县人民政府的公章你也敢刻，你胆子比天还大！这么大一个英雄事件，你也敢骗，你比猪还蠢！袁利元说。
以前我对雷加武救火怀疑过，现在，我越来越相信，雷加武就是英雄了。你们就是把我枪毙了，我也要说，雷加武就是救火英雄！
袁利元回过头对陪同他的唐镇同行假笑着说，你们看，他真的该枪毙了。唐镇同行也喝得很醉，笑的细胞十分活跃。袁利元的假笑惹来他们长时间假大空的笑声。
第二天上午，袁利元在唐镇人的陪同下，来到雷家。雷加武坐在门口，哭丧着脸。雷发生夫妇没去上班，他们越来越喜欢了的女婿被抓，心情十分悲痛。清早的时候，亲家母上门来骂人诅咒。雷家受了辱骂一句话也没说，直到刘母骂得筋疲力尽，雷发生才扶她回家。雷发生返回家后，对家人说，以后，我们别再为雷加武英雄的事情动用体力脑力了。他们不承认就不承认吧。雷加武却说，不。雷发生说，几年过去了，你什么证明自己是英雄的证据都没有。这是一个比上天还难的事情。雷发生老婆轻轻地哭泣，她现在仍然延续着爱哭的风格。雷雪白陪着母亲流泪，她插话说，不能证明雷加武是英雄，我们雷家一辈子别想爬起来。雷发生说，为了证明雷加武是英雄，雷家付出的代价还小吗？刘杏霖这一去，没个五年六年回不来。私刻政府公章，是一宗不小的罪啊！
雷家人正说着话，袁利元一行人就到了。
雷发生紧张起来，但他站起身，紧张而热情地向公安人员打招呼，让座。袁利元看着雷加武说，想必你就是雷加武吧。雷加武眼里发出怒火，脸转过去。
你是个残疾人。中国法律没有规定残疾人犯法可以免除罪责。袁利元说。我们也不允许残疾人做行骗的事，你有什么困难可以向当地政府反映，怎么能做骗人的事呢？
我们没有骗人。雷加武说。我们是向政府讨个公道。
1978年冬天大火事件快结束的时候，我就在现场，谁是英雄谁不是英雄，我最清楚。袁利元说。他为了充分证明雷加武不是英雄，开始夸大事实。
你在不在现场，我不知道，那时候我眼里只有火。雷加武说。
你确实不是英雄，不要再欺世盗名了。这样做对你没有任何好处，只有大大的坏处。袁利元说。
跟你说不清楚，只有普通话才能证明我就是英雄。雷加武说。
我就是普通话。袁利元说。
你不是。普通话长得不是你这样的，普通话说话客气。而你很凶恶，特别是你那双眼睛，藏着凶光。雷加武说。
如果你不是残疾人，我会把你揍扁。袁利元说。就凭你行骗，我也可以把你抓起来，送你进牢房！
你来抓，我就在你面前，你抓呀！雷加武说。
雷发生见情形不对，急忙骂雷加武并向袁利元道歉。唐镇公安也出来圆场。
有一点你记住，再狡猾的豺狼也斗不过好猎手。袁利元说。你不是救火英雄，这是最终裁定！
政府和公安都出来证明雷加武不是英雄，唐镇人就对雷家言语没什么信的了。他们都说，雷家是一个危险的家庭，只有危险的家庭才有危险的女婿，所谓龙配龙凤配凤，老鼠打地洞。
雷家人都是骗子和坏蛋。他们站在街头发出轻蔑的声音。
声音传到雷家，雷发生说，别理他们，他们都是一群乱咬人的疯狗。我们走自己的路，让他们说去吧。雷雪白你要好好地生小孩，生一个白白胖胖健康活泼的小孩，气死他们！英雄事件越是奇怪离谱，我就越相信雷加武的真实。雷加武，我们为你感到自豪！
说完，雷发生却泪流满面。他知道现实生活是很残酷的，一个人要好好地生存，怎么离得了所处的环境呢！
43
唐镇县人民检察院对刘杏霖提起公诉，由于案件简单，事实清楚，公审大会很快就召开了。审判大会在县法院第一审判厅举行，唐镇人闻讯纷纷拥向审判厅。不要说审判厅，就是整个法院都塞满了前来旁听的人。整个审判过程，时间很短。刘杏霖私刻人民政府公章，情节特别恶劣，加上以前的盗窃抢劫行为，数罪并罚。法院当场宣布，判处刘杏霖有期徒刑六年零六个月。
