张近泽读初二的那年寒假，春节过后，很快就到了正月十六开学的日子。张山泽感冒严重，没能去上学，躺在床上昏昏沉沉地睡着。张新民让张近泽到学校后给请个假，张近泽答应一声就出门走了。他先是去大安家，找到大安说张山泽感冒了，让他到学校后给请假一天。因为大安与张山泽是同学，请假更方便。然后，张近泽又回到家里。母亲刘兰景见了，问他怎么还没去学校，张近泽回答说这就走。接着他来到张山泽床头，将写好的一张纸条悄悄塞在三弟的枕头底下，小声跟三弟说这是送给他的一个写字本，让他明天上学时带上。张山泽发烧严重，正迷迷糊糊的睡觉，根本没有在意他说的话。
张近泽走出家门后并没有去学校，而是走出村庄向南直奔十多里外的火车站——瓦窑站。瓦窑站位于新安县瓦窑公社，那时候这样的小站火车也停。他知道上午有火车到站，必须加快脚步赶往火车站。曾听大人们说，徐州是大城市，是非常非常好的地方。在他的想象中，那里就像月宫一样，充满诱惑和神奇。在他混沌的心里，渴望到那里闯荡一番，干什么都行，不混出个样子就不回来。他不怕吃苦，大不了跟一群流浪孩子睡桥洞，争地盘，去饭店捡吃的。他做了最美好的设想，也做了最坏的打算。至于具体有多么美好，他说不清楚，那是一种有魔力的模糊的美好。
早在开学前三天，想到马上要开学了，心里发愁，怎样才能不用去学校呢？头脑中一个想法冒了出来，那就逃学，离开家到向往的大城市去。其实，这个想法出现后，张近泽并不是很坚决，在犹犹豫豫中度过了三天。到了开学这天早晨，看到三弟躺在床上，他灵机一动，计上心来。偷偷写了一张纸条，找个机会放在三弟的枕头底下。他是想给父母留下几句话，让父母放心，这样总比没有留下只言片语凭空消失的好。
他自以为计划周密，头脑清晰，实际上他不过是个没见过世面的懵懂少年。他根本就不知道自己到了大城市后怎么办，做什么？如何生存？等等这些他都没有想，即使想了也是模糊一片，心里只有一个想法，那就是走出再说。他没想到的是，自己这么一次看似平常的出走，却轰动了杨集公社，成为当地逃学第一人。
为了能赶上火车，张近泽加快脚步朝着火车站走去。这天如果能上火车，那就是他第二次坐火车了。
在他九岁那年的春节初八，父亲带着他去了一趟小姑家。这是当地的走亲戚传统，春节后娘家人要去接嫁出去的女子。不管能不能接回娘家，但一定要去一趟，说明娘家有人，也是说明亲戚关系很好。常常是外甥或者外甥女跟着来到姥舅门上住几天。
前面说过张新民二十一岁那年，父母相继去世，张新民的小妹（张近泽的小姑）只有九岁。多年后，小姑嫁到江苏邳县南边四十多里的一个叫下洼村的地方。小姑父是徐州煤矿的普通下井工人，每月可以回家一趟。那个年代，这算是很好的工作，是吃国库粮的人。
张近泽来到瓦窑火车站，看见有十几个人在等火车，他知道火车还没到，心里踏实了。只是有些忐忑不安，毕竟是第一次独自出门，还是逃学，心情复杂，也就不会很舒畅。终于看到火车来了，立刻激动起来，心说这家伙真厉害，轰隆隆的冒着白烟，拉着那么多人，跑得那么快。他随着人流挤上了火车。他没有买票，身无分文，幸好也没人检票。
火车上人很多，没有座位，只能站在过道里。他很纳闷，这火车上怎么有这么多人呀？这些人都干什么去呀？都是去徐州吗？火车开动后，他的心事在不知不觉中随着车轮的转动而沉重起来，甚至有些后悔，自己这是在做什么呢？就像做梦一般，现在有些进退两难了。
懵懵懂懂的也不知道过了多久，火车到达邳县火车站。他留意了一下窗外，有点熟悉，这是他五年前来过的地方，站台进站口的房子上“邳县站”三个字他认得。
