公元前781年（庚申），宣王子宫涅继位，是为幽王。
幽王生性薄情寡恩，贪安图逸，喜近小人。继位时，召虎、尹吉甫一班老臣相继去世，仅留下虢公石父、蔡公和尹吉甫之子尹球三个馋馊之人，位居三公，把持朝政。眼看国事日非，舅父申伯劝之不听，一气之下返回国中。不久其母姜皇后随即过世，幽王更无了拘管之人，任意胡为。于是下旨选美，以充后宫。
大夫赵叔带上表奏曰：“自先王驾崩，我主登基以来，岐山守臣已申奏朝廷，两度山崩川竭，摧毁民居无数，庶民无家可归，死伤甚众，这正是国家不祥之兆啊！况岐山是先祖创业的根基，周室命脉所系！一旦崩頹，事非小故。乃天意示警，为祸不远了！及今我主则应当勤政恤民，求贤辅政，尚可消弥天变，抚慰天下人心，以求江山社稷之稳固。陛下岂能舍此根本，不为天下人祈福消灾，反选美色以充宫室？望陛下收回成命，改以访贤良之才，求治国之方，才不失为圣明之君也！”
幽王阅毕奏章，心下不快，转身对虢石父问道：“石父以为如何？”
虢石父道：“叔带有慢君之心，此系借端谤讪，钓名沽誉之谈，望主上祥察。”
幽王听信谗言，遂将赵叔带免官，逐归田野。叔带辞朝返回晋国，此后为赵氏之祖。
当时还有一个忠正之臣，就是赵叔带至亲好友，大夫褒珦，因被先王封于褒地，故以褒为姓。叔带被贬，恰恰来到到了京师，得知此事，心中不平。凭着一时之勇，急急上朝面君。参见毕，幽王问道：褒爱卿不在封地，来京有何要事？
褒珦：“微臣听说陛下黜逐了赵叔带，特来面君。”
“你有何话讲？”
“臣敢问陛下，叔带何罪之有，却被黜逐？”
“孤王惩治大臣，还用臣下过问吗？”
“陛下，臣愚昧，事不明则求教于君王，也是臣的本分，有何不妥？请陛下赐教。”
“大胆！分明你与赵叔带是好友，见被黜逐，心中不服，如此重友轻君，该当何罪？”
“当今天下，危机四伏，天降灾异，民心不稳。而陛下弃江山社稷安危于不顾，却要选美人以充后宫，图安逸而忘根本。赵叔带诚心劝谏，又错在哪里呢？陛下不纳忠也还罢了，反免官黜逐，岂可服得众人之心？臣不明则问，又有何罪？”
幽王气得七窍生烟，喝道：“来人，将褒珦打入天牢，交有司治其狂悖谩君之罪！”
褒珦被囚狱中，朝中大臣无人再谏，幽王则可为所欲为了！
褒珦儿子洪德，听说父亲被囚于天朝，焦虑万分，只是无计可施，时时压在心头，日日寻求解救之法。
且说十多年前，宣王在位时，那农夫、农妇二人前往京都卖檿弓箕箙，偏偏撞到了刀口上，弓未曾卖得，反被官府要拿住问罪，一时农夫顾了自家性命，脱逃而去，至晚才探听得自己妻子被官府拿住，当即斩首于市，心下甚是恼恨，却又十分不解。心想我卖桑木弓犯了哪家王法，却要杀之而后快？这朝廷也实在太可恶了，杀了我的老婆，剩下我孤身一人，凄凄惶惶，形单影只，这往后的日子怎么过？天下的农夫，也许自古都有个通病，再多的苦，再大的恨，不到万不得已，可不敢公然发泄，只有背下时，才敢骂得咬牙切齿，痛快淋漓。这位农夫连妻子骨骸也不敢收得，悲悲切切独自回家，自然也只能“无语泪双流”。看看夕阳西下，天色已晚，空旷野外，四下无人，那一腔怨气也就爆发出来了！边走边骂道：“狗日的当官的，老子卖桑木弓犯了哪家王法？杀了我的妻，还差点砍了我的头，欺负老子小百姓，狗日的算你们有啥狠气？可怜老子穷百姓白送了一条命啊！老子不会饶了你们！老子就是死了，也要上天去找老天爷告你们，要你们也不得好死……”
空旷的荒野，寂无人声，只有农夫的骂声在天地间回荡。原来农夫家住褒国，京都而归当涉过一条大河，看看走到河边，他口中仍唧唧囔囔，骂骂咧咧，边脱鞋卷裤准备涉水，猛听得婴儿啼哭之声不断传来！农夫赶紧止住了骂，乘着月光四处张望，却是四处无人，仅有哭声不绝于耳。他只得顺着哭声一路寻找，走不多远，只见河岸上放着一物，看样子是顺水漂来，又被浪头推至岸边，那哭声正是从物中发出。他慌忙抱了起来，打开一看，分明却是一个婴孩！
他心中一惊！远近无人，婴儿是何人所弃？偏偏落在河岸上，分明是顺水漂来，假若如此，这娃儿入水不沉，浪打不溺，也是命不该绝，可见他日不同凡俗！也是我苦命之人，命不该孤，苍天垂怜，刚刚失了贤妻，如今却得一儿，总算能解他日寂寞之苦，老来终身依靠！于是抱着娃儿，急急返回家中。
这农夫祖上也是个小小领主，曾经拥有一片采邑和数十农奴，偏偏厉王当政时，反了当朝，不少农奴或逃亡异乡，或饥饿而死，加之连年水、旱、蝗、涝，地上有种无收，日子每况愈下，最后仅剩十几亩薄田，自耕自食，好歹夫妇二人勤扒苦做，勉强度日。如今捡回个娃儿，只作亲生，请个奶母，一年一年也把娃儿带大了。
娃儿长到六岁，却是个人见人爱的女孩，细皮嫩肉，唇红齿白，脸若桃花，目如秋水，含羞带颦，总是惹人疼爱，就是少言寡语，极少笑容。有一天，农夫耕作劳累，从田地归来，见女儿已做好饭菜，烧好了茶水，心下甚是宽慰，心想这小小年纪，就如此疼爱老父，做好饭菜，这个女儿可没有白养！
