周聪说：“整个根据地就这么几头奶牛，是党中央专门为年纪大的首长们准备的。现在您把牛奶给了我，您喝什么啊？您年纪大了，身体不好，您更需要增加营养。”周聪的眼圈有点红了，声音也有些哽咽，情绪略显激动。
这位年长的军官神色慈祥，对周聪说：“延安的小米饭很养人啊，我没事的，你受了伤，快喝掉。你们年轻人才是延安的希望，祖国的希望啊！”说完，伸手去擦周聪面颊上的泪水，半开玩笑地说：“这是怎么了，一个大小伙子还掉金豆豆啊？”说完哈哈大笑，周聪也含着眼泪跟大家一起笑起来……这一切，刘长庚刊载眼里倍加感动。他没有想到，当下，军阀纷争，世道混乱，竟然还会有如此一支官兵平等的队伍，也只有这样的队伍才有资格称得上是人民的队伍、百姓的队伍、胜利的队伍，也只有这样的队伍才能够得民心，得天下！
而此刻，以花老白为代表的汉奸们，以田中为代表的日本军方正在加紧对淮阳抗日力量的迫害。无论是国民党的爱国人士，还是共产党的爱国人士，都被田中和花老白等人以大烟贩子或日本特务的名义迫害捕杀。方守卿行军打仗在行，搞阴谋暗算倒真的不在行。田中指使花老白一干人等纠集了一群流氓，时而假冒国民党军人，时而假冒普通百姓，时而假冒共产党，在冯塘为非作歹，烧杀劫掠。
国共合作迫在眉睫，日本侵略军即将攻进淮阳。在这紧要关头，国民政府想到了韩复榘，而隶属韩复榘的第三集团军五十五军军长曹福林，当时正驻守在山东济南，于是，曹福林理所当然地成了落实蒋介石国共合作方针的最佳人选。就这样，刘长庚被国民政府派往济南，传达蒋委员长的合作精神。
刘长庚前往济南之前，先请示了周聪，决定顺路去淮阳动员方守卿参加抗日。
其实，曹福林已经用电话和电报的方式，两次通知方守卿联合抗日，然而方守卿根本不听曹福林的。他当然想抗日，不过他并不想听命于曹福林，虽然方守卿是草根出身不懂文韬武略，但他认准了一个道理，那就是世道无常，只有自立才能自强。他的原则就是保全自身，保护百姓，至于抗日，他方守卿有自己的队伍，有自己的军师，他不相信曹福林能保护自己，也不相信曹福林能领导自己打跑鬼子，所以他对曹福林的电话、电报指示，始终置之不理，尽管自己的队伍名义上是曹福林五十五军的一个师。当然，对于和曹福林联合抗日，有一个人是分外支持的，那就是王彦民。可惜国民党举措不力，曹福林无甚功绩，尽管王彦民再三劝方守卿听命于曹福林，可方守卿始终看不出国民党做出了什么让他心服口服的举措。尽管平时方守卿对王彦民言听计从，然而在是否听从曹福林的调遣这一问题上，方守卿还是坚持自己的立场：独立为王，不依不傍。
至于共产党，在刘长庚来之前，不管是周明还是李松斋，多多少少都给方守卿灌输了一些马列主义思想，然而这几个月里，花老白和田中的胡作非为，让方守卿对共产党也产生了怀疑，再加上王彦民对共产党也颇有微词，使方守卿对共产党也无甚好感。所以，当刘长庚找到方守卿公开了自己的身份，邀请方守卿与共产党合作抗日的时候，方守卿并没有像刘长庚想象的一样爽快地答应他，也没有爽快地答应刘长庚提出的派人保护他与曹福林会面的要求，而是以现在冯塘瘟疫横行为由，劝他在方家寨子暂住下，等瘟疫过去再说。
刘长庚无奈之下就在方家寨子里住下了。他跟方守卿描述了延安的情况，还带了周聪的信给周明。
周明看着哥哥的信，又听刘长庚讲述了延安的情况，决定和刘长庚一起劝说方守卿。
自从周明取回了课本，方守卿对周明多了几分感激和信任，加上王彦民一直非常喜欢周明，方守卿便认定彦民兄弟看上的人肯定不会是坏人，所以他对周明信任有加。当夜，方守卿听了刘长庚和周明的讲述，当即答应派人保护刘长庚到济南跟曹福林会面。
这一天，刘长庚在马新勇等人的护送下来到曹福林的驻地，接待他们的正是白白净净的刘参谋。刘参谋没有跟刘长庚过多寒暄，就把他领到了曹福林的办公室。
这时的曹福林已隶属韩复榘的第三集团军，任五十五军军长兼二十九师师长，尽管身居要职历人无数，却还是被黄埔军校出身的刘长庚给吸引了。这小伙子干净利落，气宇轩昂，不卑不亢，还未开口便让曹福林不得不刮目相看。
