在中国远古神话中，有一位用黄土造人、用五色石补天的女娲娘娘。几千年来，她被奉为华夏始祖，但历史上是否真有“女娲”其人，人们又是从何时起开始崇拜她的，一直是个谜。直到20世纪80年代，人们终于在红山文化的牛河梁遗址见到了“女娲”。
传统观点认为，华夏文明主要起源于黄河流域，或者说是黄河、长江流域。然而，当以坛、庙、冢为代表的红山文化被发现的时候，她那丰富的文化内涵、高超的发展水平，不仅震撼了人们的双眼，也震撼了人们的思想。人们意识到，中华文明的起源并不是一元的，而是多元的，辽河流域同样是中华文明的发源地。
女神庙和女神像
在辽宁省朝阳市的凌源、建平两县交界处，有一条缓缓流淌的牡牛河，因此这里得名牛河梁，这一位置刚好位于红山文化地点分布的中心位置。1983年，考古学者在牛河梁主梁的北山顶发现了一座庙堂遗址。这座庙堂由一个多室和一个单室两组建筑构成，多室在北，为主体建筑；单室在南，为附属建筑。多室建筑中有中心主室，其他房间在中轴线左右对称分布，和另外的附属建筑一起，形成一个有中心、多单元对称的殿堂。在建筑物墙壁的残块上，绘有赭色与黄白色交错的三角纹几何图案，被认为是中国目前发现的最早的壁画。这座庙堂供奉的是谁呢？人们在庙西侧发现了许多人物泥塑造像的残块，包括头、肩、臂、手、乳房等器官。显然，这些是女人像的残块，而且分属6个个体。她们的形体有大有小，或张开手臂，或曲肘握拳，但都呈盘膝坐姿。根据塑像大小和体态的差别来看，这些形神兼备、栩栩如生的塑像似乎是有中心、有层次排列的女神。其中，有一尊和真人大小相当的彩塑女神像。她的肢体虽已残碎，但头部却保存完好。她的眼睛是用5片淡青色圆饼石做成的，看起来炯炯有神，极富生命力和神圣色彩。
她是典型的蒙古利亚人种，与现代华北人的脸型接近。在女神上臂的空腔里，人们发现了一些被火焚成的灰渣，专家推测，这些灰渣有可能是人骨渣。古籍记载，女娲的第一大功劳就是“抟黄土做人”，而牛河梁女神带有肢骨的塑件，似乎与古籍记载有某些相似。如此看来，牛河梁女神群像是中华文明幼年时期的艺术高峰。在女神像的身上，亿万炎黄子孙第一次看到了用黄土塑造成的5000年前祖先的形象。据推测，牛河梁女神可能是上古人对女娲的一种回忆或崇拜，或者是当时族群里的权势者的象征，更或者是受到崇敬的祖先。而传说中古代最高统治者的祭祀活动——“郊”、“燎”、“火帝”也可能在这座供奉着女神的庙里举行过。这里还供奉着许多动物塑像的残块，包括猪龙和禽爪。猪龙的头顶以及身体的大部分已经残碎缺失，只剩下头、耳、吻及前身、下肢部分，但人们仍能感觉到它昔日的风采。那尊禽的塑像，只剩下了趾爪，关节突出，趾尖锐利，表现力极强，在做奋力抓攫状。猪龙神和禽类神的出现，意味着牛河梁人已经超越了对自然的崇拜阶段，进入到了图腾崇拜的时期。
金字塔形积石冢
在牛河梁遗址的考古发掘中，人们还发现了4座积石冢，它们的特点都是以石垒墙、以石筑墓、以石封顶，其规模之大世所罕见。在墓室里，排列着迄今为止发现的最早的石棺墓群，它们是探讨东北亚地区石棺墓形制起源的重要资料。在架子山顶一号冢中心大墓里，发现了一具完整的男性骨架。他的头两侧有两个大耳环，胸部有勾云形玉佩，双手握着一对雌雄玉龟，手腕上还戴着玉镯。人们推测这位墓主人生前是这个部落的领袖，统治着这个富有的族群。在距离女神庙4千米外的转山，人们还发现了一座“金字塔”式的大型建筑遗址。这座金字塔建筑占地近万平方米，使用夯土石砌的圆形台阶的形制，基部直径100余米，残存高度20余米，顶部堆积大量坩埚片，下部中央位置埋有骨架。这座巨型建筑，使用了大量的巨石，很难想象当时的人们是怎样把它们从远处搬运来的。牛河梁发现的这座金字塔，堪称中国目前发现的最古老、最庞大的金字塔。美国、法国、日本和印度的一些学者，在实地考察后，也都惊叹红山文化是可与埃及金字塔、印度河摩亨？佐达罗古文化相媲美的世界性发现。