火车又启动后，他继续想着心事，具体想什么他也不知道，头脑里晕晕乎乎、迷迷糊糊。车厢里越发拥挤不堪，声音纷杂。周围的一切他都视而不见，充耳不闻。那头车厢有列车员在查票，快到他跟前的时候，他才反应过来，想躲开已经来不及了，这位女列车员问他要票，他支支吾吾的，自己都不知道说些什么。女列车员看出他没有买票，发觉他心事重重的样子，不像正常出门的少年，跟前也没有大人陪伴，就劝他在下一站下车回家吧。没有说让他补票，他也没钱补票。
列车终于又停下了。在这位女列车员的好言劝说下，张近泽只好下车。下车时，他看到了列车员疑问的关切的眼神。张近泽在站台前四下里看了看，才知道自己到了碾庄。碾庄这个地名他听说过，今天居然来到这里，而且是被列车员赶下了车，也等于是逃学来到了这里。
碾庄虽小，名气很大。听大人们说淮海战役的时候，在碾庄死的人最多。
当年黄百韬兵团十几万人的队伍，从海州向西攻击支援徐州。在新安一带受到当地武装和解放军的不断骚扰和阻击，双方边打边走来到了碾庄。最终被包围在此地。双方死伤几十万人，解放军取得了淮海战役东线的关键胜利。
由于杨集公社距离铁路线不远，交通也便利，沿途很多伤员被抬到了杨集，张庄的绝大多数人家都住进了伤病员。伤员们哭喊声、哀嚎声昼夜不断，那景象真是惨不忍睹。
听父亲说，有的上午抬进来，下午就抬出去了。张近泽问父亲为什么抬出去了？父亲说没能救活啊，都埋在公社西边的烈士陵园里，每个坟头底下至少埋着六七个人。张近泽想到双方都会有伤亡，试探着问父亲：这些伤员里有国民党的兵吗？父亲说：有啊，只要是伤员都救，不分哪一边的人。奥，是这样啊……
张近泽在碾庄火车站附近走走看看，想象当年激烈的战斗场面，心里涌起强烈的崇敬感和好奇心，发现这里跟杨集公社没什么区别，不同的是没有一个认识的人。他想到自己的处境，身无分文流落至此，难免情绪低落，无心多溜达，下一步怎么办呢？
去徐州的火车早已走了，他心里有些后悔，反问自己为什么出来，原来的所谓计划一下子模糊了，消失了。所有的逃学理由都有些站不住脚。发现自己轻率了，没有应对突发事件的能力。思来想去，认为主要原因是自己身上没有一分钱，如果有钱就好办了，至少不会被赶下火车。彷徨无计中，他忽然想到了小姑。对了，先去小姑家吧，到小姑家住上一两天，走的时候小姑肯定会给自己一点钱，这样就有钱啦。这个想法刚出现，张近泽开始努力回想去小姑家的行走路线。时间已经过去了五年，还是在他九岁时跟随父亲出远门来到小姑家，张近泽在一些细节上竟然记得比较清晰。
记得小姑家在邳县南边，记忆中走出邳县县城，沿着一条大路向南走大约十几里有一条河，花二分钱坐船过河后，顺着河堰向东走几里又有一条路，然后沿着这条路再向南走下去……来到一个公社，这个公社叫什么名，他不记得了，但记得公社的西北边有个下洼庄，小姑的家就在这个庄上。有点像张庄到杨集公社的距离。下洼庄地势很低，几乎每年都会发大水。这里地处黄淮地区，靠近大运河。这里的人家盖房子都需要垫起很高的地基，足有一人多高（大约两米）。这是张近泽最感新鲜的事，张庄的房子都不需要这么做，甚至在整个杨集公社他都没有见过。听父亲说，这里的田地里种的大部分是水稻，别的农作物很少，水稻相对来说更抗水淹。
现在，张近泽在碾庄，怎么去小姑家呢？沿着铁路线往东走到邳县吗？那样固然好走也好找，就是太绕远路了，那得走到什么时候啊，他不知道碾庄距离邳县有多远，估计怎么着也得有几十里路吧。他的数学成绩一直比较好，记得两点之间线段最短。他决定走斜线，从碾庄奔东南方向走。