曹福林点头向刘长庚示意：“刘少校，请坐！”说完对刘参谋说：“刘参谋，倒茶！”
此刻，刘长庚也在上下打量曹福林。只见曹福林身材清瘦而结实，眼睛炯炯有神，军装整整齐齐，全身上下透着一股精气神，他也禁不住也对曹福林有了些许好感。落座后忙对曹福林说：“多谢曹军长赐座！”
曹福林开门见山，直奔主题，“刘少校到此之前，中央方面已经电传了蒋委员长关于联合抗日的文件，此次联合干系重大，关于此事，韩军长也颇为关心。不过实话实说，韩军长也是在蒋委员长的领导之下，但将在外君命有所不受，韩军长一心扩张地盘，对于抗日心气不足，所以，作为他的下属，我着实为难。我身为中国军人，自当全力抗日，但和共产党联合抗战之事，还须从长计议。”
刘长庚微微一笑，说：“曹军长，中央的特务遍布全国各地，对于韩司令的所作所为岂有不知之理。我劝您还是跟共产党联合抗日为好，一则抗日大义不可推卸，二则韩司令虽是消极抗日，但也是个红脸汉子，绝不会卖国投敌当汉奸，更不会因为你抗日有功而斥责于您。您既然说到将在外君命有所不受，那么韩司令是一方诸侯，您其实也是一方诸侯，完全有独自决断的权力。长庚久慕曹军长英名，深知曹军长爱兵如子，体恤百姓，想来曹军长肯定不愿让我中华大好河山变为倭寇横行之地吧。”刘长庚的一番话，把曹福林说得动了心，使他陷入了沉思。
刘长庚看着沉思的曹福林，以为他还在犹豫，于是起身向前凑近几步，与他耳语：“曹军长，来之前，我无意中听到一个内部消息，中央的意思是，如果韩司令再这样消极，中央就要把他拿下！曹军长，你可是韩司令手下的得力干将，战功无数，连委员长都多次提到您，您的五十五军也是韩司令手下最大的队伍，如果韩司令真的被拿下，您说，到时候这司令的位子会是谁的呢？”曹福林连忙摆摆手，说：“唉！刘少校误会了，我还真不稀罕那个位子，韩司令是什么人我自然清楚。说实话，韩司令如果不是怕我功高盖主，也不至于把我发落到济南！日本人是什么德行，我心里也一清二楚。甲午年的时候，他们仗着船坚炮利，讹诈了咱们两亿两白银；日俄战争，日本人跟俄国人在中国土地上打仗，杀的是中国人，战争结束之后，整个辽东成了这群王八蛋的殖民地。现在，他们又想把中原大地变成他们的，我曹福林虽比不上冯玉祥，可也是行伍出身，矢志保家卫国。日本人要想占领我中原大地，就让他们先从我曹福林和我手下千万弟兄的尸体上跨过去！”
说到这里，曹福林不由自主站了起来，义愤填膺，眼中怒火炽烈。在黄埔军校的时候刘长庚就听说过韩复榘的手下一个个都是难剃的疤瘌头，办事从来不按规矩来，但个个都是仗义的红脸汉子，今天一见，果然名不虚传。刘长庚不由自主也站直身板，正言道：“曹军长如此深明大义，长庚佩服！军长，长庚代表四方百姓，给您敬礼了！”说完，规规矩矩地给曹福林敬了一个端正的军礼。
曹福林回过神来，对刘长庚说：“长庚兄弟，坐下坐下。我有话在先，国共联合的事情务必秘密进行，据我们安插在政府内部的内线报告，现在各地政府里都有亲日分子，拿着政府的薪水给日本人跑腿的汉奸不少啊。”
刘长庚回答：“长庚一定保密，我好歹也在河南淮阳长大，对中原的情况也还算了解，我这就去联络周边各省的共产党，商讨国共合作大计。”
曹福林说：“好，有什么困难尽管找我。天不早了，你就在我这里吃个便饭再走吧。”
刘长庚拱手告辞：“不了，我得赶紧回去，去剃淮阳那个疤瘌头。”
曹福林笑着说：“你说的是方守卿吧？那个家伙，也算个人物，可惜我指挥不动他啊。”
刘长庚说：“我一定把他拉进抗日阵营，令他俯首听命与您。”
曹福林点头说：“好。”随即绕出办公桌，意欲送刘长庚出门，刘长庚连忙摆手：“曹军长不必远送，长庚不久必当再访。”
曹福林没多客套，用力地跟刘长庚握了一下手，说：“精诚团结！”
刘长庚也紧紧地握着曹福林的手说：“一致抗日！”两人相视而笑，就此道别。
刘参谋送刘长庚走出军部大门，刘参谋对刘长庚说：“我刘某虽是一介书生，但也有一腔爱国热情，不然也不会投笔从戎。长庚兄，现在世道混乱，希望你多加小心，有什么需要，不方便跟曹军长说的可以跟我讲，虽说我刘某人微言轻，但毕竟还是曹军长的贴身副官，大家多少还会卖我一点薄面的。”
