马萨达城堡是2000多年前犹太人在罗马人的进攻下坚守的最后一座壁垒，当这最后的自由之地也无法保有时，城堡中的967名犹太人选择了集体自杀。马萨达之后，犹太遗民开始了在世界各地长达19个世纪的流浪。
多灾多难的犹太民族
想要理解这段令人动容的惨烈故事，我们需要从犹太人的历史讲起。而关于犹太民族的历史，人们更多的是从《圣经》中得知的。
犹太人认为有位叫耶和华的神创造了世界和人类的祖先——亚当和夏娃。但这两个人仅仅是远古人类的祖先而已。在亚当和夏娃繁育了10世后代后，耶和华认为人类的生活是罪恶而堕落的，于是用一场大洪水消灭了人类，只留下品德优良的诺亚一家，这便有了《圣经》中“诺亚方舟”的故事。诺亚才是现代人类的祖先，犹太人认为诺亚的长子是犹太人的祖先，次子是埃及人的祖先，幼子是希腊人的祖先。诺亚又繁育了10代的后代，出现了一位叫亚伯拉罕的酋长，他带着犹太人在迦南地（今巴勒斯坦）定居。亚伯拉罕唯一的儿子以撒生下一对双胞胎——以扫和雅各。雅各后来依神的指示改名为以色列，他是现代以色列人的远祖。雅各带领犹太族人移居到繁华的埃及，在那里平静地生活了数百年。
·古堡档案·
◆国家：以色列
◆始建年代：前113年
◆英文名称：Masada Fort
◆相关人物：希律王
天有不测风云，几百年后的埃及法老拉美西斯二世忽然开始排斥犹太人，大批犹太人沦为奴隶，生活悲惨。有为青年摩西带领犹太人逃回了巴勒斯坦，并恢复了犹太人对耶和华的信仰。公元前1020年左右，为了同希腊人争夺巴勒斯坦地区，犹太人加强了民族内部的统一和中央集权，开始效忠于世袭的国王。经过扫罗王、大卫王、所罗门三位国王的苦心经营，巴勒斯坦全境统一，王国版图异常辽阔。这是以色列历史上最辉煌的一个时期。
所罗门过世后，王国南北分裂，北方成为以色列王国，南方成为犹大王国。两个王国内战不休，给了强大的邻国可乘之机，公元前723年，以色列被亚述王国消灭，公元前587年，犹大王国被巴比伦消灭。亡国和沦为奴隶的痛苦无法排解，犹太人开始在这一时期编写《圣经》。
历史的风云变幻莫测。转眼之间，不可一世的古埃及、古巴比伦、亚述、波斯、古希腊这些强大帝国竟然被年轻的马其顿王亚历山大一一击败，马其顿帝国在短短6年内统一了当时已知的旧世界，从西亚到北非以至南欧，到处都在忙着改朝换代，这使得部分犹太人得以乘机逃回巴勒斯坦，他们梦寐以求的故乡。但是，亚历山大大帝不到33岁就身亡了，巨人倒下后的世界陷入一片混乱。巴勒斯坦在这种乱世之中再也得不到安宁，强弩之末的古埃及和叙利亚都在试图掳掠它。最终，强大的罗马帝国接手了世界霸主的地位，公元前40年，希律靠投靠罗马权贵，当上了以色列的国王，他就是后来名声不佳的希律王。在希律王死后，罗马向以色列真刀实枪地动武了，很快巴勒斯坦全线失守，一位名叫弗拉维奥·约瑟夫斯的司令官在战败后死里逃生，满怀悲恸地记下了当时发生的故事，编汇成了一本著名书籍——《犹太战记》。我们的故事正是从这本书中得知。
最后的自由之城
马萨达城堡位于大漠和死海之间的一座岩石峰顶上，古堡东侧是悬崖，从那里向下望去是幻景般蔚蓝的死海；西侧也是悬崖，脚下是无垠的红色沙漠。马萨达城堡所在的山顶比较开阔，城墙长1千米。通往城堡的路是沿东侧悬崖盘旋而上，当地人称之为“蛇道”。“马萨达”这个名字最早出现在希腊文著作中，本来就是犹太方言中“城堡”的意思。
马萨达城堡最早由犹太大祭司约拿单·麦卡比率领犹太人建造，目的是为了与叙利亚人作战。公元前40年，因为内战爆发，希律王曾在这里避难。在这一时期，他认识到这座天险有朝一日一定能在战争中发挥重要作用。在他被罗马元老院指派为以色列国王后，便决定在这里修建一座攻防要塞。这样，马萨达城堡不仅能在南北内战中起作用，还能给受到恺撒支持而野心勃勃的埃及艳后克里奥帕特拉一点警告。
城堡的建造动用了不小的人力、财力，集中体现了当时以色列的建筑水平。希律王年轻时曾到罗马觐见过，见识了当时世界上最高明的建筑技术和最奢华的宫殿，对古希腊和古罗马的建筑风格十分欣赏。但以色列不是罗马，这里气候干燥，普遍缺水。不过这也难不倒希律王，他命人在山脚下的低洼处聚集冬季的山洪，再通过杠杆和牲口将水运上城堡内的蓄水池。这些巨大的蓄水池存水总量达4万立方米，不仅能让国王在这个沙漠城堡中洗澡，甚至能任他在其中游泳。城堡中的土耳其浴室还可以让人洗到热水澡或蒸桑拿浴，而这些浴室也像罗马浴室一样铺金饰银，装饰华美。
建成后的马萨达古堡共有三层防卫结构，由38个10米高的碉堡组成，碉堡内贮藏着丰富的粮食和武器。城堡中有罗马风格的拱门、瞭望塔、宫殿、剧场和墓碑，一些房间里还有供犹太教徒祈祷用的经卷。
公元70年，罗马大军席卷以色列全境，无数的犹太人被杀或沦为奴隶，幸存者渐渐退往马萨达城堡。当年城堡中聚集了967人，包括老弱妇孺。1.5万罗马大军在城堡边筑起斜坡，爬到斜坡上用巨弩、弓箭攻城，而城里的战士则用石头还击。罗马使用巨大的破城槌和抛石机将城墙每撞破一个缺口，城内的抵抗者就迅速将它补好。就这样，一边敲一边补，依仗城内充沛的粮食、武器和淡水储备，3年过去了，城堡还是没有被攻克，这真是一个奇迹！
而此时的罗马人终于醒悟过来，派兵切断了供水通道。以色列人试图保护水源，但是在敌众我寡的情形下无法做到。公元73年4月15日，这一天在1200年罗马帝国的辉煌史册中也许微不足道，但这一天是马萨达陷落的前夜，967名犹太人在他们最后的自由之城中，决定集体自杀。
以死捍卫尊严
他们先用抽签的方法选出10个人来，其余的人回到自己家人妻小的身边躺好，让这被选出来的10个人割破自己的喉颈，然后安详地挽着家里人的手咽气。而10个“杀人者”则再抽一次签，选出1个人杀死其他9个人。最后一个人留下来检查全部的尸体，看看是否所有人都已咽气，再放一把火烧掉所有宫殿和剩余的粮食，最后用长剑自尽。
第二天黎明，罗马人攻进城堡中，只见地上躺着967具尸体，用来抽签的贝壳还散落着。罗马人不得不承认，以色列人是值得尊敬的对手，他们用刚硬的气节和无悔的灭亡挽回了自己的尊严。马萨达将不会再陷落了，因为志士之血早已浇铸了它的不朽！
