也不知人群中是谁低低地说了一句：“才出狼窝，又入虎穴……”
厉府中，厉芜荒和小嬿正笑个不停。小嬿道：“少爷你又把你几年前的鬼把戏用出来吓唬人了。”厉芜荒道：“以前我武功不济，都知道我在作假，现在我使出来，怕是没有人怀疑了。”小嬿道：“少爷现在好俊的武功，这两年你到底是怎么过来的？”厉芜荒道：“这个以后慢慢讲也不迟，倒是我离开这两年，家里怎么成了这个样子？我爹怎么会重病的？我三姐又怎么会离家而去？”
一提到厉芜荒的三姐厉念乔，小嬿的神色又是一阵伤痛。她点了点头，道：“少爷，我们去看看老爷吧。”
待两人来到厉千翔的寝室，小嬿叫开几位正在窗前侍奉的婢女，厉芜荒掀开床帘，不由得心中一惊。平日里那个精神矍铄、气定神闲的厉千翔，如今却是面色乌黄，眼眶深陷。厉芜荒心中一痛，心道怎么会这样。他叫了两声爹，但是厉千翔浑然没有任何反应。
小嬿道：“少爷，老爷已经昏迷不醒一个月了……”厉芜荒悲戚道：“怎么会这样，可曾请过医师？”小嬿道：“也不知请了多少医师了，都是束手无策。”厉芜荒道：“束手无策？我爹他向来雄健，怎生得这般重病？到底发生了什么事情？”他不忍再看，放下床帘，叹了一口气，在床边坐了下来。
小嬿沉默了一会，才缓缓地道：“其实，这一切都是因为……因为……”小嬿神色极不自然，不愿再说下去。厉芜荒道：“到底因为什么？”小嬿拉起厉芜荒，两人却是离开厉千翔的房间，来到屋外的走廊上，小嬿方才道：“少爷，我不瞒你，其实这一切，都是因为小姐。”
小嬿口中所说的“小姐”，自然便是厉念乔。厉芜荒不由得一愣，道：“这……这到底是怎么回事？”
小嬿长长叹了一口气，方才道：“这事情还得从两年前少爷你被人掳走那时说起。少爷你是不知，那****被掳走之后，老爷大发雷霆，说小姐保护不力，连少爷你都给丢了，发起怒来，打了小姐一掌，小姐当场便被打得吐出血来，受了内伤，休养了半月才好。”厉芜荒叹道：“没想到爹竟然因我迁怒三姐，实在大是不该。那日汤莫问强的可怕，爹又不在，谁能拦得下他呢。”
小嬿听厉芜荒说起，却是苦笑不止，又道：“小姐本来就活得十分痛苦，自此以后，小姐更是郁郁终日。以前少爷在家时，小姐料理完那些绣庄的账目，便会回府中教少爷。但自从少爷不在家后，小姐便很晚才回府中了，每日料理完账目后，便带着奴婢前去城西的琴房抚琴。”
厉芜荒听到这里，愕然道：“三姐还会弹琴？我怎么不知道。”小嬿笑道：“少爷你不知道的多了，你只道是小姐只会打理账目练练武功么，小姐的琴艺很好的。”厉芜荒恍然道：“我只道三姐是个冷冰冰的人，不同于寻常千金小姐喜好琴棋书画这些文绉绉的东西，没料到还是……可是三姐弹琴和此事有何干系？”小嬿道：“少爷莫急，且听奴婢继续说来。小姐去城西的琴房抚琴，本来也没有什么。可奇怪的是，自从小姐在琴房抚琴那日开始，奴婢便发现琴房对面的屋檐下，却是多了一名污秽的乞丐。一开始，奴婢我也未曾在意，但每日我们去琴房，那乞丐总是在那里。奴婢觉得奇怪，便向小姐说起，小姐说此人不过是一个乞丐罢了，不足为意。可是无论是刮风下雨，只要我们来了琴房，那乞丐都是躺在屋檐下，一动不动。两年来，从未间断。”
