太阳刚刚跳上了竹林的梢尖，部队就出发下山了。
何大小带着前卫连走在前面，才旺带队在后面掩护。部队能扔的都扔了，经过精简后的部队显得很干练。许多战士的背包后面，倒是挂着一串串打好的草鞋，成为这支部队的独特一景。雷明给部队动员时说过，这次部队要走远道，独立师还从来没有走过这么远的道，因此，要做好充分准备，特别是鞋子，部队什么都怕多，就是草鞋不怕多。他这么一说，底下就忙活开了，每个人都忙着打草鞋，说是青竹山的稻草好，打出的草鞋特别耐穿，好像出了青竹山，他们连草鞋都穿不上了似的。
部队路过的村镇，果然都没有国民党军的阻拦，就是那些乡公所的吃公粮的人，要么锁了门连个人影都见不到，要么就是躲在房间里不敢出来照面。倒是沿途的老乡，自发地站在路边迎送离去的红军。有的人家还烧了整锅的茶水，用桶装了，摆在路边；还有的将鸡蛋、花生、杮饼、板栗等硬红军的衣兜里装。一旦路过村镇，部队行军的队形就要引起小小的混乱了，部队也不得不放慢速度。团部经过村庄时，龙海山更是被一些上了年纪的老人围住，他都快被撕碎了。很快，包括他的警卫员在内，口袋里都被吃食塞得鼓鼓囊囊的。
龙海山眼圈都红了，他对雷明说：“老雷，你信不信，青竹山的老乡是天下最亲的，走到哪也遇不上这样好的老乡了。”
雷明笑了笑。他当然承认青竹山老乡的善良，可走到哪再也遇不上了，倒也未必吧？毕竟你龙海山和全团还没有“走到哪”呢。
部队行军速度很慢，全团上下似乎更喜欢这种难舍难分气氛带来的慢吞吞的节奏。毕竟，部队几乎是清一色的青竹山子弟兵，这里的山山水水是他们永远的家乡，这里的父老乡亲是他们永远的亲人。而这一切，一旦告别之后，就不知何日相见了。只有雷明，不时焦急地看看手表，他对这样的行军速度很不满意，心中万分焦急，可又无可奈何。如果选择了另一条下山路线，则不会有这些麻烦。对于头天的“路线之争”，他是少数，绝对的少数，他必须无条件地服从多数，这不仅是组织原则，也是他做人的一条准则。因此，雷明只得耐下心来，尊重龙海山等“子弟兵”的青竹山情结。
直到中午，全团才走到山口。出了山口，就算走出青竹山区，进入平原地区了。不久前，山口国民党还设置了封锁线，严格盘查进出山人员和物资，作为围困红军的手段。现在，山口的封锁线已经按照谈判协议撤掉了。
临要出山了，雷明有些不放心，他放眼眺去，山口的三面都是山，虽然青竹山在此已降低了高度，收敛了她雄伟的气势，可那些丘陵地的高度仍然具有极高的军用价值。枪声一响，必然成为两军抢占的制高点。以往红军独立师零星小部队进出山口大多是化了装的，也就无所谓，可这次不一样，全团两千人马倾巢出动，不能有任何闪失。雷明派出传令兵跑步到前卫连，通知亲自带队的何大小，注意派出尖兵班拉开和本队距离，搜索前进。同时他考虑要不要派出侧翼掩护部队，先行抢占那些丘陵。他对龙海山说了自己的顾虑和想法。龙海山一愣，他的情绪似乎还沉浸在与乡亲们告别的狂热之中。他停下步子，眯眼打量着前方山口两侧，有些拿不定主意。
“老雷，你是担心敌人会在山口设伏袭击？”
“出了山口就是小平原，还上哪找这么好的地形？”
“狗日的们不敢这么干吧？破坏国共谈判怎么说也是一桩罪呀。”
“是狗就改不了吃屎，他们还有什么不敢的？”雷明冷笑一声。“小心无大错。”
“那么一折腾，又得耗去不少时间，咱们耽误的时间不少了……”
龙海山的倾向渐渐明显。就要走了，他不相信还会在故乡的土地上再打上一仗，或者说他不愿意相信。
赶上来的副团长才旺也说：“咱这么一拉开架式，让国民党方面知道了，笑话咱不说，弄不好还要造谣说红军破坏停战呢……”
“这叫什么话，”雷明不高兴了。“老话还说害人之心不可有，防人之心不可无呢……”
他的话音未落，前面山口忽然响起激烈的枪声。
前卫连与敌人接触，发生了战斗。
前面枪声一响，就像引发连环装置，路两旁的山上枪炮声大作，行进在出山路口的红军队伍遭到了火力急袭，敌人的轻重机枪“哗哗”地扫来，行军队形立即像被一条痛苦不堪的蛇，扭曲了身躯，并不停地搐动着……山上敌人的迫击炮开火了，炮弹准确地落在公路上的队伍中，那些没有见过这阵势的新兵吓得又哭又叫，没头苍蝇一样四散乱跑，连排长们的拼命吆喝声也被枪炮声给盖住了。
