天光昏暗，白马帮一众缓缓压进，狂风呼啸，沙尘飞扬，南门大街的气氛陡变萧肃。
酆承悦握紧钢刀，虎口的老茧微微摩挲皮革包裹的刀柄，熟悉的感觉回来了。他回忆着少年时在耕田里耕种的岁月。
锄禾日当午，汗滴禾下锄。
他本是代州农户出身的学子，半耕半学才一步步从寒门小吏爬到如今的地位。盛崇年时，在满朝世家当道的朝堂里，庞博艺看中了他的勤恳和稳扎的作风，提携有加，步步高升，方坐得一州大牧。可正是这份小心，也令他思虑过盛，逐渐现出了令人提防的冷静。
一个人太过冷静不好，尤其在庞博艺这等人看来，这种人似乎永不会出错，而不出错，正是他最大的过错，因为太干净了，没有污点的手下，搁在手里，烫在心里。
而这个道理，酆承悦是在昏暗无边的大牢里才悟出来的，半生宦海，只有到了大难临头之时才能体悟得失，现在他后悔了，但内心仍存有自信。
庞博艺不会杀他。
白马帮的汉子没有首领，他们在齐齐压进中加快脚步，逼近时忽地就听那兵曹长横刀厉喝一声：“我等乃是刑狱兵曹，再次捉拿逃犯，尔等意欲何为？！”
兵曹长想先一步以气势压倒一众白马帮汉子，可这些人却是不管不顾，在沉默中露出狰狞的杀意，一人当先急奔，抬刀斩去！
兵曹长吃了一惊，他几乎本能地后撤一步，抬起钢刀抵挡，可紧跟两名汉子左右齐窜，矮身刺出手中斩马刀！
噹！
两名兵曹在刹那间齐齐横刀挑开，兵曹长震开敌手，抬脚一踹，随即紧张地环视左右，暴喝一声：“贼子当街行凶，左右，给我拿下！”
十几名兵曹当即排成两道长龙，对着百名有余的白马帮汉子视若无睹，踏步疾驰！
呼！
狂风呼啸，一众兵曹身着劲装随风鼓荡，他们步伐一致，身形一致，在快步奔驰间切换身位，极其默契地变为一字排开的阵型，旋即数刀齐出，将率先冲来的汉子砍翻在地，然后后撤一步，横刀护身！
鲜血喷洒之下，一众白马帮汉子面面相觑，他们举着斩马刀与之对峙，却未曾在上前。
兵曹长见威势压阵占得先机，当即高声喊：“你等皆是我大郑子民，切莫阻碍我等刑狱执法，现下退去，我等饶你们不死！”
白马帮汉子沉默无声，而是齐齐紧盯着兵曹长。而这时，就听街道另一头突然传来一阵擂鼓般的脚步声。兵曹长侧头望去，就见五六十名白马帮汉子持着斩马刀飞奔而来，一语不发地从后方发起了攻击！
“结阵！”兵曹长在仓促间挥刀逼开两名汉子，“速速结阵！”
兵曹们当即齐声呼喝，随后由七八名兵曹后撤到后方与敌人缠斗，而前方那一字排开的兵曹仍旧保持警惕。
可敌人太多了，一下子涌进来十几名汉子对着兵曹长发起攻击，他们几乎以十敌一，而兵曹们反击之余皆是节节败退。
酆承悦在混乱中挥刀去砍，可叫一名汉子给一脚踹翻，他急忙跪爬着去捡钢刀，身边脚步晃动，钢刀被踢的滴溜溜滚出去，他便继续去追捡。
就在这期间，就听几声惨呼声起落，几名兵曹在缠斗中不敌对手人数太多，纷纷被乱刀砍倒在地。
酆承悦终是捡到了钢刀，他如珍宝般握紧在双手中，可抬头的刹那，就见一个身影忽然倒在他身前，那是一名兵曹，他睁大双眼直勾勾地盯着酆承悦，眉宇间那道深深的刀伤溢着止不住的嫣红鲜血。
“保……护……”那兵曹在被乱刀鞭砍的空隙里嘶声说，“大……人……”
酆承悦吓地浑身打颤，他拄着刀站起来，抬眸望去就见场中的兵曹俨然只剩一名兵曹长。
刀光霍霍，暗哑的天光令刀锋闪烁着稍纵即逝的寒芒，那锐利的寒锋令酆承悦喉间滑动，体弱筛糠的打起了摆子。
乌压压的汉子犹如天际滚滚而来的阴云，盖住了大街，盖住了鲜血。
兵曹长挥刀荡开攻击，可背部陡然被砍了一刀，他吃痛向前踉跄两步，在剧痛里提起精神，又是抬刀在抬刀，堪堪挡住朝面门袭来的两刀。
他后退，刀便从后来，前进，刀便从前面来，前后左右都是人，他疯了般的挥刀在挥刀，可身上却在纵过的寒芒里添上血淋淋的伤口。
