林胜利并不知晓妻子洞悉了他的秘密，还以为他的保密工作做得很到位呢。不管男人女人，心里有了秘密，就像快枯死的花忽然间有了水和养份，于是又被滋润，有了生气与活力，慢慢还会有花骨朵，有了花的最后盛开。林胜利就是这样，秘密使他反而放下了对方云慧的怨恨，不再板着一张冷冰冰的脸，偶尔，与方云慧目光撞到一起，他甚至还很绅士地冲妻子笑笑，像一对门住着的邻居，相识却不太熟悉，一见之下无措之中只能用微笑打招呼。有了笑，家就有了春天的意味，开始闻得见绿绿的青草味，红红的花香味。尽管方云慧清楚这笑并不是送给她的，但她还是不动声色地接受了林胜利这块冰的悄然融化。
是块冰终究会有完全融化的时候，方云慧从林胜利那里，却似乎看不到这个迹象。林胜利对她的态度倒不再生硬，可两人的关系并没有因此变得融洽起来。藏着秘密的林家始终越不过心里那条妻子划出来的横线，他的情绪也忍不住受这条横线的影响而变化莫测。这也是方云慧最没支撑的时候，她对婚姻已经慌了手脚，不知道自己在林胜利面前还能做什么。
这时，父亲再一次告病危。方云慧再坚强，也敌不过命运的捉弄，就在她无助地用眼泪排遣内心的悲痛时，不知道林胜利出于什么用心，一天黄昏回家时，竟然出其不意地带回一束红黄相间的玫瑰花。不管这束花是不是林胜利买的，只要他拿回家，方云慧都认为是个好兆头，玫瑰花像燃烧的火苗，把她的希望点燃了。她果断地选择了留下，不回去为父亲尽最后的孝道。父亲是临终的人了，就算她回到老人身边，也不能将他从生死线上扯回来，她又不是神仙，去和不去能有多大意义？留下来，从丈夫超常的举动上看，他似乎有回心转意之心，如果这个时候走了，她既挽救不了父亲，还可能使刚有点悔意的丈夫离她而去。拥有一个和睦和谐的家，是对父母最大的安慰。她相信，如果父亲和母亲知晓她眼下的境况，一定会原谅她的。方云慧找了一大堆走不开的理由，为自己的小家能够平稳过渡，她放弃了为父亲尽最后的孝心。
二
方明被胃癌折磨了大半年，理疗化疗该做的都做，也没把他体内的癌细胞杀死，想反，癌细胞以惊人的速度顽强地向身体各个部位扩散。起初，方明还以一颗通达的心面对疾病，不就是个死嘛，人活到最后都得死，只是在看到几个子女轮流在病榻前守候，从来没见过谁表现出一丝厌烦和不满时，他的心又生出一丝牵挂，身体疼痛的间隙，他会平静地躺在床上想他的旧事。到后来，病情越来越严重，他已经不能进食，每天靠一点流食和点滴喘气，人瘦得只剩下皮包骨头。浑身锥心蚀骨的疼痛使方明难以忍受，他终于失去剩下的那点平静，只要还有点力气，全用在骂老婆上，嫌侯淑兰心硬，看着他活受罪，没给一把老鼠药解决了他。侯淑兰含泪忍着，她也不忍看着老伴在疼痛中一天天挣扎，这样的苟延残喘，倒不如像方明自己所说，一把老鼠药结束生命，也少受一些折磨和痛苦。没有儿女们陪伴的时候，她静静地坐在老伴身边，凝视着他骷髅一般的面容，心里会设想着无数种叫他安静离开的办法。一直想到老伴醒来，或是方云刚等兄妹来轮班，她才大喘一口气，歉疚地望着才伴，好像真的经历了想象中的一切，又惊又悚。她并不怪床上老伴爆乱的脾气，谁病到这种地步都不会有好心情的，她只是心疼老头子。
在病床上又熬了些许日子，方明最后连点滴都打不进去了，他身上没有肉，只剩下骨头和干瘪的血管，终于在一个黄昏里结束了他的痛苦。侯淑兰眼睁睁地瞅着老伴落下最后一口气，他没有神采的眼睛定在她身上，艰难抬起来的手落进她同样干瘦而冰冷的掌心里，失去肌肉的脸上挤成一团，而嘴角却很分明向两边扯开。侯淑兰知道，老头子这是想跟她笑一笑呢，一起生活了大半辈子，他很少对她笑过，也许是过去的生活太艰难，都失去了笑的机会和心情。侯淑兰眼里的泪水沉得再也含不住。
方明以这样一个滑稽的模样定格。
老伴的离去，就像侯淑兰心上的一只风筝，风筝最终挣脱线绊消失在空中，而最后的那根线头依旧还在心里牵着。被大女儿方云丽、小女儿方云雪姐妹搀扶着的侯淑兰，眼睁睁看着老伴被推进太平间，表现得很平静，甚至，还卸下肩上重负似的，长出了一口气。老头子终于解脱了，从此以后不用再受疼痛的折磨，被生活摆布了。从此，这个家就交给她，今后的日子留下她一人来维持了。
