太子一路上对赵星澜冷嘲热讽，可惜后者并不在意，每每插科打诨地回应着，让太子觉得犹如拳头打在了棉花上。
次数多了，菩兰都看出来，原来太子对赵星澜的俊朗外貌颇为嫉妒。不过她懒得参与，只盼着快些到达宁县。
虽然太子在某些方面略为幼稚，但他多次向菩兰说明了之后将要如何抚慰宁县的受灾百姓，那个时候的他，昂首阔谈，一脸正气，倒也十足是个心系百姓的储君模样。
每当这种时候，赵星澜便总是一副事不关己、漠不关心的样子。
但不知是否菩兰的错觉，她感到赵星澜不似表面这般平静，相反地，他似乎在担忧什么。尽管他掩饰得很好，菩兰就是能感觉到。
这和心底那种道不明褪不去的情绪一样，令菩兰有些困惑。
就这样过了十多天，宁县已遥遥在望。
县令等一溜地方官员，还有先行一步抵达的户部侍郎早已等候在城门外迎接。
可这些官员们，虽顶戴官帽，却人人穿着白色棉麻外衣，还以纱巾掩面。
“怎么回事？”太子望着眼前跪倒的白茫茫一片，觉得不详，皱起眉头。
县令连忙告罪道：“启禀太子殿下，是下官无能，眼见宁县灾情已趋于平稳，不想几日前却突然爆发时疫……”
“时疫？”太子不动声色地退后数步，“会传染？有否死过人？”
“确有传染和死亡的情况发生，但只要做好防护，感染概率很低。几位名医也正在加紧研制药方……”
怪不得官员们都穿麻衣、戴纱巾，原来那是为了防护。
“如今感染者有多少？”太子再一次打断县令的话。
县令只以为太子心系百姓，据实回答说：“……感染者300多名，均已隔离，另有密切接触者近千人，也都在观察中。”
宁县是个万户之城，有百姓四万多人。感染者并疑似者，总共才一千人出头，不足总人口的百分之三。
太子脑中飞速盘算着，很快有了计较。
“你既说做了防护感染率低，便说明并非绝对。且此疫症既能传人，焉知不会通过空气流动而传播扩散？如此一来，隔离又有何用？终究是治标不治本。谁知药方何时能研制出来？只怕药方还未诞生时，宁县百姓已是人人染病了。”
县令望着滔滔不绝的太子，怔了一下，不禁上前一步问：“不知殿下的意思是？”
“别过来！”
太子忙喝止县令的举动，又往后退了两步，这才一脸肃然道：“依吾看，自然是及时止损为好。”
“及时止损？如何止损？”
“不如将那一千多感染和疑似者杀了，远远地埋了。再观察数日，一旦发现有漏网之余，也一并诛杀。如此，方能彻底绝了后患，保更多百姓之安全。”
突然之间，天地间一片诡异的静。
县令神色古怪地盯着太子的脸，一言不发。
户部侍郎更是尴尬得脸都涨红了。还以为这是一趟肥差，把事办好了，把太子哄好了，户部令的职位指日可待。
谁知，太子竟会说出这种话！陛下一向爱民如子，可太子说到诛杀千余百姓时，竟眼都不眨一下。
“太子殿下……”户部侍郎一边小声喊，一边向太子走去，想要私下提醒下太子此举万万不可。
“莫要向前！”
太子厉声喝止了户部侍郎，他可不想被传染，一丝一毫的可能性都不容许有！故而这些身穿防护服的官员们，是休要想再近他的身了。
户部侍郎有些尴尬地退后几步，说道：“臣……臣有事要禀。”
太子斜了斜眼：“你站在原处说！大声些便是，吾听得见！”
户部侍郎：……想小声提醒，太子还不领情，好像巴不得自己残暴的“美名”远播似的。
这就很尴尬了，户部侍郎无奈地干咳几声，大声道：“太子殿下，宁县百姓皆为我大燕子民，那是一千余条人命啊，还望殿下三思！”
县令也紧随其后劝道：“是啊殿下，那一千余人还有父母妻儿，若诛杀了他们，将有一千多个家庭支离破碎。且此疫症并非绝症，隔离与救治双管齐下，根绝指日可待。属下斗胆请陛下开恩，诛杀之法万万不可啊！”
县令说得情真意切，身后一众地方官也齐齐地跪在地上叩首请求。
“妇人之仁！”
太子却不为所动，反而一副恨铁不成钢的模样：“对付时疫，和带兵打仗一个道理，哪怕胜仗，也难免有所牺牲。若再拖泥带水，放任那千余人留下，要在隔离、防护、救治上花费大量物资、精力和钱款，且随时还要面临控制不住继续爆发的风险。能以极少伤亡换取全面胜利，岂非上策？……”
太子双手背在身后，高昂着头侃侃而谈着。
菩兰仿佛重新认识了太子。她又有了新感悟——把自己吹嘘得贵重如黄金，却不做人事，那不论表面如何金灿灿，内心依旧只是一坨翔。
“时疫和打仗怎可相提并论！”
一个怒气冲冲的声音。
跪在地上的县丞忍无可忍地抬起头大声说：“宁县中都是手无寸铁的百姓，就在刚才，属下去探望了感染的百姓，他们受着病痛折磨，可得知太子将要前来，一个个都精神了许多！您是他们敬仰和爱戴的太子殿下，是鼓舞他们抗疫的支撑和动力，若百姓知道，朝廷打算如丢弃破布一般将他们舍弃，该如何寒心？！若您杀了这千余百姓，又如何能堵住悠悠众口？！届时，天下百姓都会寒心，这绝不是危言耸听！望太子殿下三思！”
这县丞脾气一贯不好，平日里为着政事经常同县令有些摩擦和不快，县令其实并不怎么喜欢他，对他说话过于粗浅直白不讲艺术不留余地也颇有微词。
可这一次，县令忍不住在心中为县丞大声喝彩。
痛快，太痛快了！
县令突然觉得，既然彼此都是心向百姓的，以后自己多包容他一些也无不可。当然，这都是后话了。