女儿却不言不语，不吃不喝，躲在一边，悄悄落泪。
农夫一惊，忙问：“女儿，你今天是怎么了？”
姑娘抬起泪眼，望着父亲，许久才说：“爹爹，我娘亲呢？为什么许多人都说，我是个没妈的野孩子？是从河边捡回来的？”
农夫听到这话，不由得心头一酸，昔年的往事又涌上心来，一腔怨气也要奔涌而出，恨恨地说：“你娘亲，是被朝廷斩杀了……”
女儿瞪大了眼睛，问道：“他们为什么要杀我娘亲啊？”
农夫沉默了！多少年的压抑、怨气，一直再也没有发泄，经女儿一问，又触动了他深深的痛处。但他知道，女儿还小，自己的火气也不能撒到女儿身上，于是又缓缓地说：“六年前，你娘刚刚生下你，满月的那一天，我和她去卖桑弓箕箙，实在是生活所迫呀！把你寄在朋友家，岂料我夫妻刚刚进城，一群士兵、胥役就像饿虎一样向我们扑来！我一看情况不妙，手执桑弓格倒几人，乘势转身就跑，可怜你母亲身小力单，没能逃脱，被他们抓住，傍晚我去打听，就听说被斩于市……可怜哪！只因你年岁太小，一直未曾提起……”
女儿听到此处，痛哭失声，问道：“他们凭什么要杀我娘亲啊……”
农夫：“我也不晓得，而且至今不明白，至今不明啊……”
从此之后，此女更加不苟言笑，沉默少语。天有不测风云，十岁时，凭空又起一场风波……
这一天，从京都来了一个客商，据称与农夫祖上曾经是世交，只是当年便已弃农经商，成了富贾。至其父辈时，不善经营，连年亏蚀。厉王年间，苛损杂税，不堪重负，生意更加败落。如今只是小本买卖，走南闯北，糊口而已。既然二人祖上曾为世交，相见免不了一阵寒暄，请到家中一叙。
商人一见女孩，便大吃一惊，忙问：“兄台何时有个如此可爱的小女？”
农夫一笑：“惭愧，拙荆下世，就只留下此女了。”
“今年岁几何？”
“刚刚十岁。”
“十岁？哎呀呀，十岁，倒叫在下想起一件事情来了。”
“请讲。”
“十年前，在下曾向宫中送进一些胭脂、水粉、女红，那时听说宫中有一老宫女，未婚而孕，产下一女，害怕宣王怪罪，悄悄送出宫去，不知扔在何处，至今下落不明。”
农夫惊道：“竟有这等事？王宫之中除了天子，皇亲，哪来一个真正的男人？生了娃儿，自然不天子之后，也是皇亲一脉，岂能扔出京城的？”
商人叹了口气，说：“唉，这个事我也说不清楚。反正那老宫女是没有沾过身的，只是传说她早年踩了什么龙嫠而孕，怀胎四十年才产下一个女婴。王后以为是不祥之物，悄然毒死了老宫女，把女婴弃之于清水河……”
农夫听到这里，忙叫：“怪了，怪了！老兄定是凭空杜撰的，这天下哪有不婚而育，怀孕四十年才生产的怪事？”
“其实，我也不信。不过话说回来，有位哲人说：‘国之将兴，必有祥瑞；国之将亡，必有怪异。’我看这周室，恐怕也是要长不了啰！多年来总是怪事不断呢！”
农夫忙道：“兄台说话，莫忘了墙外有耳。”
商人笑道：“正是，正是……”
二人正你一言，我一语，说得十分投机，偏巧这些话语叫女儿听了个一清二楚，口中不说，心下顿生诸多疑念，免不了七思八想，疑到了自己头上，从此留下心结，更加不苟言笑。
转眼间女孩已是十六岁了，真是出落的一个大美女，农夫视若掌上明珠，一心要高攀桂枝，可惜农家小户，难入高门，也就难提婚嫁之事。
褒珦之子洪德，始终未得救父之策，转眼已是三年，眼看父亲身陷囹狱，日夜盼归，就是无法去救，心下甚是焦急。
有一天，洪德清收债款，偶然来到农夫所在的地方，正从农夫家前而过，突然眼前一亮！那门前分明立着一个绝代佳人！身材不高不矮，不肥不瘦，亭亭玉立，如出水的芙蓉。肌肤如粉雕玉琢，面容如桃花盛开，白中透红。一双大眼犹如一泓春水，碧波荡漾，清澈如镜。樱桃小口晶莹红润，惹人心动！把个洪德看得呆了。心想：不知谁家女儿，有此绝色，这可是个难得的宝物！
洪德正看得傻痴痴地入了迷，农夫却从田间归来，见门前站着个人，傻傻地望着自家门前，便走上前来，喝道：“哪来的鸟人，站在我家门前，想干什么？”
洪德一惊！方才醒悟自己失态，忙说：“在下褒珦之子洪德，偶然路过此地，多有冒犯，望乞恕罪！”
农夫忙说：“原来是公子，失礼了！不知因何事到此？”
洪德：“在下收账路过此地，想讨杯水喝。”
农夫：“如此，请家中叙话。”
二人进得屋内，女儿倒过茶水，退出屋外。
洪德忙问：“请问老丈，刚才这位姑娘，是老丈何人？”
“草民的女儿。”
“芳龄几何？”
“已十七岁了。”
“可曾许字人家？”
“山野之民，尚待字闺中。”
洪德心下猛然一动！叹道：这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，若把此女献给幽王，岂不救下了老父？当年父亲为谏选美而获罪，今送美人以赎前衍，而况幽王至今未选得美色，正如热锅上的蚂蚁，岂不正中下怀，父便可救了。想到这里，连忙开口说：“老丈，在下有一段良缘，可保你终生富贵，女儿一生荣华，不知老丈可愿？”
