人流穿行在大街上，江果任由元吉拉着，人影在两侧掠过，晨间的风拂动发丝，她望着元吉的背影，视线怔怔地落到被牵着的手上。
身前这个身影在四年前还是个少年，四年之后的今天，他长大了，他是男人了。
少年已成斯。
江果望着望着，忽然嘴角勾勒出一抹欣慰且藏着几分欣喜的笑。但在顷刻间，她的脸浮上一层红晕，略显羞涩且带着几分惆怅地垂下了头。
那手松开了。
两人就驻足在街道中，元吉拉着少女转过身，他凝着眉张了张嘴，随即神色松懈下来。
“那不是师姐该来的地方。”元吉平静地看着江果，“江子墨老大人的事，师弟定会处理妥当，师姐只需静待好消息便可，以后切莫——”
“那你呢？”江果将手收到腰后，“你这般费心救我外公，又是为了什么？”
元吉诧异地说：“我……”
他迟疑地支支吾吾，那被拉着手的少女则瞪大好奇的双眼环视左右，她像是从没见过这般繁华的景象，仔细地观察着。直到空气中飘过一阵香味，她倏地扭头盯住了一家卖包子的铺子。
“我一路跟着你们到崇都，我不知道鹿不品在计划些什么。还有那个白衣……”江果话顿了顿，“还有你……元吉，我不知道你们到底在盘算些什么。可那是我外公，我是她唯一的外孙女，我也想着出份力，你……明白吗？”
元吉点了点头，他的手被拉着，那少女嘴里发出呜呜声，大眼睛不住地盯着蒸笼上那白花花的肉包子，似迫不及待地想要扑过去。
“师姐，此次老大人犯的案子重，不是明面上这么简单就能给办了的。”元吉似在劝慰，“这俗世不比谷内，人心险恶——”
“我不懂。”江果摇了摇头，忽地似自嘲的笑了笑，“我从出生就一直呆在开渊谷，师父没教我规矩，什么事都由着我胡来。我闯了祸，都是他担着。我什么也不知道，什么也不懂，你说……我除了脾气大，是不是一无是处啊？”
她说到这，话就停了。背后的手不安地扣着指腹。
农户牵着水牛从三人身侧路过，牛头昂着脖子叫唤了一声，那少女像是受了激，猛地转身朝水牛龇牙咧嘴的低吼了声。
水牛吓地一甩牛尾，一坨牛粪落了下来。
元吉缓下语气，说：“师姐那是孝顺师父。师父他老人家也是个宽心的人，不记这些也是情理之中。你莫放在心上。”
江果抬眸瞪了他一眼，语调似有些幽怨，说：“谁管他怎么想，我……”
她声音小了下去，如蚊吟般呢喃：“问的是你。”
那手指紧扣指腹。
凉风送爽的天，元吉额上莫名渗出了汗。这一刻他少了方才在赌坊的冷漠，苦思冥想半天才崩出一句：“我觉着……师姐是个冰雪聪明的人。”
江果霍地抬起头看他，手指绕着指腹抓挠着。
“你……说话怎么这般无礼。”江果指腹被挠的泛红，亦如耳根上的红晕，“我粗枝大叶，大大咧咧，哪像是你说的什么……冰雪聪明。”
后头那句话她像是心满意足地吞下去了。
元吉想了想，说：“师姐跟了师父多年，这一手医术就是第五师姐也比不上。在者，谷内的师兄弟来堂里就诊，师父不在时，不都是师姐给把的脉吗？”
“那都是小伎俩。”江果惦着脚尖在地上划了划，嘴里嘟囔着，“没什么了不起的。”
那少女歪着脑袋望着江果，眼里泛着好奇。
“那……”元吉身子绷直，“我也不知道，我就觉得师姐好。”
江果偷偷抬眸撇了他一眼，嘴上漫不经心地问：“哪好？”
少女闻言看向元吉，大眼珠子炯炯有神地望着。
“心好、人好、医术好。”元吉搜肠刮肚，“对江老大人有孝心。”
“就这些？”江果似察觉到元吉的局促，她背手作怪般地弯腰看元吉的脸，“就这些？”
元吉重重点了点头。
江果俏皮地笑了笑，可爱的笑颜顿时引的两侧的男人纷纷侧头望来，不少人都看呆了。
“那……”江果越凑越近，“你得把你们的计划都告诉我。”
元吉向后退了一步，他半侧着身子，说：“这事与师姐说不方便。”
江果瞪直了眼，心里骂着‘驴脑袋’，正想说话，忽然两人身侧传来一个声音。
“既然江姑娘有意助你一臂之力。”一辆马车停在两人身旁，“你便允了此事罢了。”
三人侧头望去，就见这马车装潢朴素，瞧上去也是用了些年月的老车架，连拉车的马也颇显老态。
而等那车帘掀开，一张苍老的面容现出，元吉当即退后两步，恭敬地垂首揖礼。
江果看着马车中那人，旋即攥住了腰后的烟杆子，说：“鹿掌柜，真是巧了。”
鹿不品和蔼地笑了笑，说：“江姑娘，请一道上车吧。街上人杂，我们路上细说。”
元吉拉着少女上了车，而江果却朝那包子铺走过去。她从腰间取出铢钱在空中弹了个响，说：“老板，给拿……六个包子。”
包子铺老板笑着接过钱，一手递出用油纸包着的包子，那蒸腾的热气遮住了江果的笑脸，随后她才上了车。