冬天的大地一马平川。要么是空地什么也没种，要么是小麦田。有河沟的地方也结冰了，更多的抬田沟里大都没有水，即使有水也早已结冰。所以走起来非常便捷，遇到小河沟，他就直接跳过去，不能跳的就小心翼翼滑过去。为了避免走错了方向，他就看太阳。根据太阳在天上的位置来推算大概时间，再根据太阳的位置确定自己要走的方位。就这样，不知道走了多久，看到太阳偏向西边的时候，来到一处村庄，同时也隐隐约约看到了东边一大片的楼房和矗立的烟囱。他知道那一定是邳县，别的地方不可能有这些，只有县城才会有这样的景象。
村庄边上有一户人家，门前干净整洁，房屋和院落有部分砖石，一看就是家境殷实。门前空地上有两个六七岁的小孩在玩耍，像是姐弟俩，有个老奶奶坐在旁边。老奶奶身穿藏青色棉衣，手里拿着一枝拐杖，一脸慈祥。
张近泽感觉自己很饿了，硬着头皮走过去，怯生生地说明来意。老奶奶终于听明白后，没有把他当成要饭的那样给他半张煎饼打发他，而是热情地招呼他跟她进屋，先是倒了一大白碗开水，又拿出几张煎饼放在饭桌上，很客气的让他坐下慢慢吃。桌上有两碟子菜，一碟炒咸菜，一碟炒白菜，白菜里好像有点肉。
张近泽尽量表现斯文地吃了两张煎饼，喝了一碗开水，这才起身与老奶奶告别。老奶奶将他送出大门外，那亲切的眼神里，有疑惑和不解。她轻轻拂去他肩头的尘土和草叶，问他去哪里，他说去下洼庄。再问他下洼庄在哪里，他说不清楚，摇摇头，用手指指东南方向。张近泽穿着破旧的棉衣棉裤，上身兰咔叽布的外套洗得有些发白，还是姐姐穿过的旧衣服。他个头不高，长得眉清目秀，皮肤白净，一路走来，风尘仆仆，面色红润。老奶奶见了应该是很喜欢这个少年，因此把他领进家里，好吃好喝的款待，但不知他具体是什么情况，又不好多问。
他走一段路，回头看见老奶奶拄着拐杖，站在家门口目送他远去。
时间不早了，张近泽只能加紧脚步赶路。终于来到了邳县南边的那条大路上，看到这条路和路两边的树木有点眼熟，越走越确定自己走对了，脚下走得更快，心情也渐渐好起来。他有了目标，有了落脚地。心想到小姑家过两天，走的时候小姑自然会给自己一点钱，给五毛钱就够自己去徐州了，要是能给一元钱那就更好了。至于小姑问起怎么是自己来了，那就只好撒谎，具体怎么撒谎，还没有想好，实在不行就装傻。这一路上还有时间，可以慢慢想个理由。小姑应该不会多想，再说了，农村的孩子没那么娇生惯养，随便找个理由她就会信了吧。对，就说是几年前来过，这次父亲同意自己一个人来小姑家，当是锻炼了。问起上学的事就说杨集开学晚。张近泽一边走一边计划着，感觉还很周密的，竟然发自内心的笑了。
虽然元宵节已经过完了，白天还是没有夜晚长。西边天空的晚霞染红了一片天，北方天空有乌云席卷而来，阳光也慢慢被四下聚拢的乌云所吞没。看样子要变天了，西北风凌冽地吹来。
张近泽加紧脚步来到大河边，黄昏中，有一条船从对岸划来。这是一条东西走向的河，宽约几十米，具体叫什么，他不知道，只知道去小姑家必须过这条河。过了一会，船来到了岸边，这是一条用竹篙撑着走的小木船，一次能上十几个人。他跟着一些人一起上了船。他身上没有钱，担心跟他要坐船的二分钱。不知为什么，船老大并没有跟他要过河的钱，大概看他小吧，或者以为他是某个大人的孩子。傍晚过河的人基本都是本地的村民，给不给钱的随意。撑船的船老大和几个坐船的人说说笑笑，一看就很熟。不一会儿到了对岸，张近泽爬上河堰，向河里看一眼，又向天空望一眼，然后快步向东走去。
河堰比较高，两边的斜坡上都是大大小小的树木，天色昏黑，已经看不清都是些什么树，就感觉许多树木很高大。还是五年前走过这里，那时候他只有九岁，不会刻意记住一路上的东西，也不会注意这些树。风越刮越大了，河堰上的风好像更大更拉风，树枝子互相碰撞着发出尖利的声音，时而有树枝断裂声。风中夹杂着冰凉的寒意，他暗暗心惊，这是要下雪的征兆啊。