农夫：“难道公子看中小女不成？”
洪德：“不敢，不敢！令千金绝代佳色，倾国倾城，岂是在下一个小小的领主可以消受得的？”
“如此说来，公子所指何人？”
“当今天子呀！”
农夫一惊：“你说的是当今天子？”
“正是。目下天子正在选美，正是入宫大好之机！”
农夫立即回道：“不行。”
洪德忙问：“何以不行？”
农夫：“如今朝廷的官都不是好东西！当年无缘无故杀了我妻，我也险些送命，我不能把女儿嫁给这些仇人！”
“老伯差矣！普天之下莫非王土，都是天子臣民。要想治一个人的罪都在那官府的一句话。平民百姓又能如何呢？”
“女儿是我自己的，就是不嫁给这些人，他们又能何如呢？”
“若是晚辈相求，又当如何呢？”
“你又何必求我？”
“老伯只知当年妻子被杀，可知在下老父被囚！在下为了救父，不得不如此而作！”
“你父亲是个上大夫，不是官做的好好的么？”
“就是因劝谏幽王要以天下社稷为重，才被关进大牢，今已三年了！”
“如此说来，你父也算得是个好官了”。
“老伯可曾应允？”
“救你父亲是你自己的事，与小民不相干。”
“老伯难道不想也做个领主？”
“此话怎讲？”
洪德见他心有所动，乘机说：“老伯如若应允，便是我褒氏再造，在下为老伯划出一片采邑，拨给一批农奴，从此便可安享富贵，不必田间劳作了！何况他日还会受到王封……”
农夫果然心动，默然良久，才又说：“既便如此，老夫也不会答应。”
洪德：“这又是为何呢？”
农夫：“这是我女儿的终生大事，须她亲允才行呀！”
洪德愣在那里，不知所云。
猛然，一个声音传来：“父亲，你就应了公子，女儿愿去！”
农夫惊叫一声：我儿……
……
幽王越来越感到百事都不顺心。
自登王位，就想立威于诸侯，敕命诸侯必须年年纳贡，岁岁来朝，但真正朝贡者寥寥无几，许多人都没把他放在眼中，特别是荆楚，数十年不贡苞匦菁茅，朝廷祭祀，无滤酒之器，派使者前去责备荆主，反被羞辱一番，狼狈而归。本想御驾亲征，却山高路远，不愿受那鞍马之劳，一心只想图个安逸快活。
可是，看看这后宫嫔妃，一个个粗头俗脸，尖嘴猴腮，没一个看得上眼。下旨选美，三年也没选得一个称心之人。由不得他心烦意乱，又恼怒在心。
当日早朝，幽王又对群臣大骂一通，什么办事不力，庸碌无为，三心二意，阳奉阴违等等一大堆责备之语，骂得群臣哑口无言，唯唯诺诺，还不解气，恨不得斩首一二，以儆效尤。
正当他指手画脚，唾沫四溅之时，内臣奏曰：“启奏陛下，褒国大夫褒珦之子洪德，求见陛下！”
他不耐烦地喝道：“不见！”
内臣走近身来，悄身道：“洪德献美人来了！”
幽王一听，即刻换下笑脸，说：“宣。”
洪德立即叩拜丹墀。
幽王：“洪德，不在褒地理民，见朕何事？”
洪德：“特为家父请罪。”
幽王：“替父请罪？你拿啥能给你父请罪？”
洪德：“启奏陛下，家父为选美一事获罪陛下，微臣甚感不安，遍访天下美女，欲献陛下，赎父之罪。今终于访得一绝代佳人，取名褒姒，献给陛下，为主上解忧。”
幽王微微一笑：“难得尔有此忠心，带上殿来，让寡人过目。”
洪德：“遵旨。”
片刻间，褒姒走上金殿，顿时满堂生辉，光艳照人，众臣俱被惊呆了！只见她头上高梳发髻，罩以金凤之冠，身穿绫罗彩绸，金丝为边，彩线绣成牡丹、凤凰，长裙曳地，轻移莲步，款款软软，如水上飘来。走至殿前，跪倒尘埃，娇娇滴滴口吐柔语，如拨琴弦，说了声：“民女见过陛下！”
幽王早已目不转睛，死死盯着美人，听得此声，魂魄早已飘到云外去了！再见粉面，更是心旷神怡，忙说：“爱卿，快快平身！”
褒姒站起身来，眼波顺势向幽王扫去，幽王更是脚下如踏上了云中，飘飘然不知所以，忙说：“洪德听旨。”
洪德：“臣在。”
幽王：“寡人念你忠心耿耿，为国分忧，免了你父褒珦之罪，官复原职，敕封你为上大夫，在朝为官！”
洪德：“谢陛下！”
群臣中恰有正直之臣，看不过去，正欲上前劝谏，内臣忙喊一声：“散朝……”
百官只得退下。
褒珦被赦回府中，洪德便将此事讲叙于父，褒珦半日不语，许久才长叹一声，说：“娃儿啊！大厦将倾，你献了一个挖墙脚的人；人之将死，你送他毒酒一杯了！可叹周室，危在旦夕了啊！”
遂不吃不喝，数日后绝食而死。
散朝之后，幽王当即拥着褒姒，走向后宫。
后宫之内，顿时热闹起来，众侍女扶着褒姒，周身上下脱得赤条条的，五十多岁的虔婆，像市场上的牲口贩子，对她全身进行了仔细检查，摸遍了她身上每一处角落，从胸部到腹部，然后到最隐秘之处，都进行了全面查验。接着又送至浴池，香汤沐浴，兰麝熏身，才披着蝉纱，送到幽王琼台。
幽王早已是两眼望穿，正在急不可待时，猛见进来一个遍体如玉的人儿，款款而来。身尚未近而香已入鼻。见她一头乌发，披散肩头，恰如黑色锦缎，一直披到膝下。一张秀脸，粉如桃花，红如脂胭，白如莹玉，香腮如抹红霞。两只大眼，水汪汪如两潭秋水，荡着令人魂索的碧波，羞答答如云遮满月。幽王再也无法克制自己，扑上前拥了个满怀……
