第二次世界大战结束后，美国和前苏联拉开了一场和平竞赛，尤其是在火箭和宇航技术上的相互较量。这两个世界超级大国各自组织了一批科学家、高级工程技术人员参加的机构，开始暗暗地较上了劲。
1955年7月29日，美国公开宣布：要在1957年的“国际地球物理年”发射人造卫星。
这时，前苏联的火箭总设计师谢尔盖·科罗廖夫，正殚精竭虑致力于前苏联的航天技术的发展。当他从收音机里听到美国这一消息时，非常焦虑，他连夜赶写了一份关于加快研制苏联人造地球卫星的计划送给了当时的苏联领导人赫鲁晓夫。
苏联政府很快批准了科罗廖夫的报告，加快了在哈萨克大草原建设卫星发射基地的步伐。科罗廖夫受命于非常时刻，他率领一批火箭专家、高级技术人员，开始了一场争分夺秒的战斗。
凭着渊博的火箭知识，科罗廖夫知道，要把人造卫生送入绕地球运行的轨道，必须具有足够推力的运载火箭。但是，他们当时只有单级火箭，而单级火箭的推力显然太小了。
怎么办？科罗廖夫苦苦思索着。如果这个问题解决不好，他们的计划也就无从实现了。突然，他想到了“宇航之父”齐奥尔科夫斯基，为什么不向他请教呢？
听完科罗廖夫的问题，齐奥尔科夫斯基陷入了沉思：单级火箭推力太小，那么双级、多级火箭呢？
“双级、多级火箭？”
“对！就像火车一样，一列火车可以有10节车厢，也可以有15节车厢，就看载客量大小而定。这火箭，是不是也来个‘列车’呢？”齐奥尔科夫斯基说。
科罗廖夫顿时豁然开朗，他根据齐奥尔科夫斯基“火箭列车”设想，开始设计具有大推力的运载火箭。在研制过程中，他不断完善“火箭列车”的设想，提出串并联或并联的方式组成多级火箭或捆绑式火箭。
眨眼间，两年过去了，科罗廖夫的研制计划迎来了最关键的时刻。1957年10月4日夜晚，哈萨克大草原卫星发射基地上，一派紧张、激动的景象。卫星发射基地的中央，矗立着一枚巨大的两级火箭。在强烈的探照灯光照射下，它是那么的耀眼，就像一柄利剑，傲然指向神秘莫测的苍穹。
发射的时刻终于到来了。科罗廖夫缓缓稳步向前，亲手点燃了导火线，然后迅速撤入掩蔽部。
最后30秒、20秒、10秒……
四周一片寂静，唯有导火线“哧哧”燃烧的声音，人们紧张得连大气也不敢喘。
5秒、4秒、3秒、2秒、1秒！
“轰”的一声巨响，在耀如白昼的火光中火箭冲天而起。
发射成功了！科罗廖夫和同伴们紧紧地拥抱在一起。
火箭载着世界第一颗人造地球卫星“斯普特尼克1号”，把这颗重83.6公斤，带有两个无线电发射机的铝合金小球送入了地球轨道。
经过艰苦卓绝的努力，科罗廖夫终于了却了夙愿，抢在美国之前将人造地球卫星送上太空。从此，浩瀚的太空增加了一族新的成员——人造天体。
当科罗廖夫和同伴们收到这个小球上发射回来的无线电波时，他们无比激动地大声欢呼：“成功了！我们成功了！人类进入宇宙航行时代！”