天完全黑了下来，没有星星和月亮，有的是漆黑的夜空和凄厉尖叫的大风。张近泽一个人孤独地走在河岸上，心里很无助，也有些害怕，在这个陌生的高高的河堰上，四周都是哗啦作响的树木。早晨还在自己的家里，晚上就到了这离家一百好几十里的地方，像是在做梦。他没有时间多想什么，现在他只想怎么办？什么时候才能走完这段河堰，走出这黑压压的树林，在什么地方度过这个风云突变的夜晚，总不能被冻死在这寒冷的夜里吧。
老天保佑，真是天无绝人之路。正在他彷徨无计胡思乱想的时候，隐约听见前面几米远有人说话，是两个女人的声音。在这寒风呼啸的夜晚上，在这样的地方，能听见人声就看到了希望。他快步走到跟前的时候说话的人才发现他，她们应该是很惊讶，但看不见彼此脸上的表情。他主动跟她们说话，以问路的名义。她们很惊讶，在这样的夜晚居然有人问路。其中一个说：“婶子，下洼庄在哪里？你知道吗？”显然她不知道这个村庄，张近泽仔细分辨了一下，这是个中年妇女，具体长什么样，实在看不清楚，似乎是留着短发。那个被叫婶子的人，是个老奶奶，年纪说不好，也是看不清，天色太暗了。
“下洼庄在南边，离这有三十多里路，”老奶奶几乎不假思索，又加上一句，“应该就是那里。”
他听了，知道自己这么走是对的，老奶奶说的话印证了自己走的路，可接下来怎么办呢？
没等张近泽说话，那位中年妇女问：“你多大啦？”
“十四岁。”
“你从哪里来呀？”
“杨集……”
“怎么就你自己呀？”
“我……”
张近泽无言以对，不知道怎么回答。
大概她们看出了他的窘境，估计是在家里跟父母怄气了，独自从家里跑出来想去小姑那里。
“婶子，今夜有大雪，看这风刮得多大，”中年妇女不再多问他，跟老奶奶说，“婶子，你让他在你那草棚里住一宿吧。”言下之意，收留他一宿吧，不然这一夜还不得冻死啊。这是在替他求情说话，他在心里对这位中年妇女很是感激。可惜看不清长什么样，真想牢牢记住她。
老奶奶稍微犹豫了一下，没有说别的，只说那好吧，就在我这住一宿吧。中年妇女又与老奶奶说了两句话就走了，是向西走的，附近应该有个村庄，她的家住在那里。她中等身材，说话清爽。张近泽看不清她的模样，只走出几步她就消失在黑夜里，无影无踪。
原来老奶奶就住在河堰上，在前面几米处。草棚建在向阳的河岸半腰处，背着风。草棚子没有墙，就是用几根木棍支撑起来，然后覆盖上厚厚的稻草。里面也很小，只有一张小桌子，一个小板凳，还有最基本的生活用品——锅碗瓢盆。老奶奶点亮了灯。张近泽借着豆大的煤油灯光看到这些，只有一种感觉——太简陋了。
靠里面是一张床，说是床其实就是在地面上铺的稻草，上面加了一个稻草苫子，草苫子上没有席子。一床破旧的棉被，有几处露出了棉絮。灰色棉絮不再柔软，摸上去板结成块的感觉，不知道用了多少年。不管怎样，对于张近泽来说，这就很好，很知足，毕竟有个避风的窝，这一夜无忧了。
老奶奶问他饿不饿，他点点头又摇摇头。老奶奶的话也很少，窸窸窣窣的去小铁锅里盛了一碗大米粥放在小饭桌上。又去拿了一张煎饼，递到他的手里。桌上只有一碟腌咸菜，还有两根葱。
他用煎饼卷了一根葱和一点咸菜吃起来。吃完后老奶奶没有问他够不够，他也没再要吃的。老奶奶边收拾碗筷边说：“你去那床上睡吧，过一会我家老头子该回来了，你们俩睡在床上。”他答应着，心想明明看到锅里还有一点粥的，怎么不说给我喝呢？这下他明白了，那点粥大概是给老爷爷留下的吧。心里不是滋味，什么也没说就去床上睡觉了。
他太累了，估摸着算一下，这一天他从碾庄走到这里足足有八十多里。他才十四岁，仅凭两条腿走了这么远的路，准确地说大部分都是在庄稼地里行走。他和衣而卧，很快就睡着了。沉睡中，隐隐有说话的声音，后来又有人到床上来挤在他的身边睡觉。他没有醒过来，只是有一点知觉。