方云慧兄妹五人，只有最小的老五方云刚还没正式结婚，但已经和女朋友在外面买房，早搬出去同居了，另外四个都有了各自的安乐窝，他们不太喜欢自己的出生地，没一个随父母住的。原来逢年过节，兄妹五人拖家带口，都回来与父母欢聚一堂，可年年都是那样，好像一道菜，尽管并不常吃，却每次吃的感觉都一样，也就腻了。亲情有时候也同此理，相聚的多了，彼此间的想念就少，倒是隔得久些远些，再见面时反倒更情深意浓一些。不知是不是在诠释这个道理，抑或都在忙着各自的生活，兄妹几个回家的次数越来越少，打个电话说上一声，没啥大事，就是过节也懒得回来。
五兄妹中，父母最疼爱的，就是老三方云慧了。方云慧与其他几个兄妹不同，她从小很有个性，读书成绩好，脾气也倔强，做什么事都不甘落人后。她太清楚在自己这样的家庭里，除了读书，她不可能再有第二条走出芙蓉里的路。走出芙蓉里，这是她从小学就树立的目标。方云慧确实很争气，她凭自己的努力一举考取了省重点大学，不但填补了方家从未出过大学生的空白历史，也成为芙蓉里这个不毛之地第一个考上省城重点大学的大学生。当了三十年低保工人，又修了近二十年自行车的方明高兴得过了头，挺起弯曲了一辈子的腰杆，走路都带起风声，他不顾老伴和邻居的劝阻，专程送已经二十岁的女儿到省城重点大学报到，在当时还成为芙蓉里人们的笑谈，要放在如今，谁家孩子考上大学不去送，才容易成为大家指点的对象呢。很多事，经历很多年后，会莫名地颠倒过来，轮回似的。
父亲去世了，方云慧没理由不回来，父亲的丧事，还得靠她来张罗。芙蓉里的左邻右舍，谁不知道方家老三才是他们家的主心骨。这两天，侯淑兰心慌意乱地站在楼门口，张望着巷口，等着小三子回家给她拿主意呢。
老四方云雪是怀着身孕的，她最不喜欢母亲凡事都要过问姐姐，好像这个世界除了二姐方云慧就再也没有别人了。但她也不敢把这样的情绪表现得太甚，从方云慧考上大学的那天起，方家就俨然成为方云慧的天下，什么事只要方云慧说了，就成了定局，再没有更改的余地。她不明白，一个方云慧，只不过比她多上了几年学，看看现在，满世界都是大学，只要有钱，任是谁都可以上的，为什么偏是她方云慧在方家什么事都说了算呢？方云雪倒没想和方云慧一样在方家说话能掷地有声，说一不二，她只是看不惯父母心目里只有方云慧一个，好像她和方云丽等人都不入流似的。现在，父亲去世都两天了，方云刚当天就给方云慧打过电话，可是她的人呢？亏得父亲多年来一直把她宝贝似的捧着含着，她却一点也不把父亲惦在心里。
母亲仍倚在门口，眼巴巴地望着巷口。方云雪走到跟前，想要把母亲拉进屋里。侯淑兰一点也没意识到小女儿靠近她了，她脸色枯灰，表情忧伤而茫然，灰白相间的头发在微微流动的空气中零乱不堪。
方云雪轻叹一口气，到底没伸手去拉母亲进屋，她终是不忍搅乱母亲的这份期盼。
方云慧在街巷口刚下出租车，芙蓉里的街坊邻居们停下手中的活计，把脖子伸得比大雁还长，望着方家的这个核心人物，他们在心里猜想着，方云慧会给她父亲办个怎样排场的葬礼，能搞出什么新花样来。在芙蓉里人的心目中，方云慧绝对不同于一般，她大学毕业后留在省城，谁也不知道她是怎样留到省城的，那几年芙蓉里考上大学的人也有好几个人了，但无一例外，大学毕业后全部都回到了芙蓉里，或芙蓉里附近的什么地方。方云慧不但留在省城，还嫁了个省城的丈夫，她丈夫芙蓉里的人都见过，长得高高大大，还很帅气。每次回芙蓉里，方云慧挽着丈夫的胳膊，官太太似的旁若无人，即使是经过刘屠夫家门前时，她轮换跳着脚的样子，看上去都像跳芭蕾，高贵而优雅，没有一点芙蓉里人的质底。方云慧习惯以她的优雅举止和风度，与芙蓉里、与芙蓉里的人保持着楚河汉界的距离。
