“家父和王将军被小人所害，至今一天一夜在诏狱也不知何情形。”
“齐老爷被关押到诏狱？我记得我有个同乡被调到诏狱做了个给犯人送饭菜的差事，之前喝酒时听他说那诏狱里关着的都是朝中犯事臣子，因是个苦差事，但也算得上肥差，那些关押到狱中的家人会拿着银子让他们帮着照顾，就连倒夜香的也能捞个十两银子，尤其是这寒天，狱中本就阴冷无比，却不让其生火，刑法也是多到十几种，断脊，剁指都算是轻的，少爷，天一亮我就去找我同乡，打探打探齐老爷在狱中是何情形。”张虎听着齐老爷进了诏狱，眉头紧锁，那同乡说的还有更惨不忍睹的情形，张虎都没全说出，怕吓着少爷，但老爷进了诏狱，怕也是最轻也得脱层皮。
“好，你同我去拿些银子，让你同乡帮着照顾一下，待我找到那些小人陷害他们的证据，便可将他们脱离诏狱那个火海之中。”
齐靖元忙完径直走到安置南儿屋子的屋外，看着屋内烛光没熄，可敲门里面却没动静，齐靖元见屋门没锁，便两手一推，看到南儿的脚丫子还在木桶中泡着，可小丫头已经趴到桌上显然困得还没等擦脚就趴下睡着了，齐靖元看到南儿无恙先是松了口气，摇了摇头，拿起架上的干帕子单腿蹲到南儿身旁，轻轻抬起南儿有些泡发的小脚，齐靖元拿着干帕子轻轻把南儿脚上的水擦净，抬手将南儿轻轻抱到床榻上，帮着盖好了棉被，齐靖元看着熟睡的南儿，这丫头早上刚得知自己家中出事，便着急忙慌跑来，齐靖元抬手想摸一下如此乖巧的南儿，可手到中途又退了回去，齐靖元怕自己救不出父亲，齐家就此消失在众人眼中，若自己有个三长两短，也不愿把这么好的姑娘给耽搁了，齐靖元对着南儿喃喃说道“今生娶你为我愿，若事与愿违，来生还发此愿。”
“张虎？这天还没亮，你这是要去哪儿？”齐靖杰一夜没睡意，见天没亮便在床上翻来覆去，可也躺不住索性穿起衣裳看看起来做些什么，出了屋子看到一个壮实的身影站在院中，这身形也就张虎绝无他人，齐靖元揉了好几下眼睛，确保自己不是眼花看错，便一路小跑跑到张虎跟前。
“我出门找我同乡一趟。”张虎早已习惯齐靖杰大惊小怪的模样，已然是见怪不怪，也没被这突然冒出略带尖细的嗓音吓到，倒是这个齐家二公子，往日都是睡到日照三竿才起，张虎若不是看清齐靖杰嘴中冒出的哈气，都以为是见了什么不干净的东西。
“张虎，齐家如今不同往日，你若寻着更好的人家，若不便与我哥说，那便同我说，毕竟人活着不能没了银子，若是没了银子，便吃不上穿不上，也很难活下去，人活着都有难处，我也会学着体谅。”
张虎瞧着齐靖杰嘴中说出这般话，后退一步上下将此人打量了一番，这齐家二公子被不干净的东西附体了不成？这还是那个每日什么也不做翘着二郎腿看着小人书，抢着鸡腿，从账目中搜刮些琐碎银子偷着买独食的那个齐靖杰吗？
“你这般看我，难不成我衣裳没穿好？”
“没。”
“那我同你说的，你想好可来回我。”
“我早就想好了。”
“那你说与我听听。”
“若是公子不嫌弃我粗陋，我便陪着不走。”
“我哥是给你灌什么迷魂汤了？让你这般跟着？”
“我一个大粗汉，没读过书，肚子里没什么墨水，几年前跟着一个师傅学了些拳脚功夫，闹了点事，后来也不善与人打交道，平日靠拉马车干些粗活儿为生，日子久了除了用惯我的人给我找点活儿，赚点铜板子，那些没雇过我马车的人，见我模样也就雇了旁的马车，少爷头一回雇我马车还留我住宿让我与他们一同用饭，而后又把整个院子的茶叶放心交由我保管，对我这般信任，我也不会辜负少爷，我还有事先走一步。”
齐靖杰看着从来话少的张虎与自己说了这么多，有些事竟也是自己不知，但听到他说整个院子的茶叶放心交给他管时，齐靖杰有些不好意思的低下了头，那会儿齐靖杰还和哥说怕他把茶叶搬走，还恰巧让张虎听到了，看着张虎在此时还跟着哥，齐靖杰倒也心怀感激。
南儿醒来闭着眼睛窝在暖暖的被窝中，喊着阿奶，见阿奶没理，南儿睁眼看到不是在阿奶的屋子里，敲了敲自己的小脑袋，才想起来自己昨日跑来找齐靖元了，南儿想起来自己是在泡脚睡着的，什么时候跑到床榻上的，南儿连忙看着自己的衣裳完好的穿在身上，才松了口气，看到齐靖元端着早饭推门进来。
“昨晚。”
“昨晚我回来时看着你趴在桌子上睡着了就把你抱过去的，来，这个粥趁热喝。”
“那你近日有什么打算吗？我可以陪你。”
“近日要忙好些事，你若是真的想为我好，便乖乖的在这儿等着我，哪儿也不要乱跑。”
