陈家在崇都是律法大家，历代先贤皆司职廷尉一职，像是世袭承继的祖业行当，这一家子的人都恪守己任，信奉生命般地遵行郑国之法。
同样，家法，也是法。
陈丘生走马上任廷尉后，陈家便扩建了新宅子。院子不大，四四方方。不过建立之前得先拆掉上一任族长的老宅子，给新族长腾地方。
这是祖规，也是家法。意思是说，老去新就，青出于蓝。
而今陈丘生孤身滞留烟州，自然当家做主的人便换了陈金裘。
所以这间院子在驿站传来快报的消息后，老夫人便命人将屋里屋外的东西给置换成新，棉被、床褥、纱帘，皆是一水儿的水缎冰丝料子，加之西境黑木造的家具摆设，院外种的老树剪枝裁叶，更甚的是书房，打理的那叫一个一尘不染。
虽然老夫人在南城门不肯受陈金裘子拜母之礼，可她是陈家大夫人，陈家讲的是规矩，法不容情。所以这前前后后，她得按规矩办，自个儿精挑细选的忙前后张罗，而且还提前在崇都给陈金裘物色了良门千金，就等着他回来。
此时夜幕已近清晨，临夏的夜空悬着一轮残月，云层铺在下头低行疾走，遮住了一角。
月色稍逊，心事重重。
时至寅时，陈氏宗祠里泛着幽光，烛火摇曳，老夫人跪坐在蒲团上，闭着眼默声诵经，外头门前站着三名仆役，门侧两头则守着两名护卫。
“寅时五更~”锣声清脆一震，更夫嗷着嗓子喊，“早睡早起，保重身体~”
五更天里的梆子声一长两短，可这一下一下，仿佛重重敲在老夫人的心头。
她静不下心了，苍老的眉眼缓缓睁开，随后拿起搁在地上的木槌，轻敲铜磬。
噹。
仆役猛地一惊，旋即揉着猩朦的睡眼，小跑着进了宗祠，弓着身喊：“老夫人。”
老夫人持着木槌支在地上，她慢慢地说：“五更天了，你等且下去吃早膳吧。”
仆役当即揖礼：“喏。谢夫人。”
仆役退出门，招呼着仆役和护卫去用早膳，可唯独一名面色白净如玉的仆役和一名即便戴着头盔，仍叫人看上一眼便觉得又俊又美又冷的护卫不走。
仆役也不强迫，三人径直去了伙房。
老夫人撑着木槌想站起来，可久坐蒲团，加上年纪大了，一时竟有些不稳，踉跄着前倾磕去。
“夫人当心。”护卫如箭般冲入祠堂赶忙扶住，他扶着人，说，“夫人慢些。”
“叫你见笑了，老身年迈，倒是你这身子骨年轻，眼力劲足。”老夫人温声笑着，侧首看向护卫时，忽地一怔，“你是新来的吧？这院里的人老身都认得，你这模样的还从未见过。”
“卑职是廷尉正大人跟前的护卫。”护卫松手后撤两步揖礼，“烟州来的。”
“瞧着年轻，模样也怪俊的。呵呵。”老夫人笑着抬手撑着灵案，忽地凑近问，“叫什么名？”
护卫揖礼垂首，说：“回夫人，卑职叫元吉，开元的元，吉祥的吉。”
“元……吉……”老夫人望着烛火呢喃，旋即看向他笑起来，“好名字，喜庆。来，扶老身一把，一道去吃早膳。”
她方才的模样像是在默念元吉的名字，又想是在回忆。
元吉扶着老夫人出了祠堂，就这时，院外忽然传来车轱辘的嘎吱响声。
门前那名仆役登时上前揖礼说：“夫人，三爷回来了。”
元吉看了他一眼，这人正是假扮仆役的商会四将之一，白衣。
“哼，回来就回来，关我何事？”老夫人接过元吉递来的拐杖，一顿青石地，“五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成体统。绕道，老身不见他。”
白衣当即点头，然后取过灯笼在前头领路。