褒姒却如木雕泥塑，任凭他满是胡须的嘴，吻着她的全身，一双大手摸遍她每一个部位，亳无所动。蝉衫已褪，胴体全露，幽王像一头狂兽在发泄，强烈的刺激和重压几乎使她喘不过气来，她依然无声无息，无笑无颦，无动于衷……
随着幽王身子的最后几番抖动，他终于平静下来了，望着她依然胭红的两腮，他搂起褒姒，细看良久，才说：“美人为何始终无语？”
褒姒：“民女把一切都给了陛下，陛下尚欲何为？”
幽王干笑了两声，忙说：“哎，孤王是说，美人为何不言不笑？”
褒姒：“民女从不会笑。”
幽王猛醒：“啊，是孤王之过！忘了尚未封美人呢！无怪你口称民女。孤之过，孤之过也！”
说罢，揽褒姒于怀，猛然又狠狠地亲了她的乳头，笑道：“朕就先封你为妃，专宠琼台宫！”
褒姒依旧淡淡说：“谢陛下。”
幽王又紧紧地将她搂住，吻遍了全身，又压上身去……
至此，幽王便沉溺于琼台，常常数日不朝。朝政日渐荒废，国势更加衰微。此为幽王四年。
幽王的正宫申后，父亲却是他的舅父申伯，封于申地，与京畿为邻。幽王初年，申伯劝谏幽王不听，一气返回申国。申后产下一男，取名宜臼，立为太子。
申后见幽王纳了新宠，荒废朝政，不理国事，众臣议论纷纷，心下也十分不快，也想劝谏几句。于是领着几名宫女，寻至琼台而来。穿回廊，越台榭，进园门，却见花丛之中，幽王拥着褒姒正在亲吻抚摸，羞得申后两颊通红，进也不是，退也不妥，宫女忙叫一声“娘娘驾到！”幽王才放开褒姒，尴尬地冲着申后不知所为。偏那褒姒旁若无人，视若不见，生生地把头扭向了一边，顿时把申后气得火冒三丈！
申后喝道：“哪来的妖女，淫乱宫帏，难道没有王法？”
幽王忙赔下笑脸，说：“王后来了。这是孤王新娶美人，已封为妃，尚未与王后见礼，且勿见怪。”
褒姒起身，向着申后，略略见了个礼，径直扬长而去。
申后气得七窍生烟，冲着幽王嚷道：“看看，这就是陛下新娶的王妃？毫不知礼，真是气煞本宫！”
幽王：“王后不必生气，此乃乡下之女，不知礼数，孤给你赔个礼就是。”
申后：“只怕妾身领受不起。陛下为她数日不朝，百官怨声四起，以臣妾之见，陛下还是多想想江山社稷吧！”
幽王听了，心下不快，便说：“朝中之事，非妇人可问。王后若无事，且回宫去吧。”
申后原本就窝了一肚子火，听得这话，更难忍住，厉声说道：“臣妾敢问陛下，是要江山，还是要美人？岂能为了一个妖女，数日不朝，荒废国政，难道不怕落天下人的骂名吗？”
幽王大怒，喝道：“大胆！竟敢干预朝政，辱没寡人。孤不看你是王后，夫妻情分，而且刚纳新宠，喜事临头，定将你打入大牢！来人，将王后请回宫中，无事不得见王！”
申后也是一惊！才觉得自己言语太激，触怒了天颜，一时不敢再言，忿忿回宫而去。
太子宜臼听说此事，难以忍下一口气来，一边劝慰其母，一边潜入后宫，伺机教训褒姒。果然有一天，偶然撞见了，偏偏幽王不在身边，仅有几个宫女陪着前来观花。太子随即手执木棍，冲上前去，宫女吓得四散，一顿棍棒将花打得七零八落，揪住褒姒又是一顿老拳，连撕带扯，褒姒又羞又恨。她原本是乡下出生，挨得几下，也还受得，偏这一口气咽不下去，跑到幽王面前连哭带诉，把个幽王闹得怒火中烧，遂将太子逐至申国，交申伯管教。
不久，褒姒十月怀胎，产下一儿，取名伯服。
太子贬去申国，幽王天天宠着褒姒，却苦坏了正宫申后，孤独寂寞，夜伴孤灯，眼见褒姒又产下一男，幽王已存废嫡立庶之意，不由得又添新愁，又急又恨。心想他日若立了伯服为太子，坐了龙廷，哪里还有我母子的活路？心中又添了几分惶恐与不安，偏偏又无处可诉，无人相慰，免不得度日如年，常泪不干。
申后身边，有个服侍多年的老宫女，见申后天天不乐，有心为主上分忧，于是问道：“娘娘与其如此度日如年，何不召回太子，遇事身边有个商议之人？”
申后道：“宫廷之内，禁卫森严，如铁桶一般，如何能够传信于我儿？”
老宫女：“娘娘修书一封，托人捎至申国，待太子回宫，也可为娘娘分忧。”
申后长叹一声：“唉，即便写得了书信，又有何人可寄？”
老宫女：“老奴侍奉娘娘已经十多年了，娘娘待奴才恩重如山，时刻想为娘娘分忧，愿为娘娘送信。”
申后：“你既有此心，恐也无力。”
老宫女：“娘娘，奴才家本申国人，少时被送进宫来充当宫女，一直在娘娘身边。近日家中来信，家母病危，要老奴回家探视，娘娘若放老奴出宫，奴才岂不乘此为娘娘送信了？”
申后听后，也觉得有理，当即修书一封，其意无非是褒姒产下一子，有夺嫡之意，望太子早早回京，以设法应对云云。
然而申后并非思维缜密的人，如此重大的事，稍有疏漏，后果不堪设想。褒姒自从有了欲立正宫的凤愿，就时刻瞅着时机，巴不得抓住正宫半点疏忽，以行废立之事，故而早早买通了宫廷侍卫，日夜监视着申后。今见前脚贬走了太子，后脚便有宫女回申国探亲，自然不肯放过。宫门前捉住了老宫女，果然搜得密信，一并押至褒姒宫中来。
