却见士兵中踱出一骑，那骑马军官向大汉们喝道：“你们这帮匪徒，竟然敢挡住官兵去路，不怕死么？”却是一口官腔，不是江南话，果然不是江南的人。那李掌柜冷笑道：“我瞧这军爷面生得紧，咱们江南的事，恐怕轮不掉你们来插手吧。”那军官怒道：“大胆刁民，竟敢说出这种忤逆的话来，要不是大人早有吩咐不可扰民，本官早将你剁成八块。现在本官限你们半个时辰之内，必须离开厉府三里之外，若敢不从，格杀勿论！”说着一扬手，众士兵登时纷纷拔刀在手。这些大汉都是些匪类，欺士兵地生，倒也不怕，两边剑拔弩张，叫骂不止。
厉芜荒奇道：“这些是什么人，怎么来帮我们解围？”小嬿笑道：“少爷你不会看他们的旗子么？”厉芜荒看过去，却见士兵中那竖立着的一杆旗子，上面是一个大大的“余”字。
“余……余？”厉芜荒恍然大悟，道，“是二姐夫来了？”
在外，并无多少人知道当朝礼部尚书余严冬便是厉家二女厉睫玉的未婚夫，但是李掌柜是知道的。他听的厉芜荒说的“二姐夫来了”，心中一寒，附耳向三江龙道：“这可不好了，厉家的大救星，当朝礼部尚书余严冬来了。”两年之前厉芜荒被汤莫问劫走时，余严冬还是礼部侍郎，但现在官升一级，已经做了礼部尚书了。
三江龙听得“余严冬”三字，不由得一怔，正自沉思，却听得锣鼓声响，有人高喝：“钦差大人到，闲人回避。”三江龙和李掌柜对视一眼，彼此心知肚明，真是说曹操曹操便到。三江龙叹道：“好汉不吃眼前亏，带兄弟们走，避过这一路再说。”三江龙一个唿哨，众人登时作鸟兽散。
这边厉芜荒和小嬿听闻余严冬来到，兴奋之余，也没去管李掌柜和三江龙那帮逃跑的人，直向那已行到厉府前的轿子迎了上去。轿夫落轿，轿中之人掀帘而出，这人官服着身，双眼矍铄，温文儒雅，却不是余严冬是谁。只是已过十二年之久，他已不是当年那个意气风发的少年，三尺长髯在胸际随风而摆。厉芜荒虽然已是几年没见过余严冬，但也绝对不会认错人。
余严冬一出轿门，众人都不由得跪了下去，齐声呼道：“参加钦差大人。”唯独只有厉芜荒没有下跪，反而冲上来一把抓住余严冬的手，笑道：“姐夫你来的可真是时候。”旁边的卫士本想喝斥厉芜荒不知礼数，但听闻厉芜荒叫余严冬姐夫，便都不出声了。余严冬倒也没有官架子，笑呵呵地拍了拍厉芜荒的肩膀，道：“几年不见，四弟倒是比我还高了。”厉芜荒道：“姐夫你怎么不早点来？咱们家可早乱了套了。”余严冬道：“你还怪起我来了，四弟，家里出事，为何不派人知会我一声，要不是我随圣上巡幸江南，在路途中听到了传言，恐怕直到现在，我还无从知晓。”
厉芜荒回头向小嬿道：“小嬿姐，没有通知姐夫这是你的责任吧。”小嬿尴尬地笑笑，道：“大人勿怪，奴婢……奴婢给忘记了……”余严冬抚须轻笑，向厉芜荒道：“四弟，我一直忧心岳父大人的病情，快领我前去探视。”
厉千翔的寝室内，余严冬和厉芜荒、小嬿站在床边，一名医官正在为昏迷不醒的厉千翔号脉。这医官却是宫里的太医，随余严冬一行，专门来为厉千翔看病。那太医把脉半晌，缓缓地摇了摇头。余严冬道：“丰大医，不知我岳父大人的病情如何？”丰太医起身向余严冬躬身道：“尚书大人，恕我直言，令岳父已经病入膏肓无药可医了。”厉芜荒大惊失色，上前一把抓住丰太医，急道：“怎么可能，我爹只是被怒火攻心伤了心肺，怎么可能已经病入膏肓了？”
余严冬拉过厉芜荒，道：“四弟不可失态，且听太医明言。”那丰太医定了定神，道：“尚书大人，下官仔细号过令岳的脉搏，发觉他的脉搏跳动之快异于常人，他丹田气足，却脏器衰竭，这样状况实在诡异。下官猜想他或是在修习一门极为深奥的武功，气脉不调造成五脏六腑衰老快于常人。药石可解天下之伤，但惟独衰老不可救。”厉芜荒怔怔地道：“那你这意思是我爹他没救了？”丰太医摇了摇头，半晌才道：“说来是没得救了，不过下官听过一个传言，却不知是真是假，不知当讲不当讲。”余严冬道：“丰太医你只讲便是，但凡有一点办法，我们定当尽力而为。”
丰太医道：“下官在学习医术之时，听我的老师说起过苗人的医术。苗人的医术不同于我们汉人，他们尤善蛊毒之术，传言能让人起死回生，不过……”余严冬和厉芜荒都是道：“不过什么？”丰太医道：“不过传言蛊毒之术对人体本身的损伤也极大，具体情况如何，请恕下官孤陋寡闻，也不甚清楚。”
余严冬沉吟道：“蛊毒之术？”他心里突然想起一个人来，正是他的师弟羌劲歌。羌劲歌不就是苗人么？
那一日金顶之战，让天机门八名弟子从此在江湖上声名鹊起，但金顶之战后，除了成为天道盟盟主的龙啸松、身世显赫的余严冬、入京做了禁军首领的花无泪、混迹江湖的汤莫问四人被人们所熟知，遁入空门的邓破军和留守天机峰的木人杰、回到苗疆的羌劲歌，还有不知所踪的诸葛无期都几乎不被世人知晓。邓破军和木人杰久居一地，尚能找到，但羌劲歌远在大理国，怎么去寻？就算寻得，又需要多少时间？只怕到那时，厉千翔早已不在人世。
余严冬谢过丰太医，让小欣带丰太医先行歇息。房间里便剩的余严冬和厉芜荒，还有昏迷不醒的厉千翔。厉芜荒道：“姐夫，刚才太医所说爹已经无药可救，可怎么办？”余严冬心道：“虽然机会渺茫，但孝心焉能不存，就算只有一点希望，也需让厉芜荒一试。”当下便道：“四弟，适才太医所说苗人蛊毒之术或许有用，我有一名师弟……”厉芜荒道：“姐夫说的是不是六师兄羌劲歌？”余严冬一怔，道：“四弟，你如何知道？咦，你怎么说是你六师兄。”厉芜荒笑道：“姐夫你还不知吧，我已经拜在天机门下，现在和你是同门了。”当即躬身道：“九师弟厉芜荒见过三师兄。”
余严冬甚是不解，道：“我只知道你被我四师弟掳去，你怎么进了我们天机门的？”厉芜荒笑个不停，简略地将两年前自己如何拜师的事情说了一遍。他怕余严冬不信，又拿出木人杰给他的小木人给余严冬看。余严冬细细端详了一会那木人，随即哈哈大笑，拍了拍厉芜荒的肩，道：“好，很好，四弟你能成才，你爹若能得知，定当以你为傲。”厉芜荒黯然道：“可是我爹……唉，姐夫，六师兄就是苗人，他能救爹么？”余严冬道：“这我也难以断言，不过既然有望，你就要去找一下你六师兄。”厉芜荒道：“那我该怎么去找呢？”