刘长庚感激地握了握刘参谋的手，然后和马新勇等人，骑马往冯塘方向赶去。
刘参谋望着他们的身影消失在夕阳的余辉里。
回到方家寨子，刘长庚早早睡下，方守卿拉过马新勇就问：“长庚兄弟跟曹军长说的怎么样？”
马新勇愣乎乎地说：“我……我，我开始还在窗户外面听着，后来……”方守卿问：“他们把你赶走了？”马新勇一脸无奈，说：“没有，后来我在窗根底下睡着了，不过咱当土匪的睡觉的时候耳朵都是支棱着的。我听见他们说抗日，说打日本，其他的就没了。曹军长还说，小日本想要我们中国的土地，就从他和战士们的尸体上跨过去。”
方守卿长叹一声，说：“看来，日本人真的要来了！”
这天，方守卿刚从道观看望病人回来，刘王氏就抱着孩子跑来搭讪。
还没等刘王氏开口，马新勇、吴桐和任殿俊一边说话一边走了进来。
吴桐说：“新勇兄弟，你去陕西有看见共产党么？听说那边共产党多，这共产党到底是怎么回事？他们是好人吗？”
马新勇说：“共产党又不把共产党三个字贴在脑门上，我哪儿知道谁是共产党啊！不过听老百姓说，共产党每到一个地方都住在野外，听说实在没地方住了，就住在老百姓的羊圈里，从来不抢老百姓的牲口，也不吃老百姓的粮食。不但不打老百姓，还帮着老百姓挑水、劈柴呢。”吴桐说：“他们抢人家的姑娘吗？”马新勇说：“当然不抢了！陕西那边的老百姓都说，共产党就是活菩萨！”马新勇一边说一边挑起了大拇指。方守卿被他们的谈话吸引了，眼睛盯着马新勇问：“世界上真有这么好的政府军？我可听王彦民兄弟说过，共产党可是共产共妻的！再说了，耳听为虚，眼见为实，你既然没见到共产党，你怎么知道他们是真好还是假好？”马新勇一脸不服，说：“我没见过共产党，可我听说过共产党。大哥，连给咱们课本的老师都说共产党好，这课本是共产党的人写的，他们都是好人，真正的好人，从我马新勇懂事到现在，还没听说过对老百姓这么好的当兵的呢。
”吴桐说：“比咱们方师长对老百姓还好啊？”马新勇说：“我马新勇大字不识，可我有耳朵，一个人说好我不信，两个人说好我也不信，可一群人跟我说共产党不打人、不骂人、不征税、不抢东西，还帮助我们找课本，我就不能不信了！”方守卿问道：“一群人说？”马新勇说：“是啊，一路上好多老百姓都说自己家的男人、儿子加入了共产党。他们都说，共产党是老百姓的贴心人、大救星，是真正穷人的部队，他们到哪儿，哪儿的老百姓就欢迎他们，就给他们送水、送烧饼、送瓜果，可人家还不要。人家说不能要老百姓的东西。”方守卿听了这话，愣住了，连声问道：“真有这样的兵吗？”吴桐若有所思地点点头，说：“我倒也听几个陕西过来的老乡这样说过。”马新勇说：“是啊是啊，我看见老百姓挑着担子给共产党送东西，最后又挑回来了。”方守卿说：“那你穿着国民党的军装，共产党没打你吗？”马新勇说：“没有人打我啊！”刘长庚此时走了出来，接了一句：“共产党干嘛要打中国人，共产党要和国民党一起打日本鬼子，要和天下的老百姓一起打日本鬼子！”方守卿陷入了沉思。
吴桐对方守卿说：“我倒觉得共产党可靠，要真是大家说的这样，那就真的是仁义之师了。他们为老百姓做的事情，就跟您为冯塘百姓做的事情一样，得民心啊！自古以来，得民心者得天下啊！”
方守卿突然问道：“对了，彦民兄弟呢？”
吴桐说：“看来你真是忙晕了头了，你不是让彦民兄弟留在道观里看着田大夫治病吗？”
这个时候，周明也走了出来，对方守卿说：“方师长，我看刘大哥说的在理。全中国的人都应该联合起来，一起打走日本鬼子！”
方守卿点点头说：“是这个理。”
刘王氏半天也插不进来一句话，在旁边直砸吧嘴，莲花先插了一句：“我说当家的，周明妹子跟我可睡了两天地铺了，刘嫂子的孩子也好得差不多了，你看……”
方守卿满脑子都是联合抗日的事情，不耐烦地冲莲花摆摆手：“给刘嫂子十个大洋，你套上车，赶紧送她回家，现在兵荒马乱，又闹了瘟疫，万一咱们真跟日本鬼子打了起来，