他被逼到角落，一众白马帮汉子持着斩马刀将其围堵住。
吐出的喘气带着些许薄淡的雾，兵曹长一脚踹倒一人，大声厉喝：“你等今日杀我兵曹，崇都之下，便叫你等在难为生，此地乃是天子脚下——”
“天子脚下，我便杀你了。”稳健的步伐踏入，横翁驼着背，背负双手看他，“又如何？”
“横翁，你、”兵曹长咽了口血水，“你胆敢纵人当街行凶！”
“你挡道了。”横翁接过一汉子递来的刀，“别挣扎了。”
“放屁！”兵曹长揉了一把面上的血，“我乃刑狱兵曹长，秉公执法，尔等胆敢犯上作乱，杀无赦！”
他脚跟重重顿地，猛地朝横翁刺出一刀，可却被横翁轻描淡写抬刀一挡，旋即凌空飞腾，一脚踢在他的后心上。
兵曹长踉跄着用刀驻地，撑着身子站起来，可无数把刀已经对准他的身体。
“杀。”
横翁转身随手一甩，斩马刀飞射而出，从兵曹长后心直直洞穿，紧跟着那无数把斩马刀从他的身体各处直直刺了进去！
兵曹长浑身剧烈一抖，鲜血顺着一柄柄刀身上流淌而出，他吐出最后一气，眸子于混乱中看到了酆承悦。
“刀……在……”
他颤声吐字，随即倒吸了一口凉气，垂首一顿。
酆承悦怔怔看着他，双手不自觉地攥紧刀柄，令皮革发出沉闷响声。
“酆大人。”横翁在他恍惚出神时走近，“老夫代人请你到前头酒楼一叙。”
酆承悦没回答，只是握着刀怔怔地盯着兵曹长的尸体。
横翁立刻示意眼色，两名汉子就上前架起他往后拖。
酆承悦出神地望着，身子被越拖越远，无数个麻布衫的身影走动而过，直到街头在无一人，现出了那仍旧握刀驻地，单膝跪着的尸体。
风呼呼而过，风尘凌乱飘扬，染血的黑袍滴着殷红如墨的血珠。
“吩咐下去。”横翁侧头高喊，“今日给老子灭了金钱帮！”
几百名汉子当即齐声高喝：“喏！”
他们喊完，青楼的大门立刻就被围住了。
黑压压的人群在片刻之后响起嘈杂的打斗声，酆承悦看不到，他被人拖着上了酒楼的阁楼。
等门一开，汉子将他扔了进去，随即便离开了。
“小饮浊酒。”刘修永端正跪坐在软塌上，随即望向酆承悦，“本王备此薄席，还望酆大人莫要见外。”
酆承悦回过神，他侧头望向刘修永，旋即挣扎地站起来。
“承悦。”庞博艺端坐在窗沿边，他望向酆承悦说，“许久不见了。”
酆承悦犹自拿着刀，他满面血污地看着庞博艺，说：“承悦见过庞司空、晋王。”
“要不是刑狱今日通报的快，我还不知你竟逃出了大牢。”庞博艺起身扶住他的胳膊，“起来，这些年都不曾见，让我好好看看你。”
酆承悦还处在方才的惊吓中，此时浑身还在颤抖，他被扶着坐到塌上，垂眸说：“下官无碍，谢司空大人关心。”
“诶，你我是老相识了，何必客气。”庞博艺提壶为他倒茶，“受惊了，快些吃杯热茶缓一缓。”
酆承悦没接杯，反倒将刀握的紧了紧，说：“谢大人。”
庞博艺见此只好放下茶壶，回身落坐，说：“承悦呀，今日早朝，陛下难得上了一回朝。头件事便是要亲审江子墨私通一案，而你遭陈丘生构陷入了大牢，我久不去看你，你莫怪。”
酆承悦闻言气息微平，说：“司空大人事务繁忙，下官明白。”
刘修永揉着纤细地十指，看上去倒像是在用手擦拭帕子，他说：“酆大人，烟州一案，本王已明了其中详细。”他扔了帕子看向酆承悦，神情柔和，“皇后胞弟焦朋兴书信被翻出，马福家眷将其出卖，江子墨认罪。此案俨然直指向多年前的一桩旧事。”
他说话时转向庞博艺，而庞博艺闻言眸子微蹙，望着窗外街道上的打斗，久久都沉默无声。
轰隆隆，天空响起了一阵雷鸣，云间雷光闪烁，寸许细雨也紧跟着落下。
“花船失火一案已成定局，殿下无须担忧。”刀柄抵着胸口，庞博艺哑声说，“再者，江子墨已经认罪。”
绵延的雨丝成窜滴落。