这些年，方云慧是不理会街坊邻居目光的，她不像其他回芙蓉里的人那样，见着熟悉的面孔招呼一声，或者停下聊上几句。她从不作片刻停留，总是目不斜视，那些带着艳羡和不自然或是其他意味的目光，统统纳不进她的视线之中。她如入无人之境，绕开各种障碍，从容地穿过街巷过道，走向自家那幢曾经骄傲过而今却显得败落的两层小楼。每当看到这座两层小楼，方云慧的心里都很复杂，那是疼痛感，也是解恨感，一个被重负压得喘不过气的人终于御下负担，可以深呼吸了，想一想，那是多么痛快的感觉！只是这样的痛快并没有让她维系很长时间，不过几年工夫，芙蓉里就出现了好几幢小楼房，而且一幢比一幢高大气派。原来房子像人一样，也是有青春的，而且青春的期限更短更苍促，当一幢新的楼房竖起来，旧的就更显旧，更见寒酸和腐朽。
这次，方云慧叫大家很失望，没有锃亮的小轿车送她回芙蓉里，她是坐了四小时火车，下火车后坐出租车回的芙蓉里。关键，还是没看到她的那个高大俊郎的省城丈夫随她一起回来。这怎么行？老丈人去世，女婿怎么能不回来奔丧呢，这不符合芙蓉里的规距。乱套了。更重要的是，方家老三居然没穿白孝服，除过她那张脸有点白外，身上再找不到一点白色来，她穿着一身黑西装，还戴着墨镜，墨镜很大，几乎遮住她半张脸，这就使得没人能看清她脸上的表情。但芙蓉里的人猜测，一定是方家老三过于伤心，不想让大家看到她哭过的肿胀眼睛哩。
这还能叫芙蓉里的人接受。但方家老三的打扮太过不同，这种黑色的孝子装扮，只有港台电视剧中才有，芙蓉里的街坊受传统观念影响太深，对这种装束还不能接受，它甚至扎伤了街坊们的眼球，他们撇着嘴望着这个与众不同的方家老三，从街道巷口到她家大门口，没遮盖住的半张脸还紧绷着。芙蓉里的街坊们目光紧着，耳朵竖着，他们在等待听方云慧那一声悲凄的哭声。然而要命的是，方云慧没像别的孝子，一进街巷口就扯开喉咙大声痛哭，告诉家人孝子来了。方云慧的沉着和冷静叫街坊们摇头不止，都什么时候了，方家老三还要与众不同，要是修自行车的老方头还能看到，不知是何感想？
不哭就不哭吧，方家老三，也就是方家二小姐受过重点大学教育，如今又在省城科研单位工作，她的做派自然是省城人的做派，哪能和小地方的人一样呢。方家老五方云刚自然有不同于芙蓉里人的想法。方云刚性格温顺，说话细声细气，像个女孩子，他是方家唯一延续香火的男丁，从小生活在三个姐姐的庇护下，却并没有养成那种专横刁蛮的性格，也不任性，他很本分，对三个姐姐从来就是言听计从，尤其是对这个上过重点大学的二姐，更是敬畏有加，从不敢说个半个不字。在众人复杂的目光中，方云刚恭敬地把二姐迎进家门。
方云慧排行老三，在女儿堆里却排行老二，所以，弟弟妹妹把她叫二姐。
倚在门口的侯淑兰见到进了巷口的方云慧，眼神早亮了起来，脸上枯灰的颜色也淡了，她要往巷口去接老三，被身边的方云雪一把拉住。方云雪说：“妈，老三这不正过来嘛，云刚过去了，你就别去了，来那么晚，反倒是功臣了，叫外人看着，还不知怎么笑话我们呢？侯淑兰看出三女儿的不快，立住脚不再往前，却向外倾着身子，手伸出去老远。方云慧见了，摘下墨镜，快步上前，到母亲跟前。侯淑兰一见二女儿的面，遂放悲声：“三儿你可回来了，都等着你呢。”说着一抹眼泪，往女儿身后一看，哭声嘎然而止，惊诧道，“怎么，胜利没跟你一起回来？你爸生前可是最看重他的……”
方云慧没说话，别过脸把刚摘下的墨镜又戴上。见女儿脸色不好看，母亲似有觉察，忙转移话题：“三儿，只要你回来就行，这下，妈心里就踏实了。这两天，妈老觉着有什么东西拽我，要把我扯离这个家似的，我担心是你爸一个人在那边不习惯，也舍不下我，想我了，要我去和他做伴呢，可这头他的事情还没操持完，我怎么能去陪他……”母亲说着，又哭开了，或是之前哭得多了，眼睛很快红肿起来。
这时，方云刚从屋里拿来一件孝衣交给母亲，侯淑兰抖落拌落就往方云慧身上披。方云慧没防备，受了惊吓，一把抓住母亲的手，不让给她披孝布。
方云雪挺着大肚子端来一杯水，见状，站在一旁冷眼看着。
