第二日，呼延灼带了韩滔、彭玘及一众从人前去殿帅府辞行，高太尉拨了战马三千匹，赏了呼延灼三人金银缎匹并犒赏三军钱酒。呼延灼三人立下必胜军状，辞别了高太尉并枢密院等官员，一起上马，往汝宁州来。
一路快马加鞭，行了三五日，便到汝宁州。
呼延灼便道：“两位贤弟各往陈、颍二州起军，前来汝宁和我会合。三军一同进发，互相照应，以免路上出什么事。”
不到半月之上，三路兵马，都已聚齐。呼延灼便把京师甲仗库所领衣甲盔刀、旗枪鞍马，并新打造连环、铁铠、军器等物，分三军配备。高太尉差到殿帅府两员军官，运送犒赏三军钱酒也到了，清点交割已罢，果然只够三千马军和八千步军。
待犒赏了三军，前军开路韩滔，中军主将呼延灼，后军催督彭玘，马步三军人等，浩浩荡荡，杀奔梁山泊来。
呼延灼三路大军路上开拔暂且不提，单表这段时日梁山泊好汉的故事。
这日是个秋雨绵绵的天气，兵马操练不得，许多首领都在聚义厅闲坐。
宋江便把众人叫到讲武堂，听雷将军云天彪讲军中方略诸多事宜。
春困秋乏，一众首领各个无精打采，有的还睡着了。
云天彪寻思一阵，对宋江说道：“光说这些忒枯燥，我们以前说的多的是防守，以备朝廷来征剿我们。这次不如换个花样，我们当自己是官军，要来攻克梁山泊，看诸位兄弟有何秒策？”
吴用附和道：“好主意。此事我之前只粗略想过，并未深思。”
那一众首领都来了兴致，睡了的也被推醒一起说起来。
吴用道：“官军若是来的少了，不济事，我们可出水泊迎击，省的失了锐气。所以现在只说朝廷以五倍数目来袭，军士战力和我们战力相仿。诸位兄弟以此为纲，思索攻打梁山泊之策。”
当下众首领你一言我一语说起来，吴用听了，只有几个人的主意勉强行得通。
见云天彪若有所思，吴用听了，出言道：“云将军有何上上之策？”
那些首领早知云天彪的本领，都停下不言。
云天彪寻思了一下，出言道：“行军打仗，不是打胜就可以，还要折损小，耗费小。我见识不足，只是寻思此战之策或许可以借用朝廷征讨西夏之策。”
宋江饶有兴致的问道：“朝廷征西之策如何？贤弟说来听听。”
云天彪道：“朝廷征西，最难在进军不易。其余地方，不管是缺马也好，辽国牵制也好，统军将领犯错也好，都有办法弥补，唯独粮草转运一直是个难题，因此难以进兵。太宗朝和神宗朝数次大规模伐夏不利，都是因此而起。”
宋江问道：“为何粮草转运困难？莫非那里都是险阻山川？”
云天彪道：“正是。朝廷伐夏，进军路线要经过数百里大漠。大漠里空无人烟，容易迷路不说，半路上还无法补给，需要带上几十天的粮草，有时候连饮水都得从后面运。抵达夏国后，如果不能马上攻克城池就会断粮，那时顿兵坚城之下，十分不利。神宗时五路伐夏失败，转运民夫死的比军士还多。”
“而西夏应对起来则极为简单，若是我军势大，他只需收缩兵力，坚壁清野，守住几座要害城池便可。想当年太宗朝时的名将李继隆能打的辽国耶律休哥都焦头烂额，但伐夏却无功而返，并不是党项人有多厉害，而是地利上实在是占了绝大的便宜。”
“到了后来，朝廷改了方略，不再急于求成，而是倚仗国力，一步步修建城池寨堡过去，这才解决了进兵的难题，尤其是在王韶收复河湟之后。”
云天彪扯过一张纸，提笔画上两个大圈子，指着道：“这是西夏的两处命脉，兴州和灵州。”而后他在一旁依次画下七个小圈子，道：“这是府州折家军、河东路、鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路、熙河路一共七路驻军，他们从东北、东、东南、南、西南形成一个半圈围住西夏，而后沿边筑堡，慢慢输入西夏腹地。西夏尽管不断试图阻止朝廷修筑寨堡，但国力不足，效果甚微，根本没办法对付，日渐穷困，灭国指日可待。”
吴用叹道：“这便是步步为营的厉害之处了，虽然进军缓慢，但除了正面硬撼，再无良策。”
云天彪赞同道：“军师说的是，说回我们梁山泊，眼下是凭借了水泊地利，朝廷虽然没有转运之忧，但同样进军困难。怕就怕朝廷派出大军，划分地段，布成长围之势，徐徐进逼。”
吴用道：“水泊地利全在港汊分歧，出没无定。港汊之所以看不清的缘故，是被芦苇枝叶，掩盖住了。官军只需趁着冬日水枯之时，放火烧了芦苇，而后慢慢清理，徐徐填出道路，而后一步紧似一步，沿途修筑寨堡，箍上来便可逼近山寨，到时便由不得我们了。”
这些话只听得众首领冷汗淋漓。
宋江也有些冷汗流下来，说道：“大概方略尚可，只是具体如何进军？”
吴用说道：“若是我领兵，先派一路人马，从郓城县进到水泊东面；再一路人马，从曹州进到水泊西面；再一路人马，绕出濮州南境，遮断水泊北面；而后亲统中军，直指水泊南方金沙滩正面。随后再发游兵，分为五队，往来循环接应。运河这里，派一路水师在大汶河、曹济水道，列队游巡。各路军马，不问昼夜，多设搜查队伍，步步哨探，联络而进。遇到敌兵，只以封锁堵截为主，不要大队人马漏出去。敌军若是大队来袭，是自己舍了地利，正中我下怀，便与他们对战。我军力占优，又有源源不断后援，就算二敌一、三敌一，敌军死一个便少一个，无论如何敌不过我。若是不出战，待我修寨堡到了山寨脚下，就只有死路一条。”
宋江只觉得好像有一根套索，慢慢把自己脖子勒住。他脸色发黄，说不出话来。