庞博艺收回视线，他叹了口气，随即转向酆承悦，说：“承悦，你可知江子墨为何认罪？”
酆承悦是聪明人，知道面对庞博艺和晋王一问一答，都与性命攸关。
他略微沉思，说：“江子墨认罪，驻守烟州的禁军便无法借平乱之名，武断制衡百姓。”
“不错，我当初派出禁军随行，便是顾忌江家在烟州的声望。百姓若是强护江子墨，禁军便可挥戈而向，平定烟州。”庞博艺单手撑着窗沿，“其后，我便可驻派尚书台内的官员，前去继任烟州牧。在由门州迁去百姓，修建港口，航通九州。至此国库亏损可补齐，征召令也可顺利通行无阻。”
可是陈丘生打乱了局面，还有江子墨的认罪。酆承悦打心底承认江子墨的城府和眼界，他看的很远，远比自己要远。
“可江子墨认罪，百姓未反。而如今继任烟州牧的顾遥知，曾经还是江子墨的学生。”刘修永抿茶润了润嗓子，“他是门州寒门中颇具威望的学子，又是父王钦定的州牧。这一步棋，前路变的犹未可知了。”
酆承悦抬起头，急声说：“我们还有通州，盐铁之利可缓补国库，下官在代州也已储备多年，只为征召令替换满红关——”
“太慢了。”庞博艺注视着酆承悦叹气，“承悦，光靠通州太慢了，秦王如今在军中声望甚高，加之皇后有意辅协他为太子，强势驱之。唯有早日兴建港口，钱货源源不断，满红关可定，九州局势可定。而后，太子之位，才可由晋王殿下稳居其位。”
酆承悦左思右想，眉头不时挤皱，他在思索还有什么可能，还有什么办法。
片刻后，他沉下首，嘶哑且无神地问：“难道，别无他法了吗？”
刘修永镇定地注视着他，说：“别无他法。”
就在此时，刑狱内，几名狱卒整理着身上新换的衣服，当先一人提着装满麦粥的木桶，在一片杂乱的吵闹声中逐步勺出饭食。
“你虽无认罪，可陈丘生心思缜密，拿下的人证太多。此案若是到了金殿之上，细细追查，便可直抵当年烟州花船旧案。”庞博艺惋惜般地望着他，“你是我最得力的左膀右臂，若是能替换，我定不能叫你去抗这份罪。奈何，陛下对当年一案，仍心存疑窦。”
狱卒已经到了大牢深处，这里关押的都是些重犯、要犯。而马福霍然就在其中，狱卒打开门，几人走进一脚踹醒了他。
马福撑着肥胖的身子，问：“吃饭了？”
狱卒咧着狞笑，说：“对，断头饭！”
“马福已经替下官抗下所有罪责，司空大人、殿下。”酆承悦说的又快又急，“他会一力担下，不会涉及到下官，下官还可以为代州牧，还能继续为大人和殿下效力！”
刘修永温声微笑，眸子逐渐眯起，柔声说：“马福恐怕，再也不能替你抗罪了。”
酆承悦闻言握紧刀柄，瞪大双眼看向刘修永！
马福瞪大充血的双眼，两名狱卒扯住他的双手双脚，还有一人将绳子勒在他脖颈，用力地拽动！
“我……认……”马福嘶哑地喊，“罪！”
狱卒用尽全力死死拽着，马福脸涨的红紫，双腿剧烈抽搐起来，随之半晌。
双腿一蹬。
“假信使罗川！”酆承悦慌张喃喃，转动的脑袋一顿，旋即直直看刘修永，“他的父母！”他匆忙地吞咽唾液说，“只要拿住他父母，他定然就范，必然不会供出事实！”
“罗川父母已被人偷偷接走，我派出搜寻的探子皆未归来。”庞博艺朝酆承悦望去恬淡的目光，“恐。已遭杀身之祸。”
狱卒推开牢门，双手一抖缰绳，对着眼见行凶，从而身子剧烈发颤的罗川狞声说：“下一个就是你！”
“不要！”罗川缩在墙角惊恐环视，口中嘶哑哀求，“莫要杀我，莫要杀我！！！”
几人拥了上去，拽住了罗川！
酆承悦面色陡变煞白，身子怔怔地向后一瘫，靠坐在地上。
“殿下今日与我说这些。”酆承悦难以置信望着刘修永，“不是与我商量，而是要杀我？”
“事关重大，此案不可在横生枝节。”庞博艺望着他现出悲然的神情，“承悦，马福、罗川，皆是小人物。此案已到陛下眼下，只有一个够分量的人才能彻底填平。这是对陛下的一个交代。”
