处决了逃兵王井之后，独立师的几位领导研究一下，决定不能坐以待毙，还是要积极行动，以生存为目的，组织部队下山搞粮食、盐巴。雷明特意提出，派人到海边想法买一批咸鱼干来，那东西又好放，又能增加营养。龙海山从各连队挑选出一部分身体好的战士，又为他们调补了枪支弹药，然后将他们分成若干小队派出去，向山外渗透。他们肯定会有被白狗子的封锁线挡回来的，可能也会有人牺牲，但说不定就有人能穿越封锁线，搞回部队急需的粮食和盐巴。
就在这节骨眼上，刘瑛病倒了。
谁也说不上她患的是什么病，她畏寒发热，有时浑身冷得像冰块，有时身上烧得像火炭，更要命的是一旦烧起来，就陷入昏迷之中，神志不清。要么把牙关咬得紧紧的，要么就说胡话，听不清她嘟嘟囔囔地说些什么，惟一能辨别出来的，就是她呼喊“雷明”的名字。独立师仅有的一名“军医”，其实是全师当中最不像军人的一员，那是个五十多岁的老者，原本是游方郎中，老家是莆田的，行医采药来到青竹山后，就在天楼镇上落下脚来，开了一家小诊所。他自称内科、外科、小儿科、妇科无所不能，俨然一位包治百病的神仙再世，刘瑛管他叫“万金油”。开始很多人都不知道“万金油”为何物，后来刘瑛从福州捎来几个小铁盒，大家才知道那东西何以“万金”，敢情头疼脑热、肚子痛，哪儿都能抹，啥病都能治。从此后大伙都管老头叫“老万”，倒很少还有谁记得他原名叫什么了。
“老万”是被龙海山派人从敌人盘踞的天楼镇上“掏”出来的，用绳子绑了，再用枪押着来到独立师，而成了师里惟一的一名“军医”。老万给人疗伤治病，倒很认真，就是听不得枪炮响，一听到枪炮响就浑身筛糠。二马岭恶战时，他忙着治伤员，累得气都喘不过来，却连口水都不敢喝，因为一喝水，枪炮响得急了，他的裤裆处就不觉洇湿一片……独立师拿他当宝贝，也不敢把他派上“青马”或“黄马”背，只能在后方设立一个救护站，所有的伤员抬过去治疗和护理，能不能熬过那一段炮火纷飞的下岭之路，就全看伤员的造化了。
老万拿刘瑛的病束手无策，只会熬些褐色的草药汤水，灌得刘瑛直反胃呕吐。气得龙海山大骂他没用，说你不是万金油吗？枪伤你治不好，怎么连病也瞧不好？老万最听不得人家说他“没用”，哪怕龙海山也不行，在独立师，别人怕龙海山，他却不怕。他振振有辞地说：“龙师长，我总不能朝刘特派身上摸万金油吧？你要说我不行，放我走，我回天楼镇开我的小诊所去。”
老万这么一说，龙海山就没脾气了，回头想想，甭管老万有用没用，独立师目前还真少不了他。
楚天雷倒能治得了老万，他瞪一眼老万，说：“老万，你别以为回天楼镇就能过你的消停日子，你现在是什么？不是莆田来的游方医生，而是红军的军医官，白狗子能饶得了你？不杀你的头，也得抽了你的脚筋，把你绑在天楼镇上，说不定还倒上酒精点你的天灯。”
听楚天雷这么一说，老万才害怕了。这个能把人从死亡边缘上拉回来的医生，自己却最怕死，大概他比别人更清楚死亡对于生命的意义。
雷明见龙海山和楚天雷一唱一合敲打老万，便过来解围说：“老万，你没事翻翻医书，琢磨一下刘瑛这病到底怎么回事？”
老万正憋气呢，没好声地说：“还能怎么回事，一个冬天跟窝耗子似的躲在深山里，吃没吃的，穿没穿的，营养不良，没有病也是个病了。”
“除了营养之外，我考虑会不会和刘瑛的女性生理特征有关系呢？条件太艰苦了，女同志要承受远比男同志更多的痛苦。”雷明说。
“老万，雷政委说对了吧？刘特派是不是妇女病？你不是会治妇女病吗？”龙海山追问道。
老万受到提醒，似乎有些动心。雷明见状，忙说：“不急，让老万回去查查医书，弄清病理病因之后，总会有办法治疗的。”
老万真的像个学究似的，戴着他那只掉了一条腿的老花镜，哼哼呀呀地翻起了医书。这些医书还是他被绑到红军来以后，被委任以军医官的身份，他提出来要回天楼镇诊所取书，理由是没有医书他治不了病。龙海山一听直摇头，说，得得，又来了一个读书人，谁让读书人毛病就是多呢？他派了一个侦察班，夜里摸进天楼镇，替老万取来了那些医书，为此，侦察班的行动被敌人发现了，战斗中还被打伤了一名战士。可笑的是，那些侦察员并不识字，见书就搂，结果把一本皇历、一本《麻衣天相》一块带回去，笑得刘瑛肚子都痛了。
老万那些发黄的、视若生命的医书并没告诉他刘特派患了什么病。最后，他只能向师长、政委建议：将刘瑛转移到老乡家里去养病，希望条件好些，能帮她度过这道鬼门关。