她将包子递向少女，轻笑着说：“拿着。”
少女野蛮地甩开元吉抓着的手，一把将包子抢过来，抱在怀里就狠狠咬了一口，旋即满足地咀嚼着嘴巴。
“这孩子，是武峰的女儿吧。”鹿不品看着少女叹了口气，“他那手急雨剑是门绝技，可惜没传下来。”
“这孩子是高城托给我的。”元吉看着少女自顾自地吃包子，毫不在意三人的目光，“他要我把这孩子训练成死士。”
他说完话才看向鹿不品。
“年岁合适，无父无母。”鹿不品颔首，“武峰的女儿根骨不差，磨一磨便是把杀人的好剑。”
江果一把拍开元吉的手，她像护幼崽般将少女拢在怀里，冷声说：“这还是个娃娃。”
“江姑娘说的是。”鹿不品笑着转向元吉，“你与白衣的安排算得上妥当，目前的局势正需要江湖客来打破，不然陈金裘恐难在崇都有所作为。”
“陈金裘昨日才回崇都，秦王就派人接走了他。”元吉抬指微掀帘布，他望了一眼后才说，“内城不比外城杂乱，可到处都是眼线，这里不止有秦王的人。”
“秦王为人作风放浪，直来直往倒也正常，但往后盯上陈金裘的恐怕不止他一个。”鹿不品抚着须说，“陈平冈已死，陈丘生又留在了烟州。如今在崇都能执掌刑狱的，除了陈金裘别无他人。郑国以武立国，以法定国，这郑国律法凌驾在诸多权力之上，是所有人梦寐以求的权力。元吉。”
元吉俯身垂首，说：“在。”
“保护好陈金裘是一方面，但也要利用好他。”鹿不品和蔼地说，“等刘台镜从边塞回来，你们要想往上追查陈年旧案，陈金裘就是最大的助力。”
“陈年旧案？”江果拿着绣袙擦少女油渍横流的嘴角，“除了我外公的书信案，你们还要查什么？”
元吉看向鹿不品，鹿不品微微颔首。
元吉这才说：“甄氏叛国一案。”
江果持着绣袙的手一顿，她惊讶地问：“这是冤案？”
鹿不品眯着眼眸说：“当年在金殿前发生的事，满朝文武闭口不提。可就算是瞎子也能听的出，这是庞博艺有意构陷。况且，中永五年时，甄将军于年关归都同家人团聚，庞博艺也曾请甄将军赴年宴。司空府邸，高手众多，老夫虽派人探查，但派出的人手无一人回来，皆都石沉大海，人间蒸发。前后发生的事太过蹊跷了，也许这里面就有关乎甄将军被构陷的缘由。”
“自当年烟州花船失火一案后，潘博艺就从尚书台选出七人顶替葬身火海的州牧。”元吉看向江果，“酆承悦是庞博艺一手提拔上来的，他对庞博艺言听计从，也对庞博艺暗地里做的许多事了解颇深。要想撬开他的嘴，还是得用郑国律法来施压。”
“所以你不是被高城强迫留下的。”江果有点明白了，她见元吉面带狐疑，就解释说，“早上我见你们去了东门大街，后头就白衣和陈金裘回来，我拉着他问来着。都是他说的。”
“眼下有个机会，西门荣兴帮的狂牛想在南门金算盘的地界开赌坊，这一点踩了高城的底线。”元吉说着无意识的扫视，忽然看见江果的发髻上扎着那根红豆簪子，他微微一愣后才继续说，“今日金算盘给高城送了几名舞姬，这是想讨个商量。我便替高城明日摆宴，请狂牛和金算盘来商量开赌坊一事，顺便下个套。”
江果好奇地问：“你打算怎么做？”
少女已经吃的就剩半个包子，此刻她正看着手里褶皱的油纸发呆。
元吉搓了搓双指，说：“明日你与我一道去便知晓。”
江果点头应了，旋即她侧过头看着车窗下垂着的帘布，那帘布飘荡着，亦如她的内心，摇摆不定中透着暗暗的甜蜜。
他肯带着我了。
“外九城四个帮派的行当是早年定下的，规矩有些年头了。”鹿不品眸子眯的很紧，“狂牛这时候敢踩高城的线，谁给他的胆？”
这话提醒了元吉，他立刻掀开马车的帘布，朝正在赶车的小二说：“你得帮我去查查。”
小二赶着车，帘布被掀开的刹那，他就闻到了车厢内飘出的包子味。
他嗅了嗅鼻子，问：“查什么？”
元吉面色肃然，说：“查查狂牛最近去过什么地方，见过什么人。还有他身边的手下、女人，就算是去青楼过夜，那你也要查清跟他睡的那女人是打哪来的。”
“嘿，你……”小二不满朝鹿不品嘟囔，“主子，往后我到底听你的还是听他的？”
“以后元吉让你做什么，你就老实去做，我以后也用不着你了。”鹿不品闭眼养神，“我得去见个老朋友。”
元吉犹疑地猜测：“太尉？”
鹿不品张开眼看他，旋即又闭上了，他缓声说：“把精明装肚子里，别放嘴里。”
元吉点了头没说话。
这时，少女突然昂着小脑袋看着江果。
江果好奇地俯身柔声问：“小东西，六个包子还不够你这小肚子的？”
少女定神看着她没答话，只是将那半个包子塞进了江果的嘴里。
……