神采奕奕的玉猪龙
牛河梁红山文化遗址不仅以女神庙和积石冢闻名遐迩，这里出土的精美的玉猪龙同样震惊了世人。过去，人们对龙的形成说法不一，一般认为龙的形状来源于蛇、蜥蜴、鳄鱼等为主体的多种动物组合。然而，在牛河梁发现的这条玉“龙”，似乎是猪首蛇身的组合体。这样一来，人们才把龙的形成和猪联系在一起。这枚猪龙形玉饰，整体扁圆，体卷曲如环，大耳，吻部前突，口略张开，体型厚重、光洁，体现了牛河梁人独特的玉器制作技法。从工艺水平上看，人们很容易认为它们是商周时期的器物，然而，牛河梁文化时期却比商代早了两千年。因此，专家认为玉猪龙不仅与宗教有关，而且也是当时社会某种等级或权力的象征，已具有“礼”的雏形。五千年前的祭坛除了牛河梁的女神庙和积石冢，考古工作者还在喀左县（喀喇沁左翼蒙古族自治县）
的东山嘴发现了距今5000年的祭坛遗址，这是目前中国发现的最早的宗教遗存。遗址坐落在山梁正中缓平突起的台地上，长约60米，宽约40米，四周是开阔的平地。遗址的核心部分是一座大型方形台基，东西长11.8米，南北宽9.5米。在祭坛上部，堆积着黑灰色的碎石片层，下部 用黄土堆积，底部 为平整坚硬的黄土层和大片的红烧土层。在祭坛前端，有一座圆形台基，直径2.5米，是在黄土的基础上用石块砌成的，周围镶上了石片，石片里铺了一层大小相近的河卵石，应该是当时的人们从山下的河里特意挑选的。这组石建筑在石料加工和砌筑技术上相当讲究，布局上按南北轴线分布，注意对称，有中心和两翼之分，具有中国传统的南北方圆呼应的建筑特色。从祭坛建筑的规模来看，其规模之大是罕见的，所用石材之多也是惊人的，这绝不是一个氏族或个别部落所能为的，应该是若干个部落联合营建的。
在基址的内部和周围，还出土了大量的器物。其中，陶器占绝大多数，还有双首璜形的玉饰和鸭形绿石饰物等。在这里，人们又发现了20余件红泥陶女人塑像残块。这些塑像包括两类：一类是小型的孕妇的裸体立像，她们腹部突出，臀部肥大；另一类是大型的人物坐像，逼真自然，富有动感，而且符合人体结构比例，其大小约相当于真人的1/2。这是一组形态各异的陶塑人像群，发现它们的地点不是人们居住的遗址，也不是墓葬，而是举行祭祀活动的地方。这说明它们与祭祀有关，而祭祀的性质，有的人认为是祭地母神、农神和生育神，也有的人认为是祭祀山川。
无论怎样，它们标志着红山文化已达到相当高的水平。东山嘴祭祀遗址的发现，为中国史前宗教研究扩大了视野，开创了新的领域。从牛河梁女神庙遗址到东山嘴祭坛遗址，从女神像到玉猪龙，人们不难感受到辽河流域史前文化的发展水平。虽然蒙在它们身上的神秘面纱还未被完全揭开，但它们仍以无可辩驳的事实证明了中华文明的起源是多元的。
红山文化
◎红山文化大约形成于公元前4000年～公元前3000年，它以辽河流域中的辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心，分布面积约20万平方千米。
◎红山文化早期处于母系氏族社会时期，当时的社会结构主要是以女性血缘群体为纽带的部 落集团，这一社会形态发展到晚期后逐渐向父系氏族社会过渡。
◎红山文化内涵丰富，其遗址出土了大量造型生动别致的龟、鸟、蝉、鱼等动物形象的玉器。其中，内蒙古赤峰红山出土的大型碧玉C形龙被誉为“天下第一龙”，这件作品周身卷 曲、吻部高昂、毛发飘举，极富动感，是红山文化玉器的代表作。