刘杏霖被送去劳改前，雷发生带着全家去看他。他们在一间屋子相会，屋子里有好几张板凳，雷发生叫全家人坐下来。
我犯了法，我认罪，但我并不后悔。刘杏霖说。我犯罪是被迫无奈。
雷发生用手阻止刘杏霖说话，说，你犯了法，就应该受到惩罚，不能后悔。你要好好改造，争取早点出来。你是我的好女婿。
雷雪白说，刘杏霖，你这个狗日的！我等你，不管多久我都等你。你一定要争取立功，早点回来！我们的孩子就快要生了，可是孩子出生的时候你不在家，等你回来时，他（她）都五岁了。你是想孩子五岁的时候见到我们的孩子，还是一岁两岁的时候见到？我想你一定要考虑一岁两岁见到孩子的。要想早日见到我们的孩子，你就要听政府的话，好好接受改造。雷雪白走到刘杏霖身边，把大肚子贴在刘杏霖的脸上，说，你听听，孩子在肚子里叫爸爸了！你这个狗日的，我怎么就嫁了你这么个狗日的好男人呢！她捧着他的脸，轻轻抚摸。
我听到声音了，孩子真的在叫我。孩子，爸爸一定会早日回来的。雷雪白，我这一去就苦了你了，但我总有自由的一天，等我出来，我就好好报答你！我们从仇人变成恩爱夫妻，我多幸福啊。刘杏霖说。刘杏霖目光转向雷加武，说雷加武你是我心中的英雄，我永远相信你。等着我，等我出来了，我还要帮你！
刘杏霖你是条汉子。是汉子就能干大事。雷加武说。
刘杏霖到远方接受劳动改造后，雷加武觉得自己像一只断腿的青蛙，没有了欢乐。他刚刚从刘杏霖那里获得快乐，刘杏霖却离开了，这一走，就要六七年。雷加武哭过好几回，但想想哭是没有用的。你哭，谁来可怜你。生活还得靠自己。他就止住了哭声，融入唐镇人的生活中。可是他还是无法彻底融入，他像鸡群中的一只鸭，十分孤独无助。
秋天来临的时候，他离开唐镇。他离开那天是雷雪白生下女儿的第三天。他想把这个好消息告诉刘杏霖。于是出门了。刘杏霖所在的劳改点是远方一个叫马拉的矿山，那里出产铅锌矿。从唐镇到马拉铅锌矿，需要经过很多个城市，转很多次车。就是说，马拉铅锌矿在很偏僻的大山区。刚转了一次车，雷加武就对这次远行没有信心了。
班车在一个地方停下来。因为有人下车。野外行走着的班车没有固定的站点，只要有旅客上下，它就会停。雷加武跟着下了车。他不想往前走了，他想回去。尽管他很想刘杏霖，但他怕完不成这么艰巨的传播好消息和探监任务。要探监应该给刘杏霖带一些东西，雷加武走得太匆忙，他什么也没准备，所以这也是他要打转回家的理由。从车上下来的是一个老人和一个中年男子。他们可能是一对母子。雷加武跟着下去时，车上人目光都集中到他身上，他们什么也没说，只是看着他。他们大概在想他行动不便的双腿。
那对母子说了些当地话，就向左边的岔道走了。这是什么地方？雷加武不知道，他本想向那对母子打听的，可是等他下车，那对母子已经离他好几米远了。那对母子说话很大声，这点和唐镇周边的农民一样，但他们说话雷加武听不太懂，虽然两地相隔也就百多公里，却风情大不相同。
这个野乡静悄悄的，一群群飞鸟不时从头上经过。还有一只野兔从那个小山坡上跑下来。这是一个好地方。雷加武说。不久，从左边的岔道上出现一个人影。那人很胖，拉着一辆板车。近了，雷加武才发现，其实拉车的是一个妇女。她的板车上装着一些青石，大大的肚子告诉雷加武，她正怀着身孕。
你等谁呀？她说。
辨别了几秒钟雷加武才听明白她的话。我休息一会儿，顺便等过路车。他说。
