第二天，日上三竿时候，陆七琅被一阵吵嚷声惊醒。
他睁开一双惺忪睡眼，随便从茅草屋的四壁上找了一条缝隙望出去，只见三三两两的人走上街头，又聚到一处，最后奔着一个方向潮水般涌去。
陆七琅晃了晃脑袋，从刚刚苏醒的困顿中走出来，正自讶异发生了什么大事。只听一个声音叫他：“七琅，七琅。”
陆七琅寻着声音望去，认出叫他之人正是李觅苦。
李觅苦与他同是这沙家堡中的孤儿，从小一起长大，没事时也同在一起玩耍，更在沙家堡东南的“李记棺材铺”一起共过事，因此极为熟稔。
陆七琅坐起身来，道：“觅苦，怎么回事儿，人们这是要去哪里？”
李觅苦讶然道：“七琅，你不知道吗？”
陆七琅莫名其妙看李觅苦一眼道：“我知道什么？”
李觅苦也不卖关子，直截了当道：“今日桃花门在沙家堡设立分舵，广招门人弟子，因此，许多人都想去试试，若是能加入这桃花门，那么飞黄腾达，将指日可待了。”
陆七琅想起昨晚楼夜雨与花万开二人确曾提过此事，“哦”了一声，道：“这桃花门到底是什么来路，感觉几年前还籍籍无名，只是在南方富庶之地才有他们踪迹，怎么一夜之间，竟开枝散叶到了咱们这苦寒之地，也真是奇怪？他们到底有何目的？”
李觅苦道：“你想这些做什么，大家都只是混口饭吃罢了，走，一起去看看。”
陆七琅心道，事出反常必有妖，去看看也好。于是稍稍收拾一番，二人便随着人群，穿街过巷，最后到了沙家堡边缘处的一片空旷荒野之上。
陆七琅见人如蝼蚁，密密麻麻的堆在一处，他与李觅苦根本无法靠近过去。
二人迫不得已寻了一方高地，站上去观望：只见荒野之上，临时搭了一方高台。高台下边是才打扫出来不久的空地，空地四面连堵薄墙都欠奉，只用树木枝干做了篱笆，圈了起来，算是与外界隔开。高台正对着的一面篱笆墙上，独留一个小小豁口，供人进出。
沿着篱笆墙内围，摆了几副桌案，后边各色人等或坐或站，应是考官一类。
此刻，场地之中已站满了乌压压一片手捧各种证照文书的面试者....
因为人太多，官府派了几个衙役在入口处维持秩序，以免发生踩踏。
便是沙家堡堡主也从自家宅邸抽出了部分家丁护院，来此地帮忙。
面试者便一波一波的轮换着进出那小小的四方之地。
陆七琅与李觅苦见缝插针往里挤去，谁想挤到半途，便再也无法寸进。二人只好在入口外，与其他人混作一团。
人群中一会儿喊一句，你踩我脚了，一会叫一声，屎都被挤出来了。
一个高挑女子忽然嚎啕说：“我的硅胶呢？”
众人便都低头去找。只是地方本就狭小，站立都成问题，哪还能弯腰，于是便更加乱成一锅粥。
过一会儿，一个衙役单手高举着什么东西，大声呼和着，分开人群，走到那女子身边问道：“小姐，这个东西是你的吗？”
女子脸色微红，凑到那衙役近前，小声道：“不错，此物正是小女子的，还请大人找个僻静地方，帮奴家装上才好。”
衙役连连点头，急不可耐道：“那是，那是，帮人帮到底嘛。”
人群中有人不服，高声叫嚣：“你们这些狗官，吃了人家嘴短”
不明真相的群众便跟着一起附和起来。
刚才那衙役跳到高处，挥舞手中狼牙棒，大声喝道：“我乃青州府衙役之首向文西，奉知府之命，在此尽心尽力，维持治安，以保众人周全，若是有人再敢胡说八道、污我清白，休怪我不客气。”
人群中一人道：“原来是向文西向班头，在下乃太行山清风寨寨主刘三炮私生子刘四枪，向班头儿，大家既是武林同道，又有共同爱好，不知能否给个面子，让在下也提前入场。”
向文西不屑道：“谁他妈跟你是武林同道，你们清风寨向来以打家劫舍为业，我等却身负保境安民之责，正是道不同不相为谋，来人啊，给我绑了，到知府那里领赏。”
言罢，几个手下拿了朴刀、锁具便来捉人。
刘四枪见势头不对，忙摆手说：“向班头儿，别误会，在下不过就是个私生子，跟清风寨没半毛钱关系，您高抬贵手，放小人一条生路吧。”说完手中掏出银两，塞进衙役手中。
向文西喝止住衙役拿人动作，走到刘四枪面前，沉着脸，低声道：“我的呢？”
刘四枪忙又掏钱奉上。
向文西大义凛然道：“看你诚心悔过，今天暂且放过你，让你做内应，去说服你那便宜爹爹早日到我府衙自首，赶紧滚吧。”说完抬手让衙役将刘四枪轰出会场。
......
陆七琅看了会儿热闹，觉得无趣，便问李觅苦道：“这桃花门都招收什么样的贤能？”
李觅苦想了想道：“据那《江湖日报》中说，这次招的都是些身怀绝技之人，除了那些武功特别高强的以外，还有才艺、色艺、轻功一类的空缺职位可填补。”
陆七琅叹道：“可惜你我一样不占，白来一趟。”
李觅苦神秘一笑道：“那也未必，如果这些都不行，还有打杂、盯梢一类差事可以干。”
陆七琅看看周围摩肩接踵的人群，道：“你觉得我们还有希望吗？”
李觅苦道：“希望还是要有的，万一实现了呢？”
陆七琅也不好打击他，转眼见一个书生模样的少年，双眼一动不动的盯着一处看。心中奇怪，于是问道：“这位兄台，你这是干什么？”
李觅苦见陆七琅与一个书生说话，便也将目光投过来。
那读书人眼睛依旧不动，道：“我在练功。”
陆七琅道：“不知兄台练的是什么功夫？”
读书人道：“盯梢神功。”
陆七琅试了一下，不一会儿就难受的不行，问道：“兄台练这功夫，眼睛不会干吗？”
李觅苦拉了拉陆七琅衣袖，道：“七琅恐怕还不知道，桃花门在杏林镇招收门人的时候，要求是不吃不喝十二个时辰，眼都不能眨一下的。”
求生回答了陆七琅的问题：“眼睛干不干我不知道，据说有人因为想进桃花门，把眼睛对着太阳练习，结果给练瞎了。”
陆七琅哀叹一声可惜。
书生冷笑道：“有什么可惜，那瞎眼人后来被录取了。”
陆七琅疑惑道：“是因为他够可怜吗？”
书生道：“当然不是，你什么时候见过江湖门派会同情可怜人？”
陆七琅好奇道：“那是因为什么？”
书生道：“是因为他真的做到了不吃不喝十二个时辰，眼睛眨都没眨一下。”
陆七琅敬服不已，感慨道：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。”
书生说：“苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。先生贵姓？”
陆七琅道：“在下陆七琅，还未请教阁下高姓大名？”
书生昂然道：“吴越甲。”