本来，师里几位首长就研究过这事，都觉得必须把刘瑛转移出营地，送到老乡家去，老万不过摸到了他们的脉搏而已。
柏村、雷坑这样群众基础较好的村子都受到敌人的数度反复围剿，不能去了。刘瑛被安置到一个叫云团的村子。
云团村的位置很偏远，位于高高的青竹山麓深处，进村要爬半天的山，走到脚酸时，差不多就能看到村子了。云团村不大，是个汉畲混居的村子，村民种了部分田，更多的是靠采摘山货、贩卖草药等为生，整个村子十分贫穷，但群众基础不错，又安静，据说白狗子很少来，雷明对这里的环境相当满意。他亲自带人用担架将刘瑛抬上山，送到村里，留下了一袋粮食和几块光洋，想了想，他又从自己的手枪里退出几颗子弹，压进刘瑛手枪的弹匣里，然后将手枪放在她身边。
房东是个畲族寡妇，姓雷，她的丈夫去年秋天进深山采药时失足坠悬，后来连尸首都没找回来，剩下她和个两岁的的儿子，苦苦度日。雷嫂像那些山里的畲族人一样，肤色微黑，面孔姣好，尤其一双大眼睛又黑又亮，久久地瞅着你，什么话都不说，却能让你理解了她的所有意思，那是个心里亮堂得像面镜子似的女人。雷明走之前，满含感激之情地将手伸向雷嫂，嘴里说着道谢的话，雷嫂的脸却一下红了个透，她不知道红军长官为何要伸手过来，更不知道那是要捉她的手去握，她只是感觉到那个年轻的红军长官态度和蔼，毫无恶意。特别是雷明看着昏迷不醒的刘瑛时那焦虑的眼神，还有他退出自己枪中的子弹，压进刘瑛手枪中的细腻动作，更令雷嫂怦然心动。此外，红军长官也姓雷，雷嫂猜他十有八九也是畲族人。
雷明歉意十足地对雷嫂说，红军现在很困难，拿不出更多的粮食和钱，不过，我们会想办法的，也会常来派人看望刘同志的，请雷嫂多费心。革命胜利以后，我们不会忘记青竹山人民群众，我们会回来报答乡亲们的恩情……
雷明离去的时候，刘瑛紧闭双眼，恍若隔世，这让雷明心中一揪揪地痛，他真怕此一别再难相见。青竹山上再苦，没有对亲人的思念苦；环境再恶劣，没有亲人分别时的心情恶劣。等到刘瑛昏迷不醒，口不能语，雷明才发现一年多的时光中，他和她之间竟然顾不上说几句贴心贴肺的体己话，尽管彼此都有好感，却几乎来不及进行更多的情感交流。他们之间的微妙感情，究竟能不能算得上爱情呢？或者说，这就是革命者的爱情？
红军带来的小半袋子米，雷嫂分外用心，每次要给刘瑛熬米汤，她几乎是数着米粒下锅。熬好的米汤漾出香喷喷的米香，她那两岁的儿子闹着要吃米，雷嫂总是哄着那个饿得只剩下一个大头的儿子，想方设法转移他的注意力，有时干脆把他送到邻居家去，等喂完刘瑛再把孩子接回来。雷嫂这样做，心里如刀子剜肉般地痛，想到对不起死去的丈夫。可是，畲族人的忠厚善良令她没有别的选择，一不欺心，二不欺人，无米之炊她做不了饭，可无米之难她却懂得怎样做人。
刘瑛时而昏迷，时而清醒，清醒的时候她还认不得雷嫂，昏迷的时候她就一声声地叫着“雷明”的名字，雷嫂就晓得是那位和蔼的红军长官了。刘瑛的体温也不稳定，仍然畏寒畏热，起伏很大。雷嫂翻开她的眼睑看了看，又掰开她紧咬的牙关看了看又厚又绿的舌苔，然后拿起一根缝衣针，放在火上燎了几转，便捉起刘瑛的手指，刺了进去，一股檀香色的血浆又浓又稠，滚到了指尖上便流不动了。雷嫂见状，便明白了几分。
雷嫂去村里挨家挨户串门，终于找齐了几味草药。村里人都知道她家抬了个红军女长官来，病得很重，见雷嫂寻药，都想法帮忙，有几个老者还到她家去看了看，以便判断雷嫂寻找的药材对不对。云团村太偏僻了，以往红军、白军都很少来，村里人他们红白两家印象不深，但红军势颓，他们的长官病了，还是个女的，送到村里雷嫂家里来，村里人就不能袖手旁观，就算不帮红军，还能不帮雷嫂吗？云团村自古就有邻邦相助，无论畲汉的习俗，青竹山翻天覆地的革命，红白两军的拼死搏杀，并没改变云团村的什么。
熬好了草药，两岁的儿子见到了热气腾腾的药碗，就“哇”地一声哭了，他那可怜的大脑袋里，似乎已经失去了对嗅觉的判断力。雷嫂便用瓷勺沾了一点药汁，触到儿子的嘴里，饥不择食的儿子迫不及待地吮吸着汁水，等他感觉到又苦又麻的时候，才伸舌头吐出来，哭得更凶了。
雷嫂趁刘瑛清醒过来的时候，扶起她一口口地将药汤灌下去。
服了几剂草药后，刘瑛的病情神奇地得到了缓解，先是畏寒畏热的症状大为减轻，只在每天早晚之际发烧两次，白天体温都很正常，夜里也能睡个踏实觉了。又过了几天，她的体温就完全正常了，只是人被这场大病折磨得形消骨立，虚弱得很，坐的时间久一点都会头晕。