他是被叫醒的，睁眼首先看到的是一位老大爷。外面天已大亮了，这时候他才看清楚两位老人家，年纪该有七十岁上下吧，都是面黄肌瘦，满脸皱纹。老大爷胡子耷拉到了脖子上，老奶奶有些驼背，伛偻着腰。昨晚看到她弯着腰忙活，以为是怕抬头碰到草棚的横梁，现在知道是真驼背直不起腰。老大爷简单问了一下情况，告诉他怎么去下洼庄，他答应了就往外走。
到了外面才知道这一夜发生了什么。放眼望去白茫茫一片，真是一望无际啊，大雪足足有十几公分厚。隐约记起夜里老爷爷回到草棚的动静，可惜自己当时睡得很沉，不然的话，肯定会想到“柴门闻犬吠，风雪夜归人”这句诗啦！此刻张近泽的心情很好，逃学的事暂时被他抛到脑后。
他向东走了一会，决定不按照老大爷说的路线走。他看到河堰下就是空旷的覆盖了白雪的原野。毅然决然地走下河堰，来到野地里，向南偏东方向走去。他相信自己这样走一定能行，可以少走一点路。可是这样走是有风险的，毕竟到处都是雪，沟沟坎坎都被填平了，只能深一脚浅一脚的摸索着走。鞋子里进了雪也不觉得冷，反而越走身上越热乎。他只有一个念头，早点走到小姑家。不就是三十里路吗？很快就能到。
张近泽走着走着感到肚子饿了，还有点渴。伸手抓了一把雪放进嘴里，感觉凉爽异常。想起住在河堰上的老奶奶，心想他们也不留自己吃点早饭，昨晚就没吃饱。唉，心里不免抱怨起来。转念一想，昨晚老奶奶是怎么睡觉的呢？草棚里没有别的地方睡觉，只有一张床，她是怎么睡的呢？就那么巴掌大的地方，难道是坐了一夜吗？后悔自己早晨起来没注意看一下，连一句谢谢的话都没说就走了，自己太自私了吧。他们老两口的日子过得很艰难啊，不然怎么会住在河堰上呢？怎么会住在简陋的草棚里呢？说不定是家里的孩子们不孝顺，只好离开村庄，躲得远一点，过几天清静日子。但愿不是这样的。可他们的生活太苦啦，一口饭都很宝贵，他们还从自己的嘴里省出一点给一个素不相识的人——一个不知来自哪里跑来的孩子。不是舍不得再给他一口饭，他们的心里肯定有难言的苦衷。想到这里，张近泽真想返回身去说一声谢谢，他没有这么做，他已经在雪地里走出很远很远了，只能在心里默默的祝愿两位老人家身体健康。
他又想到那位坐在门前看孩子们玩耍的老奶奶，一位善良的好心人，对她充满了感激之情。至于那位列车员，是感谢她呢还是气恼呢？自己的完美计划被她彻底打乱了，导致自己在这冰天雪地里行走。可她的眼神和她说的话，都说明她也是一个好人，一个合格的列车员。张近泽心里懊恼，都是因为她自己才会在这雪地里受苦，可他一点也恨不起来，内心深处似乎还有点感激她。如果没有下车，自己现在在徐州会是什么样子呢？有吃的吗？有睡觉的地方吗？会被人欺负吗？也能遇到好心人吗？他有些庆幸，庆幸自己没有到徐州，接着又感到遗憾，遗憾没能到徐州。
张近泽边走边想，越想越多。前面似乎出现一条路，虽然被雪覆盖，也能分辨出来那是一条大路。路两边有树，这是大路的标志。他小心翼翼过了河沟，来到大路上，顺着大路继续往南走。此时他有了五年前走过这里的印象，他知道自己快要到了，小姑家就在前头，他的判断很对。在大雪覆盖下，他竟然能够找到五年前走过的路。他没有穿过邳县县城，而是从碾庄斜插向东南方，绕过邳县，直接来到了邳县城南的大路上。早晨走在雪地上，同样没有按照老大爷指点的路线行走，而是另辟蹊径，殊途同归。他很能吃苦也很有智慧，不按常理出牌，可惜没用在学习上，没用到正地方。