她脸上流着汗，脸色铁青。她好像有病。穿过省道时，雷加武看得他更清楚了，她车拉的很吃力。接着板车就被卡住了。雷加武拄着拐杖上去帮她推车，板车顺利走过，雷加武却向前倾倒在地。在前面拉车的孕妇并不知道这些，她以为是自己用力的结果。雷加武爬起来就坐在公路的右侧了。他拍了拍身上的灰，坐在草地上。那条穿省道而过的乡村公路向前蜿蜒，不知道它的终点在哪里。
此时，他脑中突然出现了1978年冬天和今年初夏在张镇的情景。一次让他双腿残疾，一次令他伤势加重。在那个做好事的地方，他没得到及时的救助。结果腿的残疾加剧。要是没有这两次的特殊经历，别说去马拉铅锌矿，就是去内蒙去新疆，也能到达。
拉板车的孕妇拉出了十几米的距离，雷加武认为孕妇不该再拉板车了。她既然还要拉，一定有她的难处。就像自己一年年强调自己是英雄，并为此付出惨重代价也不后悔一样，雷加武也有自己的难处，别人怎么体会得到呢？
板车停了下来。拉车孕妇在雷加武的眼里一头栽倒在地。雷加武说，她昏倒了，刚才脸色就那么青，不昏倒才怪。
喂，拉车的，你怎么了？为了让拉车妇女听懂，雷加武说起了他自己十分不满意的普通话。
那边没有回音。
可能出事了。雷加武说。他爬起来，向那边走去。孕妇倒在轮子边，脸色比刚才更加难看。雷加武蹲下坐在地上，他只有坐着才能支撑起自己的身体。他说，大嫂，你醒醒。他摸了她的前额和嘴鼻。她的呼吸很困难。青平江边长大的雷加武，见过很多次人工呼吸。他想，也许用抢救落水者的方法有效。雷加武的嘴便对准孕妇的嘴，他把自己的气灌到她的身体里，不到十个回合，她睁开了眼睛。
你终于醒了。他说。人工呼吸的确有效。
孕妇说，我刚才怎么了？
你昏倒在地。
你救了我？
雷加武笑着。孕妇说，谢谢。雷加武说，你肚子很大说明快要生了，怎么还干这么重的活？我姐姐肚子大的时候，就在家休息。她前几天生了，是一个女儿。
孕妇想爬起来，可是她站不稳，又跌坐在地上。我不行了，你能帮我吗？她说。
怎么帮？沿着这条路走一公里，翻过这座小山，下面有一个村子，你去叫人。孕妇一字一句地说。说完又昏过去了。雷加武赶紧再为她实施人工呼吸。把她救过来后，雷加武说，叫人太慢，我还是拉你吧。只要你躺着不动，会好的。如果你又昏过去了，我会救你。我的人工呼吸比我想像的做得要好。
雷加武用拐杖支撑身子，站在板车边，他一块一块地把片石丢从板车上拿出来。最后把孕妇弄进板车。
板车轮胎气不足，路也凹凸不平，雷加武拉得很艰难。但他很快乐。
你是好人，好人总是有好报的。孕妇说。你从哪里来，准备去哪里？
雷加武不想告诉自己从哪里来又要到哪里去，便说，少说话，好好躺着。孕妇低声地呻吟，看来她很难受。
这一路上怎么就没人呢？雷加武说。半个小时后，路上终于来了一个中年男人。这个男人和孕妇是一个村的。他从雷加武身上抢过板车绳子，就往村里跑去。
雷加武站在路边，看着板车渐去渐小，最后消失。雷加武松了一大口气，心里十分爽朗。
雷加武回到公路的左侧，等待路经的班车。
过路班车非常少，好在还有时间。现在才是上午10点，等到下中午一点，总会有车来的。雷加武并不着急。
几个人出现在对面山坡上，他们小跑着。几分钟后，他们来到了雷加武身边。其中一个是接雷加武拉板车的男人。
就是他呢。那个男人说。
他们笑着围上来，对雷加武表示真诚的感谢。雷加武笑着，说，我双腿如果方便，早就把她送到家了，她怎么样了？来人说，幸亏你及时救命。她现在已经在赤脚医生手上，生命没有危险了。
他们坐在雷加武的身边，陪他聊天。你是哪里人？准备上哪儿去？他们说。雷加武笑而不答。他们又说，你不告诉我们地址，我们想写封表扬信都做不成呀。雷加武说，我什么也没做。不用表扬。受表扬是件很麻烦的事。不过，做了好事，又是一件很愉快的事。
还是一个平常的日子，雷加武回到了唐镇。和他离开唐镇