“兔崽子们，还真敢动手呀？”
枪炮一响，龙海山立时清醒过来，他被彻底激怒了。他伸手拔出了身后枪壳子里的德国匣子，他还没试过枪呢。
“我带一营往南冲，才旺，你带二营往北冲，先夺下两边的制高点再说。老雷，团部和直属队跟着三营走，看情况，南北两面哪边得手，你带人朝哪边转移。”
雷明点点头。他不能不承认，枪炮一响，龙海山进入情况很快，他的处置也得说是眼下最恰当的。
“好吧，我组织三营的火力掩护你们，先夺下立脚点，站稳脚跟再说。”
阵脚大乱的部队在龙海山等人的指挥下，渐渐稳住阵脚。一营、二营在龙海山和才旺带领下，分头向公路左右两侧的山头发起攻击。雷明组织三营的轻重火力开火，掩护一、二营的冲锋。部队一旦摆脱了混乱，恢复了应有的秩序，也就恢复了战斗力。战士们被国民党军不讲信义，公然违反谈判协议，袭击我军的卑劣行为所激怒，特别是在青竹山坚持三年游击战争的独立师老兵，如今全都是部队连排骨干，他们更是怒不可遏，带领战士们猛打猛冲，异常英勇。朝北的坡度较缓，二营在才旺的带领下攻击较为顺利，工夫不大，他们已经接近于坡顶。而龙海山带领一营攻击的南坡，坡势很陡，攀登困难。加上敌人火力很猛，部队进展不顺，攻击部队冲到一半时，被压制住了，动弹不得，呈胶着状态。
山下的雷明紧张地思忖着对策。他想要不要把三营也投入战斗，加入攻击南坡？不过，那里地形受限，增加攻击部队也就加大了伤亡，一支受到重创后伤痕累累的部队如何走到皖南集结？把三营的轻重火力全部集中用于二营攻击方向？他扭头看看北坡，二营也还没完全拿下来。此时若抽走火力支援，二营的攻击速度也将放缓。雷明正在左右为难，刘瑛轻轻触触他胳膊。
“雷明，这里不宜拉开架式大打，部队还是尽快脱离，甩掉敌人才是。”
“我知道，可是，不拿下制高点部队无法脱身。”
“眼下这种胶着状态，一时半会难以取胜。”
“那你说怎么办？”雷明的口气中不觉有了几分焦躁。
“把三营投入战斗，支援二营，尽快拿下北坡，主力沿北坡转移突围，一营停止进攻，转入掩护，等主力突围后再跟进转移。”
雷明一下愣住了。他得承认，刘瑛的意见是对的，也是摆脱眼下部队不利处境的唯一办法。为什么自己就没想到这样的决策呢？临机处置的前提必须是保持冷静，而自己恰恰是不够冷静。雷明顾不上自怨自艾，他急忙下达命令，令三营向北坡运动，协助二营进攻。同时，他派出通信兵前往一营，将这一决定告知龙海山。
三营将支援一营的重火器抽回来，全营沿北坡展开，投入了战斗。
得到三营的加强，一营士气大振，一鼓作气冲到了山顶，将敌击溃。团部和团直属队立即跟进，登上了北坡顶部，暂时避免了敌人侧射火力的袭击。雷明登上坡顶，他对这里的地形并不熟悉，急忙和身旁的才旺商量。才旺又找来几个家在当地附近的战士，知道有一条山路可以迂回，尽管变了一个方向，但能绕出青竹山去。这里不能久留，雷明决定，由三营改为前卫，团部与直属队跟进，二营殿后，沿山路脱离与敌接触。
雷明嘱咐才旺道：“派人仔细检查，不许丢掉一个伤员。另外，才旺同志，要照顾好刘瑛……”
才旺点点头：“是！不过，雷政委，你呢？”
“给我把五连留下来，守在这里接应龙团长和一营。”
这一次，没有任何争论，三营很快出发，才旺和刘瑛也随团部上路。
刘瑛临走前，多望了雷明几眼，只说了一句话：“雷明，小心点……”雷明什么也没说，用力点点头。
看到部队主力走后，再回望身后，雷明发现龙海山带领一营已经停止进攻，正交替掩护撤了下来。敌人趁机由上而下的压下来，发起了反冲击。一营承受的压力很大，他们实际上已经起到了掩护全团脱离战斗的作用。尽管雷明手头还有一个留下来的五连可用，他却不敢轻易离开北坡制高点，击溃的守敌随时有可能反扑上来。而在这里距南坡太远，步机枪的射程都够不着，无法火力支援。雷明看看消失在青山中的团主力背影，又不免担心部队被敌人截为两段……