老夫人边走边问：“跟老身说说，我那大儿子丘生，在烟州如何？”
元吉搀扶着人，嘴上恭敬地说：“书信一案牵涉甚广，烟州牧老大人也是地头蛇，百姓们都爱戴。廷尉大人办案严明，秉公执法，没叫百姓闹起来，都心悦诚服的认了。”
“嗯，该当如此。”老夫人缓缓渡步，拐杖落地有序，“陈氏门楣可谓青山常在，没叫他这一代给埋没了，只是可怜我那平冈，唉。”
元吉应了声，小心翼翼地看着地上的路。
青石地冒着青草苗，步伐起落间带起簌簌声响，老夫人看着脚下有条不紊地渡步，忽然问：“金裘呢？他在此次案事中如何？”
元吉侧眸飞快地撇了一眼，沉吟片刻说：“大人从协，处理的妥当。”
“妥当。”老夫人看着遍地的青草，“露了苗头了，威风了。这在烟州还好，有丘生压他一头。虽说没出乱子，可老身也怕。如今他只身归都，整个刑狱都指望他拿主意。这些年世道不太平，天灾人祸的，冤假错案堆积如山。老身怕呀，怕他出错，哪怕错一步，我们陈家，都错不起。”
元吉宽慰说：“老夫人多虑了，三爷如今也是响当当的人物，自有主张的。”
“呵呵，你这俊后生，说话倒踏实。”老夫人笑着侧首抬头看他，语调逞强般说，“别嫌老身多嘴多舌。老身呀，是妇人。妇人当恪守妇道，三从四德。”她似思索地看向前方，“估摸着得有四十多年了，老身入了陈家，大门不出，二门不迈，战战兢兢学做陈家媳妇儿，都说一方水土养一方人，我自打进了陈府的门，学的可不少哩。”
她说着微微昂首轻笑，元吉也跟着勾勒嘴角笑起来。
“老夫人贤良淑德。”元吉垂首恭维，“养子如此，母之德也。”
“俊后生，你这嘴抹蜜了吧？”老夫人打趣地指指他，“甜。”
元吉腼腆地笑笑没接话，不多时，两人已经渡到中廊，朝着后院走。
可白衣停下了。
白衣撤步退到一旁，低声说：“三爷。”
五更天的昏暗晨光撒在瓦上，檐下的廊里有些黑，倒是灯笼朦胧的光照着，现出了陈金裘的面容。
他脸上没笑，只有唯唯诺诺的恭敬。
“母亲。”他躬身揖礼，“孩儿给——”
“家规严苛，你糊涂。”老夫人嗓音陡转淡漠，她侧过身不受礼，“吃酒吃疯天了，五更天才回。瞧瞧，天都要亮了。”
陈金裘跪下去，直着背垂着头，轻声说：“孩子知错。”
“现今你当家，说什么，做什么，怎么会错？”老夫人望着昏光里的树影，“你没错。”
陈金裘吸了吸鼻子，说：“孩子错了，错在不该晚归。家法有记，‘卯时起，酉时归，学课不可忘，人若欲立当奉先贤，知本勿躁，三思而定——”
“跟老身这背家法。”老夫人重重一顿拐杖打断话头，旋即指着他重声说，“瞅瞅你自个儿这样儿，醉醺醺的满身酒气。先贤三思，哪三思，你倒是说说。”
陈金裘抬首望着老夫人，眼有些红。
他缓缓地说：“思退，思变，思危。”
“思进当先思退，思变当先思静，思危当先思定，先贤本记记得牢。”老夫人连顿拐杖发出砰砰声，“也得做得到。”
陈金裘双手揖着礼没放下，说：“孩子谨记。”
“而今这个家你做主，老身是妇人，不得干涉。”老夫人转过身朝后院走，“家法严苛，你看着办吧。”
白衣当即朝前头赶，掌好灯笼在台阶下等着。元吉则扶着老夫人渡过中廊，拐进了庭院口。
陈金裘眼巴巴望着，半晌霍地俯首拜下去，说：“儿子恭送母亲。”
晨间起了风，云被吹远了，晨光也亮堂地照开檐下的树影。
这树根略显曲折，可树身却是直立高耸，于昏暗的大地中，仰望天穹。