这时候，张近泽望着茫茫原野，轻松的心情忽然沉重起来。杨集下雪了吗？张庄下雪了吗？父母现在肯定知道自己逃学跑了，会难过吗？应该不会很难过吧，家里兄弟五个，少他一个也没什么，再说了出去又不是不回来了，只是去外面闯荡一番。说不定会很好啊，在家里有什么好呢？每年都要挨饿……更深层的东西他没有想到，认为自己做的对，没有错。实际上，他想的太简单了，简单的有些幼稚，根本没想到事情的严重性。
张近泽离家出走的中午，由于家里的孩子多，父母没有注意到他回没回家吃饭。到了晚上，还没见到他回家，父母很疑惑，让大儿子张远泽出去打听，在张近泽的同学那里才知道他一天都没去上学。这时候父母才感到事情的严重性，刘兰景更是急得大哭。很快，左邻右舍都知道了，纷纷过来询问。陆陆续续又来了不少人，大家议论纷纷，说什么的都有。最后的结论有两条：一个是他滑冰掉进冰窟窿里；另一条就是逃学离家出走了。听到这样的结论，刘兰景哭得更伤心了。
外面北风呼啸，雪花飞舞。张新民家的堂屋大门洞开，屋里烧着成捆的柴草，四周围坐着一些人。刘兰景坐在里屋的床上，不停地哭泣。张新民摁灭烟头，走到院子里，望着漆黑的夜空，眼里再次流下泪水。张新明走过来拉着他的胳膊说：“哥，外面雪太大，还是到屋里吧。”
小爷忽然问一句：“二平早晨走的时候，说过什么话？有没有做出什么反常事呢？”
站在床头的老三张山泽听见小爷这么说，他想起了早晨二哥走的时候好像跟他说什么写字本的事，忙说二哥走时给了我一个写字本。他边说边去枕头边找，果然在枕头底下看到了一个写字本。大家都说看看里面有没有什么。打开写字本后，一张折叠的字条从里面掉了出来。老三忙拾起来打开看，只见上面写着：
爹娘：我不想上学，我走了，你们不要想我，也不要担心，我会很好的。二平
只有这么几个字，再没别的。
大家看了，知道他这是逃学离家出走，并无生命危险，至少不是掉进冰窟窿里啦。
张新民拿过来看了几遍，笑着笑着又流泪啦。
刘兰景说：“这大雪天，他会在哪里啊？会不会被冻死啊？”说完又嚎啕大哭。
既然是逃学，那就想法找到。第二天清晨，经过商量后，大家决定分头去找。其中：刘敬阳和沈星去新安县寻找；张远泽和张志峰（小名老虎）去古郯县寻找；张新明去杨集公社广播站发布寻人启事。
那时候几乎家家户户都有一个半尺见方的小喇叭挂在屋檐下。公社的广播站播出寻人启事后，很快整个杨集公社都知道啦，何况是连续播放了三天。几十年来从未有过，张近泽是这里第一个逃学的人，其轰动效应不亚于一个炸弹。
大平和老虎步行去古郯县城，回来时已经是夜晚。在雪地里走了一天的路，鞋子早已湿透。他俩坐在堂屋的火堆旁，烤着冰冷的双脚。张新民问大儿子有什么线索，大平抹一把泪，只是摇头。老虎也是摇头说什么线索也没有。
再说刘敬阳和沈星二人，在新安县城四处寻找打听，同样没有任何线索。刘敬阳站在县城的雪地里，仰天长叹一声：我这个外甥会跑到哪里去呀？怎么这么不省心啊！
沈星说：“表舅，听说新安城里有个会算命的先生，咱俩去找他算一算怎么样？”
刘敬阳听了，勉强笑了笑，说：“这个有用吗？我不信这个。”
“算一下试试，看他怎么说。”
“也行，死马当活马医吧。”刘敬阳犹豫着答应了。
两人经过打听，找到了那位算命先生，说明了来意后，开始给算了一挂，得出的结论是应该向西或者向北寻找。临走时刘敬阳问一句：这孩子将来会怎么样呢？他是担心外甥张近泽这么小就很不省心，将来长大了怎么办？因此就多说了一句。算命先生竟然说出一句令人意外的话：这个孩子将来有出息，可能会吃国库粮。
刘敬阳和沈星二人听了这句话，差点没笑哭，忍住笑说就这样的逃学孩子还能吃国库粮？都认为这个算命的瞎子纯属瞎说，故意用这样的话安慰人。
走在路上，刘敬阳想起算命先生说向西和向北寻找，他和沈星分析说向西有火车去徐州，难道说他上了火车？向北是古郯县城，难道说他跑到县城里去了？嗯，冷静下来想想，正常的推理也应该是这样。算命先生说的有道理，那就先奔着这两个方向找吧。