褒姒一见密信，气得咬碎银齿，柳眉倒竖，乘机又到幽王面前撒娇，哭哭啼啼，不依不饶。
幽王自得褒姒，恰正是如鱼得水，时时当作了一口气，捧着护着，巴不得早日立作正宫，加上褒姒借机撒娇胡闹，也正中下怀，不顾文武百官劝谏，将申后打入冷宫，废了太子宜臼，另立伯服为太子。朝中上下，又是一片哗然。
褒姒立了正宫，又立伯服为太子，以为定得褒姒的欢心，然而那褒姒仍冷若冰霜，不见笑容。幽王穷其计，难得其欢，不知如何是好。
宠臣虢石父献计说：“王后不苟言笑，必有事郁结于胸，当以散解之法。陛下何不带王后游览骊山？那里宫室嵯峨，环境清幽，山水秀美，足可赏心而悦目。既可观景赏月，亦可登高远眺，如此以释情怀，何所不乐？再者，先王之时，设烽火烟墩二十余处，大鼓数十面，专为外敌来犯，报警而设。若夜间点燃烽火，擂响大鼓，施放号炮，京郊诸侯闻声必至，一时万千军马，熙熙攘攘，齐聚骊山之下。大小诸侯诚惶诚恐，专候陛下一声号令。看到大王如此权高位重，一呼天下皆应，还愁王后不开怀大笑吗？”
幽王连连点头，笑道：“好计，好计！”
时郑伯恰在朝中，立谏曰：“不可！烽火烟警之台，专为防外冠入侵而设，非国家危难之时，不可举之。若为博王后一笑而戏了天下诸侯，一旦贼寇犯境，何以应对？”
幽王道：“如今天下，升平盛世，何来危难之时？孤王有心伴王后游骊山、离宫，再会会天下诸侯，有何不可？卿不必多言，孤意已决了！”
郑伯无奈，只得退下。
不日，幽王遂带褒姒登上玉辇，前呼后拥去游骊山。果然，那褒姒一出宫帏，脸色豁然开朗，不见忧愁之色，幽王暗自欢喜，在一大群宫娥、婢女、杂役、卫士簇拥之下，浩浩荡荡先游骊宫。正是飞阁重檐楼外楼，青山碧水画中画。一路风光恰意再游骊山，月已东升，群星璀璨。只见边塞山峰连星月，烽火上台势高宏。台前，堆放着大量柴草，专有士兵守护。褒姒不解，问幽王道：“陛下，这山上建如此众多高台，柴草如山，却是何意？”
幽王见褒姒今日兴味盎然，竟然主动开口相问，心下大喜，忙答：“这叫烽火台，如将柴草点燃，则烟火冲天，再擂响几十面大鼓，天下诸侯即刻聚会于此。”
褒姒：“原来是召诸侯的。今晚假若点燃这些烽火，定然十分壮观，再引来诸侯相聚，万千人马，热热闹闹，定然十分有趣！”
“如此，爱妃定然十分高兴了！”
“那是当然。就怕大王不肯为妾博此一欢！”
“只要爱妃喜欢，即刻点燃，又有何妨？”
“只怕大王点之容易熄灭难，宁为妾而戏诸侯？”
“只博美人一笑，朕在所不惜！”
“妙啊！看大王如何？”
幽王随即传旨：点燃烽火，擂响大鼓！
内侍朗声喝道：“圣上有旨，点燃烽火，擂响大鼓！”
原来这烽火台，沿着一条山脉，设立于大小山头之上，绵延数十里地，只须一处点燃，其余各处相继而应，刹那间几十处尽皆燃起，犹如一条火龙，夹杂着阵阵号炮之声，震天动地的鼓声，真是情景壮观，气势不凡。
京郊远近诸侯顿时着了忙，先听得号炮之声，又见烽火四起，以为朝廷定遇外敌入侵，一个个匆匆忙忙披挂起来，跨上战马，召兵率将，飞快集合军队，急奔于骊山之下，人人如临大敌，个个摩拳擦掌，准备着一场厮杀……
幽王与褒姒正在饮酒作乐，褒姒见片刻间来了这么多诸侯，个个耀武扬威，杀气腾腾，及至山下，并不见外敌犯境，个个松下一口气来，如泄了气的皮球，垂头丧气。褒姒觉得十分有趣，突然哈哈大笑起来。声传夜空之中，格外悠长，格外刺耳。众诸侯才发现被骗而来，受了一场羞辱，只得重新点兵，返回国中。
幽王见果然惹笑了褒姒，心下甚喜，即赐虢石父千金，以嘉其出此妙策，故后世有“千金买笑”之说。但由此而失信于诸侯，幽王将自食恶果了！
国舅申伯，原来也是个忠正之臣，自幽王登基，宠信三个小人，几次劝谏不听，一气之下返回申国，当被废了正宫，贬了太子，一时难按心头之忿，立即修了一本，专送京师，幽王打开本奏，只见上面写道：
“臣闻创业之艰，而守成则更不易也。昔日文、武二王，开拓周室江山，成就一番天地伟业，乃有今日江山社稷。成、康二王，仍不变祖宗之法，不忘民为根本，故有盛世，垂于青史。先祖曾戒曰：‘桀宠妹喜而亡夏，纣宠妲己而失殷’。此皆背师忘祖，不遵守成之道所至也，实为前车之鉴。今陛下宠褒姒而荒朝政，举峰火而戏诸侯，废嫡立庶，乘夫妇之义，伤父子之情，皆非守成之道也。桀纣之事复见于今天，夏、商之祸恐在异日，故望吾主收回成命，以使江山永固。臣申叩拜。”
幽王看过奏本勃然大怒，骂道：“此贼以古喻今，讽刺寡人，实在可恼！”
虢石父乘机进言说：“申伯为原正宫娘娘之父，太子宜臼之外公，正盼着他日太子登基，以享天下。今陛下废了正宫，贬了太子，自然其心存怨恨，所谓蓄势而发，定生后患，陛下不得不防。”
幽王：“以卿之见，该当如何？”
虢石父：“俗话说先下手为强，后下手遭殃。不如乘其未备而先发制人。陛下可即刻点齐京都兵将，讨伐申伯，捉太子一并问罪。”
