颠簸的客车将一车人送到了太原。到了太原，大家都开始各奔前程，老黄背着铺盖卷跟着同村的人等来了接他们的货车，下来的司机把老黄的铺盖卷都扔到了车斗里面，车斗脏兮兮的，上面沾满了煤渣，一看就是一辆运煤的车。老黄用路边的树枝擦出了一块干净的地方坐下了，同车的一位山西壮汉看了说道：“后面习惯了就好。”
司机又接了几位外乡人，人齐了就开始往城外开。
老黄坐在车斗里，给车上的人散着烟，并把带来的歪嘴给大家喝，很快大家就熟络起来，互相攀谈起来。车上来自四川的居多，都是老乡介绍过来的。知道山西的煤矿上招人，就结对而来。村里的年轻人也有南下去深圳、广州工厂里去打工的，老黄没有多少文化，怕去了工厂操作不来那些机器，于是便来到了山西，想着到了煤矿无非是出点力气，庄稼人最不缺的就是力气。
来到矿上，先在一个工房里开了个简单的培训会。除了将下井的注意事项以外，还强调了安全。矿长讲到，你们在矿上出了事情，你婆娘跟着别人走，娃儿跟着别人姓，还被别人打，所以安全第一。矿长这样的讲话很深入人心，总之大家来了就是为了养一个家的。而老黄，那个时候可能只能叫小黄，就是为了来挣钱成家娶媳妇的。
老黄领了头盔，劳保服，跟着前辈就下了井。
当升降机慢慢地沿着井壁下滑的时候，黑暗也慢慢降临，整个人都沉浸在黑暗当中，只听得到工友粗重的呼吸声。
老黄的心跳也渐渐加速，只想逃离这无边的黑暗。
不知过了多久，升降机到了矿井的最底部，工友们打开了矿灯，看到下面的场景。
第一次下井的情景，老黄一辈子也忘不了。以至于一遇到黑暗的场景，老黄就想着那个下井的时候。
第一个月发工资的日子，是老黄最开心的日子，老黄和工友一起，坐着拖拉机到了矿井所在镇上，找了个邮政局把钱汇到了老家，让父母给存起来。
老黄在矿上干了一年，矿井发生了塌方，同村的一个老乡被压在了矿里没再出来，当家乡的人过来处理完后事。老黄也感觉到厌倦和后怕。领了工资背起铺盖卷，踏上了南下的绿皮车。
老黄为了买一张火车票，在车站排队排了一天一夜，排到他的时候，已经没票了。后来一个票贩子问他要不要去成都的火车票，老黄当然想要，结果发现票价居然要贵一倍，老黄咬咬牙买下了。后来发现倒火车票比较赚钱，就开始谋划着出门倒卖火车票。
那天，老黄喝了二两酒。来了一个亲戚的家中，想借几千元钱作为出去做黄牛党生意的本钱。
晚上，老黄请亲戚阿峰到小饭馆吃饭。阿峰开了一个小卖部，忙完了都很晚了，来到了小饭馆，两人开始吃饭喝酒起来。恰好，阿峰也爱喝点酒，于是两人来了一瓶二锅头，开始就着卤肉，大口喝起来。
喝的醉醉晕晕，老黄提出了要借钱去做生意。阿峰借着酒劲一口答应了下来。老黄甚是高兴，提议去打麻将。阿峰说这么大晚上了，谁还愿意出来啊。老黄说道，想打牌的人多的是，我去叫，我们到麻将馆汇合吧。
果然，老黄找来了麻将搭子。老黄买了第二天的车牌，打算出去闯荡，也没顾忌那么多了，阿峰现在还没把钱给他呢。
晚上，四个人在麻将馆打着麻将抽着烟，这个麻将室烟雾缭绕。打到半夜，阿峰赢了不少钱，说要回去取钱给老黄。老黄客气地说，明天白天也可以嘛，心里却想还是拿到钱好。而另外两位麻友怕阿峰赢了钱借机跑路，还是老黄帮着阿峰说话，劝另外两位麻友稍等一下。
于是，阿峰回家拿钱去了。阿峰一回去就像没了音讯一样，左等右等也没来，三个人有点沉不住气了，开始骂娘。
