宋神宗熙宁五年，不惑之年的王字赋于青县走马上任。说来也怪，这青县虽然位置偏远，总共不过两千来户人口，可附近还是有几个富庶镇子，本县内也算有几亩良田可垦，历年也并无灾荒兵乱。
按理说，地处这种宝地的青县应该是一个远近闻名的富贵县。但不知是因为这里的人都太过精明于“孔孟之道”，以致对行商这种下贱事嗤之以鼻，还是过于愚笨、不知变通。使这青县以前从未有过富贵的苗头。
但就在五年前，东阳街金家那个浪荡的大少爷——金得财，突然从外地带回一口木箱子。力巴卸箱子时力道没使匀，掉地上摔裂了，一堆画着鬼符的黄纸从箱子里漏出来。金老爷大怒，这黄纸一看就是道士施法布阵所用，定是不祥之物！金老爷嘴中骂着：“不孝！不孝！”他还想再用些什么之乎者也的句子，来加重他怒斥的分量以视他家教严明。可惜金老爷私塾“毕业”的太早，文章都忘净了，他只好转头喝令金夫人抄起家伙，将金得财撵出家门。金老爷本想将那些黄纸同破箱子一起扔到县西的野地里，但又突然想起似乎在书中看到过要“请”走鬼怪，不然就会受其侵扰。如此也只好小心翼翼地把它抬到供祖宗牌位的供桌前。
可巧一周后，一位道士云游至此，金老爷本想请他过来施法，把那些黄纸和箱子一起“请”走，但那道士看了这黄纸后却大惊失色，说这是钱。金老爷认为他疯了，这明明是纸，怎么能是圆扁扁硬邦邦的钱呢？但或许是天命难违，也或许是这金老爷穷疯了，他还是拿出两张黄纸，托着邻居石俞帮忙四处打听。
没过几天，这石俞果真带回一大串铜钱。这可一下惊动了全县上下，金家也被列为传奇人物，这下金家古往今来大大小小的事，以至于从金老爷十岁进学堂读过半年书，到黄纸的黄色，都被称为神谕，有童谣一首为证：
“金家富贵命里藏，老爷十岁读书忙。
有子得才带木箱，地上一摔金光闪。
乍看破纸与烂箱，老爷有眼识纸黄。
此黄不是杏儿黄，实指此纸代金黄。
你问为何金命好？因得神仙护身旁。”
据说曾有人眼红金家的纸能换钱，就也想着去学造纸，好狠狠的赚上它一笔。后来一打听才知道这黄纸上面还得有鬼画符才行，这可难倒他了——学做纸容易，可到哪去找鬼给自己画符呢？
与此同时，为金家富贵之事立下汗马功劳的大少爷、道士、邻居石俞也一下得到了全县人民的敬仰，与金老爷的青睐。大少爷自然被封为“太子”，除去为金家繁荣所需消耗的黄纸外，其余的黄纸全都得交给这位“太子”继承，以保金家永世昌盛。
至于道士，由于职业限制，加之他自身又吃不了什么苦，自然就成了门客。
石俞则被正式聘为金宅“大总管”，管理金宅一切大小事宜。石俞的女儿石璨也被许配给了这位“太子”，只待五年后石璨及笄之年，便过堂成亲。
这石俞看来也确有些头脑，只五年时间，就把金家经营成了县里首富。
他起先是把青河上游，几块没人要的坡田低价收了，却也不好好种庄稼。只到来年刚开春，却往河中间堆土，把自己的地刨得坑坑洼洼，一时成为民众的笑柄。
直到雨季来时，上游的小坝内蓄满了水，石俞又不知从哪弄来一二百条鱼苗，撒进池中养着。这青县百姓向来都只食五谷、蔬果、走兽一类的东西，从没往水里打过主意，来此看热闹的人逐渐多起来。
到七月，青县的雨忽得就少了。眼看水稻就要收了，正是决定收成的关键时刻，往年靠着青河水灌溉倒也没什么，但今年石俞一拦坝，这河水就不太够用了。不少强悍的村民集结在一起，叫嚷着要把石俞的坝豁了。
他们刚准备各自回家，抄家伙大干一场，就听众人都在说——田沟里来水了。
道士也趁此机会大摆阵法，一连作了三日，每一场结束他都跟看热闹的人说：“贫道叫金老爷拦坝，是在救你们呐！贫道早就算到今年你们会遭水劫。本来按照规矩‘天机不可泄露’，但贫道不愿见众生悲苦，这才冒着遭天谴的风险，暗示金老爷要拦坝。要不，就凭前几个月的雨水，早把你们的房子都冲塌了。不信你们想想，前几个月可不是一直云雾叆叇？直等到半月前，贫道梦中得天帝诏令，请贫道上天一聚。会面后，他跟贫道解释说，给青县降水灾，实因此地少有真心修道之人，降水灾以视警戒，不料被贫道所扰。又说贫道虽为修道之人，但乏出世之风，可是念贫道确为爱民之善念，不予追究，现已将水灾撤去，叫贫道只待月圆之时便把水放了……”
这之后，石俞又用了点黄纸，和到临近镇上卖鱼所得的钱，买了五十亩良田。
王字赋出任青县知县时，金家已经成了青县首屈一指的富豪，其贤良的美名也是人尽皆知。
喝起门前偷懒瞌睡的衙役，王字赋感到怒火中烧，他本就猜到这穷乡僻壤，定有刁民当道，没想到连县衙也是如此，毫无规矩礼数。只恨现今无人识得好诗赋，不然自己也定能大展身手，使天下重归祥乐。他原本以为现在有个本家在朝内担当要职，可以好好清肃清肃这朝内的肮脏风气，自己也不必屡次碰壁。哪成想，这个不开眼的本家，居然搞出“废明经诸科”这头等荒唐事来！
儒学！儒学！王字赋愤愤地想，他要反啊！本以为唐老子骈儒学邪教，已是有眼无珠。不成想本朝更是有败类至此，要废儒家经典。简直有辱先祖！
主簿秦雨钟见王字赋面色不善，小心翼翼地赔笑道：“都是些乡野蛮人，偶尔干完苦活也不论什么，就地休息也是有的。好在这青县历来安逸，不妨事，不妨事……”
王字赋讪笑道：“雨钟所言有两处失漏。其一，若此地安逸，必尊卑有序、知礼慎独，而乡野蛮人自是不知礼数。其二，若官府可无为而治，这县衙之中，又何来苦差呢？”
秦雨钟没曾想到知县会直呼自己名字——历来长官对下属，都是只称官职，不论其名。他更没料到这位县太爷的眼光如此犀利，一时竟没答上话来，只好弯腰点头，连声称是。
王字赋双手背后，跨步入门，高声问：“青县近来，可有什么案子啊？不论大小，细细报来，本官也好多了解了解贵县。”
“也没甚大事……”秦雨钟话音未落，门口便闯进一衙役，裤腿、衣袖上尽是黑血。登时把王字赋吓得不轻，忙问道：“可是有外敌或强匪来犯？”一边心中暗自揣摩，飞毛腿能否及时给临近军镇报信，就凭县里这些人，恐怕不顶事……