幽王：“准奏。卿即刻调集粮草，点兵聚将，准备伐申。下旨削去申伯封爵！”
虢石父领旨，准备伐申。
申伯自呈奏章，心下也暗暗焦虑，他深知幽王禀性，唯恐出现不测，当即派人前往京师，探听朝廷消息，不日，探哨回报，幽王下旨削了申伯之爵，已调集兵马，前来兴师问罪。
申伯得信，焦虑万分。
大夫吕章献计说：“语云：‘先发制人，后发制于人’。我主当寻先机，给朝廷一个措手不及，不然，申国危险了！”
“依大夫之言，将作何安排？”
“我国小兵微，怎能与天朝抗衡？朝廷六万之众，一旦袭来，如泰山压顶。所以当朝廷之兵未动，我主即刻兵临京师，反客为主，反守为攻，才可以解今日之危！”
“如此以来需多少兵马？寡人哪来的这多兵将？”
“可以去借兵呀。”
“何处可以借兵？”
“西戎兵强马壮，何不求他们借兵？”
申伯一惊：“西戎？外狄也。只怕是引狼入室啊。”
“我们只借一旅之师，困住京师，救出申后，扶太子登位，便以金帛相谢，然后责其退兵，谅无大碍。”
“但是，难道不落国人非议吗？”
“如此又奈何呢？天子无道，废嫡立庶，宠信佞臣，贬斥忠良，国人怨声载道。况且朝廷之兵旦夕可至，申国存亡顷刻之间，舍此别无良策，只是权宜之计而已。”
申伯犹豫良久，终究无计可施，只得修书，备下金缯一车，派使臣前往犬戎借兵。
犬戎时刻贪中原膏腴之地，巴不得伺机进犯中土，捞上满满的一把。申伯之约，恰如肉包子送到狗嘴里，戎主当即收下重礼，复了回书，点军马三万五千人。左有先锋满也速，右有先锋孛丁，自领中路，气势汹汹杀奔镐京。申伯亦出兵五千相助，不消三日，便把京城围了个水泄不透。
幽王还未来得及调兵遣将，猛听说犬戎大军围了京城，吓得面如土色。虢石父谏曰：“我主不必心慌，立即点起烽火，各路诸侯必定来救，我等从城内杀出，里应外合，必大破犬戎！”
幽王听了，才略略心安，即命人点燃骊山烽火，偏偏烽火燃起，各路诸侯又恐是幽王相戏，不肯聚兵。整整一日未见一兵一卒，贼兵已开始攻城。
虢石父道：“目下贼兵不知虚实，待臣前去接他一仗，探探虚实。”
幽王以为然，忙说：“甚好！寡人即集合壮勇，以继其后。”
虢石父当即率兵五千，冲出城来。申伯见是石父，便对戎主说：“此人正是误国之贼，不可放过！”
右先锋孛丁，挥马舞刀冲出阵来，接住虢石父厮杀。虢石父不知深浅，一心想显显自己。孛丁却是犬戎猛将，未及数合，即将虢石父斩于马下。戎主挥师，乘势掩杀，刹那间攻破城门，戎兵杀入城中，逢人便杀，见房便烧，遇财就抢。申伯阻挡不住，急得干吼。城中大乱，顷刻间到处一片火海，杀声四起，平民死伤无数……
幽王还没有顾及调兵，即闻贼已入城，眼看得四处火起，杀声震耳，早吓破了胆，慌乱之中带了褒姒、伯服从后宫门逃出。此时郑伯恰正滞留京城，先见幽王戏了诸侯，便力责幽王之过，惹得幽王恼怒，正欲返回郑国，偏巧略一滞留，犬戎就攻破了京城，随之赶来护驾。出了北门，见幽王望骊山而逃。郑伯命人再举烽火，依然又无诸侯来救。正无计可施，不知逃奔何处，尹球恰又赶来，述及贼兵杀入王宫，放火烧毁宫室，抢掠府库，国家宝物被洗劫一空，宫内正是一片残砖断瓦，处处火海，遍地死伤，祭公亦死于乱军之中。听得幽王心惊肉跳，老泪横流。
未及多时，戎兵追至骊山，将骊宫又团团围住，并不断高喊：“莫要放走了昏君！”幽主与褒姒慌作一团。郑伯引兵诱敌于宫之前门，护幽王冲出后宫，逃脱而去。自横戈跃马，与敌接战，恰遇贼将古里赤，郑伯发起神威，一枪刺贼将于马下。贼兵见郑伯勇武，不敢向前。尹球护住幽王一路北逃，郑伯赶来，亲自断后，未及数里，贼兵又追杀而至，而且越聚越多。郑伯一杆长枪，压住阵脚，左右冲杀，敌不得前，戎主便命贼兵将郑伯团团困在核心，四面放箭，可怜郑伯，死于乱箭之中。
戎军追上幽王，见他蟒袍玉带，玉冠垂旒，知道就是天子，戎主挥刀冲上前去，一刀斩之。尹球吓得躲在车下，亦被拽出，挥刀杀之。唯有褒姒，戎主见她貌美，便要上前搂住。
褒姒大喝一声：“慢来！”
戎主一惊！忙道：“美人意欲何为？”
褒姒：“奴家又能何为？身为一个女流，背负杀母之恨，却招亡国之祸，奴家还有何话说？只有一死……”
戎主：“美人千万不可去死，随着本主，照样一生荣华富贵……”
褒姒突从怀中抽出一把尖刀，恨恨地说：“什么荣华富贵？天下之大，唯女人不被作人看！贱妾早已心死，生有何乐？死有何憾？这个世界已无我留恋之处，唯有恨，唯有怨……”
说罢，尖刀直插入心口，戎主一声惊叫，褒姒早已身亡。
此为幽王十一年，西周自厉王失政，仅传二代遂亡。
申伯领兵入城，面对四处狼烟，一片残破，慌忙命将士们扑灭大火，救死扶伤。及至宫廷，文武大臣早已四散奔逃，仅仅剩下损毁严重，空空荡荡的一座王宫。顿时只能深悔自己造下罪孽。刚刚救得申后，又听得戎主杀了幽王，褒姒亦自绝于当场，更是悔恨莫及。即刻命人收殓幽王及褒姒之尸，按君王之礼予以安葬。一面布告京城，安抚民心，联络朝中百官，收拾残局。