……
元吉扶着老夫人入了厢房，他揖礼撤步正要离开，可老夫人却唤住了他。
“俊后生，你坐，你坐下。”老夫人朝他摆手，“老身前些日子担惊受怕，心里有事儿攒着也不敢与人说。我瞧你是个踏实人，你便陪老身坐会儿，说说话，不叨扰你吧？”
元吉蹲下身，手臂撑着膝盖，说：“夫人您说。”
“俊后生，老身瞧你年轻，年岁不大，这话却说的极为踏实，有些我那大儿子年轻时的模样。这样貌也是俊的很，没这身盔甲倒显得像女子了。”老夫人搁了拐杖，轻捶着腿背，“年岁大了，有些事也记不太清。闲时刺绣折花还会睹物识人，想起些往事。许是我老了，想家了。”她说到这忽然慈蔼地看着他，“我听你说你是烟州出身，老身一听就觉得巧，老身呀，也是烟州出身，远嫁到崇都后便在没回过娘家，现下看着你，也算是见到本乡人了。”
元吉笑着点头，随即问：“夫人为何不回家看看？崇都离烟州路途虽遥，但若想回去看看，安排马车走走也是快的。”
“不能回去呀。”老夫人苍老的笑颜里夹杂着忧悸，“回去……也见不到了。老身的娘家都叫大水冲了，家人都不在了。”
元吉一怔，随后缓缓垂首，惆怅地回答：“原来是这样。”
“诶，你莫这般作态，老身都忘了。”老夫人笑着拍拍他的手背，“你家中双亲可还好，与我说说。”
元吉闻言抬头注视着老夫人，半晌都没做声。
老夫人的笑渐渐褪去了，她轻声问：“大水？”
元吉眸子一缩，薄唇抿了抿，说：“水和火。”
老夫人边颔首边后倾靠向椅背，她似在追忆，慢慢地说：“烟州大水天灾连年，泽国遍野浮尸。崇武年时，老身与宫中赵氏贵妃乃是闺中密友，她是个慷慨心慈的人，又是陛下宠爱的贵妃，老身便央求她与陛下说烟州治水一事。赵贵妃金口玉言，允诺了。陛下也难得下了旨意，让她携三皇子齐王与四公主一道南下烟州亲自看看，权当游山玩水。可老身知道，她是冲着一句诺言和怜悯之心去的，没想到，这一去，竟是永别。”
元吉心头一沉，他压抑着情绪，问：“夫人说的可是崇武年烟州花船失火一事？”
老夫人点头，说：“正是，大火烧死了赵贵妃、齐王、四公主，还有七个州的州牧。此案审理亦是陈家主张内外，可查了又查毫无线索，成了悬案。唉，俊后生，你说火，莫不是……”
元吉张了张嘴欲言又止，可他终究还是耐不住心底里的好奇，说：“我母亲，许是在那艘花船上。”
老夫人眼睛一点点睁大，望着他忽地莫名左右端详，口中说着：“莫不是……莫不是……”
元吉不明所以，只是疑惑地与之对视。
老夫人半晌突然拍了拍案，撑着扶手想站起来，元吉立刻扶着她。
她在搀扶下摸索着软塌旁的大箱子，搜寻了片刻，突然从箱子抽出一卷画卷，喜悦地连声说：“找到了，找到了！”
她缓缓渡步跪坐到榻上，然后慢条斯理将桌案收拾干净，随即将画卷平铺上去，一点一点地卷开。
“我心说这般像，原来是她，一定是她。”她似有些兴奋，直直将画卷完整平铺开后，看向元吉问，“你看看，是不是她？”
元吉怔怔地看着画卷，许久后才呢喃地着说：“我……不知道……”
案桌上的画卷保存的很好，画内的景象更是恍如新墨未干，就在昨日。
那发似墨般乌黑，光泽中的芒如釉般蕴开，那眸似澄澈的星，泛着醉人的彩，白皙的双颊透着粉黛特有的红，红唇饱满且挂着诱人的弧线。
她是个美人。
