茅以升是当代中国的桥梁专家。在他33岁时，就利用“射水法”、“沉箱法”、“浮远法”负责建造了我国自建的第一座现代化大桥——杭州钱塘江大桥。1955年他59岁时，又承担了武汉长江大桥的组织、设计工作。他毕生献身于祖国的桥梁事业，设计、建造了无数桥梁。
茅以升9岁时和小伙伴约好，同去观看盛大的龙舟比赛，谁知前一天夜里他突然病了。那时，南京秦淮河上端午节的龙舟赛会远近闻名。每年此时，四面八方的人都蜂涌而至。正当他遗憾自己未能去看热闹时，一个伙伴来告诉他：“秦淮河上出事了。因观看的人多，木制的文德桥塌了，淹死了好几个人，哭喊救命可惨了！”
这一夜茅以升辗转难入睡，他虽没有亲眼目睹那悲惨的场面，但他老是在问：桥为什么会塌，中国应造更牢固的桥！并暗下决心：长大后要造桥，造牢固的桥。从此，他无论走到哪里，都要对各种桥仔细端详，凡是与桥有关的书、事，他都特别感兴趣，简直成了“桥迷”。
茅以升的祖父是从事水利工作的，见到孙子如此迷恋造桥，就给他讲了“神笔马良”的故事。茅以升渴望得到这支神笔。于是祖父引导他说：“要想得到神笔，首先要掌握秘诀。”在孙子的一再追问下，他提笔写了两个字：“奋斗”，并接着说：“你要掌握了这两个字，什么样的桥梁都会从笔下设计出来。”
为了掌握这支“神笔”，茅以升决定先锻炼自己的记忆力。他起早背诗文，一个暑假竟背诵了上百篇古诗和十几篇古文。他还背圆周率，一直背诵到小数点后的100位。
勤奋的茅以升，终于实现了自己的愿望，15岁考上唐山路矿学堂，5年后以第一名成绩考入北京清华学堂招收的留美公费研究生桥梁专业。
