最终我还是没能拗过张女官，她唤了个老嬷嬷在暗地里随我一路去画院，若是遇见些迫不得已的事，也还可助我逃脱险境。随即拜别过张女官后，我随了那女侍出了掖庭的门。在雪还未消融的时候，我叩别了一年实际上算是无拘无束的日子，离开掖庭后便又是另一番天地。
“薛姑娘可唤我孟相止，日后我会同你一道在画院奉事。”刚过掖庭的廊道，那女侍忽而停住脚步，向我说道。已然不见那时在面见张女官时的咄咄逼人，先前是索要了钗饰才肯透露消息的，现所见却像是换了副皮囊，从她的谈吐与举止仪态上得见应是位有才气的女子。
“日后还需孟姑娘照拂，在此先谢过美意。”我一时还反应不过来她的两套话，只是迎着她面对着还礼数，像极了我从前在桑家那般应付别府姑娘的语态，一字一句都是想好了才开口的，怕让人觉着有失体统。我同张女官便没诸如此类的忌讳，她向来不管这些繁文缛节的东西，只要没犯不敬的大忌，都不会同我多计较。
“姑娘客气。”她从宽大的袖袍里取出一物，是用帕子裹起来的。信手轻掀开那遮住的一角，露出一隅形来，竟是张女官先前揣给她的钗饰。“东西还是由薛姑娘留着罢，日后也还能做个想念。”转眼间她便靠得我愈近了些，踮起手将那钗子缓缓扎进我的发髻上。我下意识伸手去摸，从前没好生打量过，却是未见其构造几分小巧。
“从前姑娘都是遮着面的，如今红疹好了，也别是一番秋水伊人的滋味。”她望着我生了红润气的脸颊，便是多添了分笑意，惹得我羞愧难耐。
听她一席话当时从前那薛氏并未露出过真颜，那应秋水也该是未见过容貌的，如此我也便多了份把握去扮那薛氏。我总觉着她还有些事是掖着藏着的，不肯说得明白些，只好亲自开口去探，“日后孟姑娘若有事相求，我定当尽力相助。”
“说道此处我确有一件事要求薛姑娘，这事换做旁人也不一定能办到。”她顺着我的话接过去，给我好处软语相待确实是有条件的。“愿闻其详。”我拿人手软也不好意思再多作推辞，笑意逢迎备足了礼数。
“薛姑娘与应先生的交情匪浅，你的话他必能听进去些。既是在宫中为主子作画，便要循规蹈矩一些，少些独辟蹊径的路子，这也是院首大人的意思，要姑娘好生规劝两句。”她不像先前那般同我互相奉承，句句都说得刻板规矩了些，这怕也是我在画院里首要做的事，也是不得不做的事。
可我并非真正的薛氏。
我尚未想到应付面见应秋水的法子，便又多添了一项要规劝他的重担于身。不论如何也得先把抬头不见低头见的应秋水那关给过了，怎么想法子先蒙骗他，让他觉着自己便是薛氏。日后的事则是想一折算一折，慢慢磨总会磨出活路的。我沉思一会儿便点了点头，将这事搪塞过去，孟相止也才心甘情愿引我继续走。知晓我暂时无忧，便悄悄丢下那方张女官走前给我的信物帕子，也叫嬷嬷好回去通传。
今后的日子便是要在画院了，更需万事留意。