婀娜、丰腴，轻纱拢身仿佛雾中仙子，只是那神情却透着冬雪满霜般的忧愁，那手抚着琴，身后便是涛涛大江。
恍惚间，元吉仅是观望仿佛就能听到涛声和琴弦声。
他惊疑不定地颤声说：“她是……”
“她是乐无双。”老夫人抚着画卷边沿，惋惜地说，“这是江笑南画的，她们俩并称烟州双绝，一书一琴，都是世间惊鸿一瞥的妙女子。老身当年前去甄王府赴宴，甄王新婚，老身一等妇人都在后院闲谈。当时说起了烟州双绝，一众妇人都说如今见了江笑南，却从未见过乐无双，都觉着遗憾。她便当场提笔画给我等看，老身当时看了画像就觉得，这人呀，活的不像俗世人，倒似仙了，呵呵。”
元吉怔怔不语，盯着画面脑海空白一片。
可他的心里在问，这个女人，就是他的生母吗？
从她的唇、眼、鼻、耳，再到神态，元吉仿佛想将自己抽离出来与之复刻，他与她之间是否有一丝相像？
他在若即若离的意识下，迷惘地问：“我和她，是不是一样？”
他转向了老夫人，面上破天荒地透着无助。如同一个孩子，迷惘地望着这片陌生的世界。
噹。
清脆的脚铃声突然在心头泛起，犹如点点涟漪荡漾开了心头的迷雾，重现了那昏暗潮湿的柴房，在那片阴影里，元吉与那男童对视。
哭声在耳畔回荡着，那小手揉着腮边的泪，那伤口滴着血。
染开了尘埃，久久的沉寂。
“像。”
这声坚定的话语犹如夺走了梦魇中的一切，像是无数面镜子突然破碎，骤然将元吉拉回现实。
他惊疑不定地重复：“像？”
“像。”老夫人指了指画像，旋即指了指他，“一模一样。”
元吉重复：“一模一样。”
“眉眼别一无二，神似旧人。”老夫人突然抚着他的脸庞，“只是额间的那股子冷意却不是她有的，倒像是……像是……”
她慌张地抽回手，掩着唇偏过头不在说了。
元吉迫切地追问：“敢问夫人，像谁？”
“莫问了，陈年往事，老身这般年纪也记不得了。”老夫人仓促间挤着笑，“你叫元吉，老身记住你的名字了，往后，常来与老身说说话，啊？”
她像是在安慰一个孩子。
可这个孩子察觉到隐藏在画卷背后的秘密时，就已经不是孩子了。
元吉沉寂下去，盯着画卷良久，默默地点了点头。
门扉突然传来敲门声，白衣在外头喊：“夫人，三爷要出门议事，随行的护卫不够数，得让元吉随行过去。”
老夫人应了声，旋即朝元吉摆手，说：“元吉，去吧。”
元吉揖礼起身，他走出房门时回头望了望。
老夫人嘴里哼着曲儿，一手从桌上的小盒里拿出针线。她对着针线穿孔，可穿了几次都穿不进去。
白衣在外头悄声催促，元吉没理，他折返回去，伸出了手。
老夫人迷惘地抬头望着他，旋即缓缓将针线递过去。
元吉穿好针线，随即交还，又是郑重地揖礼，便退出去了。
老夫人捏着针线愣坐在门前，望着屋外空荡荡的庭院，听着屋外响起嘹亮的鸡鸣，幽幽地叹了口气。
“老身的儿子不如你的儿子。”老夫人望着画卷上的人，随即将针穿过撑开的绣袙，“这线呀，就像是我们女子的头发，每一根都连着思念，每一根都连着过去往昔，一针一针的穿过去，不想忘的留在帕子里，想忘的可又都回来了。你说，这，是不是我们女子的命？”
她对着画像和蔼轻笑，旋即一针一针地穿过去，针头穿过绣袙，过去，回来。
过去，回来。
黎明已至，破晓的曙光沿着门槛如潮水般漫延进来，为桌案上的画卷镀上了一层璀璨的芒。
那于笔墨中跃然而出的画中人似在刹那间变了。
神情柔婉，嘴角微扬。
……
