曹操鸣金收兵后回到中军大帐后召集众人商议对策。面对军中的流言四起，众将的惶恐万分，曹操倒是相当淡定，只是从他的眼神之中可以看出他十分想念郭嘉。“诸位觉得这潘凤复活之术我们该如何应对呢？”众将皆沉默不语，他们都知道潘凤曾死于华雄刀下，但今天仍然出现在大家面前，所以他们都不敢保证死在曹昂剑下的潘凤就不会再复活。此时曹昂这个受到马克思唯物主义价值观洗礼的好青年站了出来，上前一步故弄玄虚地说道：“父亲，给我六天时间，三天后我引军出战，必可以让潘凤永不出现。”众将虽是众说纷纭，但军营里的气氛倒是缓和了些。
三天后，曹昂引兵出城，这些兵士形态不同寻常，他特意让手下士兵面涂红色猪血，头插羽毛，腰缠牛皮鼓，边打鼓边对着城上守军哇哇大叫。守军正欲射箭迎敌，曹昂却引兵回营了。
三天后曹军手下探马来报，穰城城墙上的潘凤已经崩坏，被抬了下去。曹操大喜，立刻下令全军出击攻下穰城。但张绣贾诩在城楼上指挥放箭扔石顽强抵抗，曹军只得再次作罢。如此的攻城战进行了三个月完全不见张绣军有崩溃的迹象，宛城输送给曹军的粮食倒是有些捉襟见肘，兵士们日益急躁起来。其实此时的穰城早已断粮，但贾诩早已派人把“郭嘉在宛城中毒，曹操欲屠穰城”这件事情周知全城，张绣军和穰城居民对于曹操屠城的恐惧远大于饿死的恐惧，因此同仇敌忾竟无一人出城投降曹操。就这样又过了几个月曹操还是迟迟不能攻破穰城只得罢兵而去。
却说曹昂回到京师许都后往来拜访的宾客络绎不绝，一日正当曹昂打算闭门谢客好好休息一天，楚器却风风火火跑了进来：“公子，屋外来了个戴高帽子的说一定要见你，不见你不走。这是他让我给你的，说罢递给曹昂一封信。”曹昂一听心想，这年头戴纶巾的不少见，戴高帽子的客不多，打开信封，看到信中用繁体篆书写的名字立马起身相迎。走到门口抱拳拱手：“荀大人您的大名如雷贯日，今日一见实在是三生有幸。”那人扶了扶帽子说道：“哈哈哈哈大人您认错人了，我不是荀彧，我是苟或。”曹昂仔细看那苟或长相，可说是完全跟气宇轩、气质出众、王佐之风搭不上边。也难怪，山寨货和正品还是有区别的，但不管怎样有人才依附也是好事。想罢曹昂将苟或迎了进来，“苟先生速速请进，咱们来屋里详谈。”
苟或进门后直接开门见山对曹昂说：“我素闻公子忠君事主，但恐怕公子命不久矣。”曹昂吓了一机灵，心说这老哥是真会算命，还是晃点我打算讹我钱啊。于是赶忙凑上前去追问：“先生此话怎讲？”苟或说：“公子想想，丞相会甘心只当丞相吗？”