齐靖元看着南儿用完早饭，便把王庆和阿阳叫来，三人换做信客的打扮，往那位信客家中走去，王庆昨日去过一次，得知死去的信客为李姓，家中有一个娘子，姓王，三人路上也没什么耽搁，半个时辰便到了他家门外，屋檐上挂着的白灯笼格外扎眼。
“王大嫂，昨日我们兄弟几个跑去外地送信，没赶上送李兄最后一程，今日前来看望慰藉嫂嫂一番。”
“哦？昨日已来了好些信客，我怎么瞧着你们有些面生？”
“我们刚来了不足一月，但李兄为人宽厚，虽说与李兄共事不足一月，李兄却不与旁的信客一般给我们脸色瞧，还帮着我们好几次，这份情义我们是永记与心，听闻李兄离世，我们三人更是悲痛万分，连夜跑马赶来也未曾见着李兄最后一面，实在是心中愧疚万分。”
王氏看着眼前男子说着眼框红了起来，其他两个也跟着低头抽噎，齐靖元看出王氏瞧着他们也不像做戏，她才将三人请了进来，屋子还留着些烧纸钱的焦味混着烧香的味道还没散去，院中的几张桌椅也没收进去，想必是昨日席面散去，人也都走了，这妇人还没赶上收拾，只有一个看起来五六岁模样的孩童跟在夫人身后，红着眼睛躲躲藏藏的看着他们。
“王大嫂，李兄瞧着身强力壮，是因何病走的？”
“唉，那日家夫本用饭好好的，忽然两腿一蹬，身子栽倒地上，就没气了。”
“那没请郎中看看吗？”
“气都没了，请郎中还有什么用？只好买张席子，料理后事了。”王氏说着，又抹起眼泪哭了出来，身后的孩童见着阿娘哭了，跑到屋内拿出一张手帕帮着阿娘擦眼泪，见阿娘不哭了，孩童才低着头小声抽噎着。
齐靖元一眼看到那个手帕极净，没怎么用过，手帕的帕面是墨蓝色，上面绣着竹子，女子手帕多为鸳鸯，花样，这一看就是男子的手帕，而且信客只有些微薄的收入，就算他是个跑远路的，也定不会买这丝绸的帕子，何况家中看着也不是特别富裕的。这手帕定然不是信客的。
“王大嫂，李兄待我们三人如兄弟一般，没见着李兄最后一面已是遗憾，不知大嫂能否给我一件李兄生前使过的物件，好让我们三人对李兄有个念想。”
王氏哭着见儿子手中拿着手帕是那日家夫胸口里掉出来的，看了眼家中他曾用过的都是比较简陋，拿不出台面，也就这个帕子像个样子，王氏便将手中的帕子递给了那名男子。
齐靖元拿起手帕细细看了眼，怕妇人瞧出端倪，也就把手帕仔细叠好放到了胸口中。
“大嫂，李兄那日回来有与你说些什么？”
“他往日回来都会抱抱我们的儿子，问他在家中做什么，还会同我说些旁人说与他听的玩笑话，可那日，他回来一句话也不提，只是看了看儿子，又看了看我，那会儿我觉着是家夫又要跑信去了，或许他有些累，如今回想起那眼神好像是在与我们娘俩告别。”说罢，王氏像是戳到了什么痛处，比方才哭得更痛心一些。
齐靖元看到此状，没再追问下去，反让妇人再难受，只好坐着不言语。
“唉，是我太难受，失了礼数，都没来得及给你们倒些茶水，你们且坐着。”
“不劳烦大嫂了，我们本是宽慰大嫂，反倒把大嫂搞得更伤心难过起来，都是我们不好，待过两日，我们再来看望大嫂。”
“娘亲，他们是谁呀？”小男孩见这几个人走后，才跑到娘亲跟前，小声问道。
“他们是。”王氏呆呆的看着屋外飘起的雪花，有些落到了屋檐上，有些落到了屋檐上的白灯笼上，有些落到了地上，那雪越下越大，那雪铺满了整个院子，就像家夫对她和儿子的爱意一般，笼罩着她们娘俩，王氏看着今日上门的三人，为头的是个长相格外俊俏的男子，脸色与女子一般白皙，而信客都是被风吹日晒，早已是黝黑的模样，自家家夫做的信客头一个月那脸都被吹得蜕皮，后面两个看着除了身形力壮些，脸色虽不像那位那么白净，却也没有吹干皮子，王氏见几人一看就不是信客模样，那人对自己一上来的疑惑也是对答如流，可王氏却也没拦着，便让他们进了屋子，王氏比谁都明白家夫的身子如同牛马一般壮实，怎能倒地不醒而后咽气，王氏藏着一些没说，那便是她寻了郎中，郎中看着家夫的死状是食了鸠酒的缘故，鸠酒喝下不会立刻咽气，先是舌头发麻说不出话来，脑袋也会不由自己，有些昏沉，而后昏迷再咽气，王氏不敢全说是瞧着家夫这般被人谋害，连喝下的鸠酒都是寻常人家买不起的，定是不知惹了谁，又怕这些人或许是来封口的，又想着这些人或许是来寻家夫死因，可能家夫的死因与他们也有关联，王氏看那男子有些急切的想要查出家夫死因，或许家夫之死因也是与他们有所帮助，可王氏也不敢贸然全盘脱出，只好装作不知，若他们真是查家夫死因，定还会登门，若是为了封口，她与儿子也逃脱不了。