然而，戎主却入住王宫之内，天天狂欢，夜夜醉酒，数日未见撤兵的意思。戎兵横行街市，民众恨之入骨。申伯不得不当机立断，写出三封密信，分别送至北路晋侯，东路卫侯，西路秦侯，约会进京勤王，驱逐犬戎。又派人前往郑国，报知郑世子掘突郑伯为国捐躯之事，要世子领兵前来京师，杀犬戎以报父仇。
不日，郑世子掘突领兵来到京师，在京郊一战，挫了戎兵之锐气。三路诸侯接踵而至。就是晋侯姬仇，史称文侯；卫侯姬和，亦称武公；秦君羸开，后封襄公。加郑世子掘突，四路诸侯会聚，共商驱虏之策。
卫武公，年已八十，率兵万余，说：“老夫年迈，接申侯密信，率兵来扫荡腥羶，不知各位有何破敌良策？”
掘突说：“晚辈接申侯书，才知先父为护王驾，为国捐躯，故提兵欲报父仇。据称贼兵三万余众，其势不小，望前辈们各出良策，晚辈随时听从调遣。”
秦君说：“犬戎之意，无非抢掠财物、女子，所以贪欲重而斗志弱，吾等今夜三更突然袭城，定然能打贼一个措手不及！”
晋文侯：“此计大妙！在下以为可攻其东、南、北三门，留西门放他逃出，郑世子伏于西门之外，乘机掩杀，必大败贼寇！”
秦君：“甚好！此事当通知申侯，令其以作内应。这样才能必胜了！”
众皆称善。
申伯得知诸侯兵已聚齐，心下暗喜，乃与小周公密议，当夜大开城门，以便诸侯攻入。又向戎主献策，命右先锋孛丁先行押运所获宝物归国，命左先锋守其东门，以分散犬戎兵力，戎主以为善，依其而行。岂料孛丁刚领兵而去，三更时分，诸侯兵先劫了东门大营，满也速于梦中惊起，慌忙应战，却被诸侯兵一路杀来，戎兵无力抵抗，四散奔逃，直入东门而来，其他南、北城门同时大开，诸侯兵乘势杀入城中。
戎主应申伯之约，破京师、杀幽王，原本也是为了抢掠，贪图享乐，故不曾有苦战、应急之变，一入王室，便夜夜欢娱，高枕无忧，正在梦中之时，猛听杀声四起，众军已杀入宫来，慌忙起身应战，却见四处皆敌，个个勇猛异常，如潮水巨浪翻卷而来，实在无法抵抗，听得东、北、南三门俱失，只得杀出西门，仓皇逃窜！
猛然，黑夜中一声炮响，郑世子掘突引兵拦住了去路，戎主只得纵马应战，杀了几个回合，其他诸侯又追杀而来，戎主不敢恋战，虚晃几招，冲出重围，落荒而去。一夜之间，除逃脱了戎主和几员大将，三万戎兵，损失大半。
天色大明，文武百官见戎兵已逃，纷纷聚会王宫，各路诸侯齐聚而来。申伯即请众人，会商国事。
卫武公说：“国不可一日无主，今幽王已崩，当立新王。”
申伯应道：“太子宜臼，被贬于申地，可扶为新主。不知各位意下如何？”
武公：“既然太子在申，无论是否被贬，都应为继位之人，理当迎归，继天子位。”
文侯：“武公所言极是。今幽王已崩，是非已明，当扶太子继位。”
郑世子掘突说：“在下此来，无尺寸之功，愿领兵前去恭迎太子。”
申伯：“甚好！在下尚有车三百乘，正好以此迎驾。”
于是，郑世子掘突备驾前往申地。太子宜臼自从申伯走后，一直焦虑不安，不知朝廷的变故。加之遭贬，已作为庶人，更是心烦意乱，度日如年。见郑世子前来迎驾，才知幽王已崩，褒姒、伯服皆亡，心下正是悲喜参半，只得登车，前往京师。
诸侯中，唯武公年长，爵位最高，公推他主持新王登基仪式。申伯则选定吉日，告慰宗庙，然后为太子服衮加冕，登天子位，秦、晋、卫、郑、申诸侯及文武百官朝贺已华。至此宜臼为周天子，史称“平王”。
是年乃公元前770年（辛未），楚若敖二十一年，史家称此年为春秋之始年。
平王升殿，众臣、诸侯朝觐已华，平王说：“寡人今日得登天子位，皆因诸侯努力勤王之功，外公申伯忠诚辅佐之力，故而该宜封赏。”
申伯即跪伏于地，奏曰：“陛下，臣不慎借兵犬戎，至有京都之乱，罪莫大焉！陛下不治臣之罪，臣已惶恐，更不敢提封赏二字。”
武公说：“臣启陛下，褒姒以美色蛊惑先王，至有废嫡立庶，扰乱朝纲。申侯借兵犬戎，虽有不当，确也属无奈之举，幸得联络诸侯，驱逐戎虏，臣以为可以将功抵过，望主三思。”
秦君即刻附议，忙说：“臣启陛下，武公之言甚当。”
申伯说：“启陛下，古云‘赏罚不当，则国政不明’。虢石父、祭公、尹球三人欺君误国，虽已身死，亦当削去封爵。念及终究死于王事，其家人余者不究。而卫侯、晋侯、秦君、郑世子皆勤王有功，理当加封。郑伯友为国捐躯，亦当追谥，以彰其后。”
平王颌首，即加封如下：卫侯姬和进封为公；晋侯姬仇加封河内附庸之地；秦君加封为伯，列为诸侯；郑伯友赐谥为桓；世子掘突袭爵为伯。小周公口亘任太宰之职；申后为太后。并出榜安民，抚慰天下。
次日，诸侯辞朝面君，平王再封卫侯为司徒，郑伯掘突为卿士，在朝与太宰一同辅政。其余诸侯各自归国。
平王虽登了天子位，但见京城被犬戎洗劫，街市颓废，宫廷残破，失去了昔日的繁荣。加之犬戎入侵之后，既熟悉了路径，又尝到了甜头，不时虎视眈眈，常常流窜骚扰，民众不安，社会不安，市场萧条，农桑难兴。平王甚是忧虑，就有心迁都，但其个性懦弱，少谋寡断，几次欲向群臣言明，却又瞻前顾后，犹豫不决，终难开口。
