虽然人越来越多，但成员之间的交流似乎还变少了。
霍尔对新来的成员们都不太熟悉，有时候有成员完成任务后受伤，也只是沉默着让霍尔给自己上药，并无更多的交流。
安德森和奥克多也不再喜欢坐在客厅里打牌，大家都只是呆在自己的房间里，铁熊有命令的时候才会下楼聚集在一起。
霍尔隐隐约约地察觉到，似乎有什么东西变了。但他也不能说什么，毕竟，在这个佣兵团里，他的实力、资历都是排不上号的，只好默默照顾着临时团的孩子们，每天教授他们各种草药知识。
而他自己也仍在坚持训练，并且大有长进。安德森对他的状态十分满意，给他制定了一份详细的计划后，便让他自行练习，不再整天守在他面前。
在每日的练习中，霍尔逐渐感受到，斗气似乎不仅仅是存在于自己的体内，当他集中精力对抗眼前的目标时，手中的长剑上似乎也有斗气在流动。而在几次任务中，他也表现出了惊人的爆发力，这对于以前的他而言是几乎不可能的。
这样的状态代表着自己正式进入三阶，这样的进步让霍尔欣喜异常，但除了安德森和佣兵团的孩子们，他不知道要和谁分享这种喜悦。
随着人手的扩充，药剂的节省，佣兵团的发展越来越好。这才仅仅两个月，铁熊佣兵团目前已经扩充到了将近二十人。
由于刺客和法师的大量加入，霍尔的陷阱在战斗中已经没有了太多价值，而他本人的这点格斗能力，三阶战力的佣兵们也压根就没有放在眼里。
对于霍尔来说，这可能是不小的进步，但对于新加入的佣兵们而言，这不过就是他们早就掌握了的技巧。
作为对孩子们的考验，霍尔把收集草药的任务交给了克莱尔他们。离营地不远就有一片小树林，不适合在营地前庭栽种的高大树木就直接去小树林里采集。
有时，霍尔也会在那里布置一些陷阱，用来捕捉野兔之类的小型动物，获取相应的原料。
负责采集的孩子们对于陷阱的位置已经是心知肚明，都能轻松的避开。但对于其他佣兵而言，要躲开却没那么容易。
这天，克莱尔正在收集银杏树的树叶，新加入佣兵团的法师杰拉德就不慎踩中了陷阱，被光电虫电得发丝都立了起来。克莱尔急忙跑过去帮忙，却被杰拉德狠狠推了一把，没好气地骂道：
“你们整天和那个半吊子药剂师混在一起，如果不是他，我会被电吗？他的这些小玩意儿根本就没有任何用途，面对魔兽的时候，我的任何一个魔法都会比这对破铜烂铁管用！”
克莱尔愣了一下，随后就生气的涨红了脸。他是霍尔亲自接回来的，这些天又一直跟随着霍尔学习各种知识，和他的感情自然很好。听到有人在自己面前这样诋毁霍尔，他免不了要发火。
“杰拉德，是你自己不小心踩到陷阱的，和霍尔没有关系。他布置陷阱是为了得到原料，帮助整个佣兵团。”
知道自己只是个无足轻重的后勤人员，克莱尔的言辞也不敢太过强硬，但该帮霍尔说的话肯定还是得说。
“帮助佣兵团？醒醒吧，小朋友，除了多分走一些我们的佣金，那个小屁孩在出任务的时候几乎没有别的用途。”
揉了揉被电得有些麻木的手腕，杰拉德不再理睬克莱尔，自顾自地往营地走去。克莱尔站在原地，咬着嘴唇怒视着他的背影。
其实，这么久以来，他也隐隐约约地感觉到了佣兵团的变化。
由于不能参加任务，他们这些孩子都没有什么收入。每次完成任务后，霍尔都会从自己的赏金里分出一些来给孩子们，作为他们的零花钱。
但这几次出完任务后，克莱尔明显感觉到，霍尔分给他们的零花钱变少了，笑容里也带着一点无可奈何的苦涩。
他并不是贪婪地希望霍尔能多给自己一点钱财，霍尔也绝对没有变得小气。他能感觉到，某种变化是实实在在存在的，佣兵团里的氛围不一样了。
不再是他们刚刚到来时，那个可以互相调侃、彼此帮助的佣兵团了。
心情沉重地回到营地，正巧，刚刚完成一个小任务的霍尔也进了门。看到这些孩子们，奔走了一天的他也还是换上了一副好笑脸：
“路过杂货店的时候看到新口味的金平糖，你们试试味道怎么样。”
他从自己的口袋里掏出了一大把糖果，分别筛到了每个孩子的手上。
这些孩子从小就没有家人照顾，对于他们而言，事事都想着他们的霍尔就是亲哥哥一般的存在。
厨房里的大部分事情都被普尔曼等人包了下来，在饭点的时候，阿诺德也终于得以稍微放松放松。
佣兵团扩招以后，霍尔配制的药剂不再放在自己的房间里，而是交给阿诺德，由他统一分配管理。见阿诺德正在休息，霍尔走上前问道：
“阿诺德，最近药剂的使用量怎么样？要不要再加大剂量？”
抬头看了一眼霍尔，阿诺德露出了一个意味不明的笑容，似乎有点欣慰，又似乎还夹杂着一点苦涩：
“不用了，霍尔，你不需要那么忙。这些家伙都是打架、猎捕魔兽的好手，经过这段时间的磨合，大家配合得更好了，我们的伤员越来越少。”
“呃......这是好事儿，我应该高兴的。”
霍尔这句话似乎是说给阿诺德听，又似乎是说给自己听。在这个佣兵团里，他的陷阱和药剂都没有太多意义，他似乎又回到了刚进入佣兵团的那几天，找不到自己的价值所在。
就在他陷入沉思的时候，铁熊从楼上下来了。老成员们还是和从前一样，微微点头算是打招呼。
新成员则像是没看到他一样，仅仅是稍微看了一眼，完成任务回来后就自顾自地准备上楼休息。
“都等一下，各位。我想请大家在客厅里开一个简短的小会。杰拉德，帮我去把三楼的人全部都喊下来。”
法师杰拉德抱着双臂靠在墙上，一副很是不耐烦的模样。安德森冷冷地瞪了他一眼，随后就上楼了。
所有人都来齐了，铁熊这才清了清嗓子，郑重其事地开口道：
“城主的儿子快要成年了，城主发出了悬赏，要给他挑选一只坐骑，我想，大家都已经知道了这个消息。我决定，我们铁熊佣兵团要接下这个任务。”
他的话音一落，在场的各位就面面相觑，一副难以置信的模样。