厉芜荒奇道：“这乞丐好生奇怪，莫非是来听三姐弹琴的？”小嬿点头道：“当时奴婢也是不知，不过时至今日，少爷所言实是确凿无疑。”厉芜荒更是讶异，道：“可笑，一个乞丐，连饭也吃不饱，哪里来的闲情雅趣？”小嬿却是苦笑道：“若是寻常乞丐，那不是傻了便是疯了，可是这名乞丐，却并非寻常。”厉芜荒奇道：“并非寻常？”
小嬿点头道：“少爷且听奴婢我继续说罢，事情一直持续到上个月，老爷说小姐已经二十有六了，让她赶快成亲，成亲的对象就是万宝钱庄的少掌柜。”厉芜荒哼了一声，道：“爹这招又来了，又是想笼络财通天下的万宝钱庄吧。那少掌柜真是色胆包天，也不怕我三姐将他活剐了。”小嬿道：“与那少掌柜成亲一事，小姐自然是决不会同意的。可是老爷咄咄相逼，不容小姐久虑。小姐就想了个法子，说她只欣赏天下文武全才之人，她要出三个难题，公诸世人，谁能解决这三道难题她便嫁给谁。小姐从来都是说一不二，老爷实在拗不过她，只得同意了。”厉芜荒登时笑道：“爹哪是拗不过三姐，他是想三姐自己选定的人，那必定也是人中龙凤，可能比那万宝钱庄少掌柜差不了多少了。”
小嬿未置可否，又道：“当天，厉家将这个消息散出来，全中吴城，不，全江南的男子几乎都兴奋地发狂了，要知道谁要是能解决小姐所出的三道难题，就能做厉家的女婿，且不说能娶小姐是何等幸福之事，就说进了厉家，那一辈子的荣华富贵可是享之不尽用之不完了。”
厉芜荒奇道：“三姐要出三道难题？三姐真会想法子，真有意思，你倒是快说说是什么难题。”小嬿道：“小姐出的第一道难题乃是文试，是一个对子，她出上联要人对出下联。这个联子口难言说，非要写下来才能明白。”小嬿说着便以手蘸了茶水，在木桌上写道：朝朝朝朝朝夕。厉芜荒一看，奇道：“怎么会有这等的句子？”小嬿微微一笑，道：“小姐出的上联是：“朝（chao）朝（zhao）朝（zhao）朝（chao）朝（zhao）夕”。”厉芜荒愕道：“这……这，这联太奇怪了，三姐实在太狠了吧，谁对得出怎么奇怪的上联。”小嬿缓缓一摇头，又在桌上写下了下联：长长长长长消，接着道：“少爷，可是就在对联刚贴到中吴城的第二个时辰，就有人给厉府送来了这下联：“长（chang）长（zhang）长（zhang）长（chang）长（zhang）消”。”
厉芜荒一怔，道：“好……好……这对出对联的，却是什么人？”
小嬿一脸苦笑，道：“少爷，我们都只道一定是什么大才子，结果送对联上门来的，居然正是那名两年来一直在琴房对面听小姐抚琴的那个乞丐。”厉芜荒登时惊愕。小嬿又道：“这乞丐蓬头垢面，油污的头发把脸都遮完啦。平日里隔得远，倒不觉得，现在就站在面前，这乞丐又臭又破的衣着让我们都直犯恶心。这乞丐瞧不见相貌，难辨年纪，只能从他的声音判断出来他倒还算年轻。老爷只以为他是帮别人送的，但那乞丐居然对老爷说就是他对出的对子。老爷又问他是否是丐帮之人，那乞丐又说不是。老爷说既然能对出这等对子，料来也是师承名门，问他老师是谁，那乞丐却说自己没有老师。老爷当时就有些生气了，还强耐着性子问他既然腹有才华，为何会沦为乞丐。那乞丐却冷笑不答。老爷见他如此，勃然大怒，说他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想一掌打死那乞丐。谁知小姐却出手阻止了老爷，还一脸高兴的样子，说什么早料到他并非凡夫俗子什么的。”