成王时，周公旦东征，便着手营建洛阳行宫，经多年修建，已颇具气势，宫阙巍峨，气势磅礴，十分壮丽。加之位处中原腹地，人烟稠密，四方聚汇，商贸往来，繁荣兴旺，揽天下形胜，实为都市之地。
平王经反复权衡，决定私下先召太宰商议。
小周公口亘，刚直忠正，忧国忧民。自庚午事变，见宫廷残破，市井萧条，时有犬戎相扰，即忧心忡忡，苦无振兴之策。几次临朝，见平王常常欲言又止，料定欲有所为。一日早朝毕，群臣散去，太宰见平王相召，随之来到偏殿，问道：“陛下有何事相召，微臣请旨。”
平王叹了口气，说：“老王叔，朝堂之上，你我君臣，朝堂之下，你我就是一家了。寡人有一事，唯恐群臣非议，故而几度欲言又止。今求教王叔，望不吝赐教。”
太宰：“请吾王下旨，微臣万死不辞！”
平王：“孤自登基以来，内忧外患，寝食难安。犬戎不时侵扰，百姓难得宁日，宫廷残破，府库一空，市井萧条。孤欲东迁洛阳，只恐群臣抗谏，反而有贪安思逸之嫌。不知太宰意下如何？”
太宰沉吟良久，才说：“迁都之事，关系江山大计，宗庙社稷，故不得不慎。群臣各述己见，或据理抗争，也是理所当然。既然陛下心意已决，就当与群臣共同面议。”
平王：“不知太宰意下如何？”
太宰：“王若意已决，臣遵王之意。”
平王：“如此，孤王心下有底了。”
次日，大会群臣，议迁都洛阳之事。
平王说：“今日召集众卿，寡人有一事需与众卿共议。自庚午事变，犬戎入侵，岐丰之地，半为戎占，至今烽火不绝，农桑不兴，市井萧条，民无宁日。且宫廷焚毁过半，处处残壁断垣，已失天朝之威。而且朝堂上下，人心不安，惶惶终日。故寡人欲迁都洛阳，特与众卿商议。”
太宰奏道：“陛下所虑者，是宫廷被焚，营建不易。今府库空虚，无力筹措，即便重修，必然又劳民伤财，惹起民怨。况犬戎不时侵扰，战乱不止。京都是国家脏腹之地，不可不安，不可不宁。且东都洛阳自成王兴建，聚帝王之气，扼天下形胜。故迁都之事，臣以为可。”
这番话说了出来，众臣各人意会在心。于是有人出班，奏道：“洛邑乃天下之中，四面汇聚，八方入贡，成王相之，周公筑之，以为东都。此地统领中原，接纳天下诸侯更为其便，臣等无异议。”
平王正欲颁旨，尚未提朱笔，卫武公厉声说：“陛下，老臣以为迁都之事，绝不可贸然而行！”
平王顿时一惊，搁笔问道：“老司徒有何见教？”
武公弹冠整衣，说：“京都，乃社稷之本，祖宗的根基，岂可随意而迁？先王于洛，营其宫阙，二百余年，只作行宫，陪都而已，何曾有迁徙之念？犬戎乃豺狼之性。申公借兵失策，开门揖盗，戮及先王，毁及京师，百姓死伤无数，此乃不共戴天之仇。吾王当励志图强，厉兵秣马，效历代先王南征北战，克敌制胜，当举兵北伐，虏获戎主，以献宗庙，以雪国耻，并安定民心，扬我天威，岂可忍让避仇，国都东迁？今宫阙被焚，朝堂残破，正可以激励我志，不忘前车之鉴，时刻有奋发之心。而况尧舜在位，茅茨土阶，禹居卑宫，不以为陋，乃为千古之圣君！岂可唯求宫室之壮美，而失我华夏之志吗？”
太宰说：“不然。司徒之言，不过安常之论，未见事之真谛也。先王失政，已作前鉴，何必深咎？而平伐犬戎非一日之功，能够旦之兴兵，夕之而平吗？今百姓深受其难，农桑不兴，市井萧条，府库空虚，兵少将缺，何以兴兵北伐？只有相对安定的环境，才能发展生产，厉兵秣马，拒敌于国门之外，北伐斩敌之酋，以雪国耻。”
武公：“老臣年愈八十，陛下不忘耄耋，致臣位列六卿，故臣方知无不言，言无不尽。臣以为，镐京左有铕函，右有陇蜀，披山带河，沃野千里，故建都二百余年，得天地之灵气，据华夏而鼎立。洛阳地势平衍，无险可据，无势可守，乃四面受敌之处，故先王虽并建两都，仅备一时之需，巡视天下临机而幸。吾王若弃镐京而迁洛邑，恐王室由此而渐衰了！”
太宰：“司徒之言差矣！迁都乃为百姓所计，民安则社稷可安，民顺则江山稳固。殷都八迁，未见因迁都而国衰。尧舜八迁，终成华夏之圣帝。迁都洛邑则更能统领天下，掌控诸侯，何言由此而衰？”
平王：“老司徒过虑了。寡人为天下百姓，东迁实非得已。今百姓畏惧犬戎，如畏豺虎，朝廷却无力抗拒。一旦贼骑长驱而入，民心四散，误国之罪，谁能任之？故，孤王决心已定。”
众臣齐奏曰：“我等愿随陛下，东迁洛邑。”
武公见孤掌难呜，无力回天，只得长叹一声，辞官返回了卫国。
于是，太史择定吉日，出榜昭示百姓，将迁都之由祭告宗庙，迁七庙神主于新都洛阳。迁移之日，免不得无数百姓抛离故土，携家带口，扶老搀幼，哭哭啼啼，一路往东而去。
秦伯听说平王东迁，亲自率兵护驾，保着平王及文武百官，前往新都。
迁都既定，各路诸侯皆进表称贺，或贡献方物，唯荆楚不到，平王心下不悦，决定兴兵伐楚。
平王东迁洛阳，从此称为东周，史家称为春秋之始。欲知后事，且看下章。
第七章 百年沉寂