他俩也是晚上才回到家里。将在新安县没有线索的话说了，又说了找算命先生的事，也将算命先生的话说了一下。
大伙听了，认为先去古郯县城寻找，那里的可能性更大，明天多去几个人，没有的话再去徐州。
不忙着去徐州寻找有几个方面的原因：一者，去徐州需要花钱买车票，钱是个问题。二者，徐州比古郯县大很多，去那里寻找就像大海捞针。再者，张近泽只在九岁时坐过一次火车，他自己应该不会坐火车。
这天早晨，六七个人带上煎饼步行前往古郯县城。结果不言而喻，大伙累了一天毫无结果。都在想，他在哪儿呢？他会去哪儿呢？
堂屋里早已堆了一大滩草木灰，这几天也不知烧了多少柴草。刘兰景的眼泪都要哭干了，张新民也是一脸憔悴。
晚上，张新民又一次想到五年前带着二儿子去过一次他小姑家，他会不会自己跑去那里了呢？可他是逃学啊，写的那几个字也不像是去那里。不行，不管怎么样去看看再说吧。有鱼没鱼搅一杆子，万一在那呢？他自己去不了，他要在家里坐镇，于是他将自己的想法跟大儿子张远泽说了，让他明天去小姑家一趟。而张远泽没去过小姑家，根本不知道怎么走。这时，旁边的老虎说：“俺姐家距离邳县小姑家不远，只有十几里路，我跟大平一起去，先到俺姐家，让姐夫带着咱们去小姑家看看。”
张新民听完老虎的话，立刻同意了。
张近泽终于走到小姑家。小姑见到他一人到来，吃惊地问怎么是他一个人来。他将编好的话说了，小姑果然信了他的话，没有多想。小姑父没在家，已经去上班了。小表弟在上小学，跟他玩得不亦乐乎。
到了第三天早晨，他跟小姑说想回去了。从这里的公社有一班客车到邳县，然后在邳县坐火车就可以到瓦窑站。他期盼着小姑答应他走，然后给他一点路费钱。小姑说这么远来的，多在这住一天吧，明天再走。他只好顺从。就是这多住一天的挽留，他没有走成，想去徐州的愿望也彻底落了空。
这天下午，张近泽还在计划着明天早晨走的事。大门外进来了三个人，小姑听见声音就迎了出去。张近泽发现来人是大哥和老虎哥，还有一人是老虎哥的姐夫，也是张近泽的本家姐夫。
小姑知道这事后，气得大哭一场。张近泽早已跑一边躲着去了。姐夫想得周全，主动去当地公社邮局打了个跨省电话到杨集公社，尽快把好消息告诉家里。杨集公社那边接电话的工作人员听说后很高兴，立刻跑到张庄通知了张新民。小姑为他们准备了吃的，几人吃完饭就上路往回返。
路上大部分积雪已经融化，路面上到处都是泥水。张近泽跟随他们三人步行来到了姐夫家，本家大姐见他们来了，忙去张罗饭菜。就像是商量好了似的，谁也不提他逃学的事。大姐家离邳县近，跟小姑不是一个公社。在大姐家里住了一宿后，第二天早晨，兄弟三人走到邳县上了回去的火车。
一路上，大哥和老虎哥跟他详细说了这几天家里发生的事，他这才感觉到事情的严重性，开始反省自己的行为。父母为他伤心至极，他没想到父母会如此伤心难过，他把逃学出走看得太简单啦！这几天那么多人为他四处奔走，还在公社的广播里发布寻人启事，这也太丢人啦！所有的一切都远远超出他的想象。
到家后，父母并没有责备他，更没有打骂。大话都没有说，而是好言好语安慰他。父母心疼儿子竟至如此，张近泽更是无地自容。可他还是哭着不想去上学，最终好说歹说这才答应回到学校……
张近泽坐在青草地上，回忆这段不堪的逃学经历，很是汗颜。
他想，现在的自己一定要重新做人。为父母、为自己、为静静、为所有期待自己有所作为的人。
此时此刻，张近泽痛下决心，断然决定：回到学校，参加高考。
他想尽快将这个决定告诉张静静，于是站起身来，骑车直奔杨集而去。
张近泽很快来到杨集街上，却在副食品商店门前看到这样的一幕……