冷汗濡湿了背，酆承悦额冒汗珠，他剧烈的喘息，心头顿现一股冷若冰霜的寒意，这股寒像是抽走了他的力气，也抽走了他赖以生存的自信。
局势已定？
他喘息着撑地站起，手中的钢刀刺入地板，他缓缓直起身，旋即面色涨红地盯着庞博艺，半晌都未说话。
“庞博艺！”酆承悦陡然喊，“我乃寒门出身，自盛崇少年时便跟着你鞍前马后，我这双手。”他握刀的双手颤抖着，“这双手耕种良田百亩，寒窗苦读十载，兢兢业业，恪尽职守，甘愿为你握刀杀人，做那天下学子不耻之事。而今你居然要杀我？你居然要杀我！！！”
庞博艺平静地注视他，说：“当年崇都员吏政绩考核，世家学子出身的官员满腹经纶，滔滔阔谈。可政绩上的一笔一划我都知道，是你替他们做的那般漂亮。沧海遗珠，蒙尘而不得世人见，你是真才实干的能人。”
庞博艺撑着膝头站起来，目露激赏地注视着酆承悦，说：“名册登记，划地分田，就连市场上一株糖葫芦今日应当卖几株钱，明日应当卖几株钱，你都能推算无疑。从那一刻起，我就知道，你，是那沧海之遗珠。而我，定要叫你大放光彩！”
雨势湍急，细雨瓢泼横下，雷光在眨眼间闪烁出道道白光，将两人极端的面容照的分外鲜明。
“你还记得？好、甚好，我为你白头谋算，杀尽七州州牧，就连皇上得宠的楚贵妃也身死花船。你要的，你所要的。”酆承悦怒不可遏，他用刀柄接连撞击胸口，撕心裂肺地低吼，“我全都给你了，全部的全部，你要的还不够，还要我的命吗？！”
冷静、平稳，多年的韬光养晦，在这一刻骤然被疯魔所彻底摧毁。他夹着刀，双手十指不断颤打着胸口，身子弓下歇斯底里笑起来。
“承悦，那你要的呢？”庞博艺依旧平静，他像是关切地问，“你要的荣华富贵，我不是给你了吗？”
酆承悦一口凉气陡然倒吸，哽在胸口发闷发痛，他睁眼欲裂地瞪着庞博艺一动不动。
良久，他无声地笑着默然转身，渡步走到窗前。他望着急雨中的座座琼楼玉宇，在那繁华里看到了自己少年时憧憬的景象。
“寒门苦出无门，富贵荣华如梦，我追求半生，染尽仇怨鲜血，山珍海味如嚼蜡，未有粗茶淡饭之清甜。”酆承悦回身望着庞博艺笑出了声，笑中带着泪，“仕途如陌路，孤灯难照寻，我以为你庞博艺是我此生命中福星，为你只言片语间的赞赏而由衷热血。”
他渡步靠近，单手按着刀，一手按在心口，顷身真诚地说：“我是真心相信你可为崇都一片新天，为大郑带来盛世繁华。我甚至在夜里偷偷喊你先生，彻夜手不释卷熟读你的文章大义。你是天人之姿，万中无一。但如今我看清了，你不过是这茫茫宦海中的一叶孤舟，纸醉金迷终叫你变了。”
他揉紧熏臭的衣袍，指甲上的豁口从皮肤上划过，留下血痕。
“你染了血，我为你也满身染血，杀尽无辜之人，近朱者赤近墨者黑，你本是赤红。”酆承悦悲怆地呼唤，“庞博艺，你怎的变作这般黑心肠？人命于你眼中如草芥，你那信中的一个个名字，他们都是一条条命，我杀人亦有心悸悔恨，你呢？你痛不痛？你梦里可曾看到一张张染血的脸朝你喊，还我命来。”
庞博艺被他注视着，眼眸隐现悲凉之色，不过转瞬即逝，面容也镇定无异。
他平静地开口，说：“王权之下何来无辜？天子为王，臣子为刀，百姓皆是羔羊。难时灾民遍布九州，易子而食，那般凄惨你都见过。承悦，这天地本就无情，但人有情，这是一桩美事。我不过是在这桩美事上做了功夫，叫它锦上添花罢了。你定然还记得你我少时一同游走崇都，畅谈此生志向。”
酆承悦啐了一口混着尘土的唾沫，不屑地说：“无耻，吾，深以为耻。”
庞博艺莞尔一笑，说：“志向还在，纵使身老，我心犹存凌云壮志。而殿下。”他抬袖虚引，“亦是我等志同道合之人，他若有朝一日为天地之君，可叫苍生福泽千秋万代，而郑国，可永昌不衰。”
“痴人做梦。哈哈哈哈。”酆承悦含泪大笑，“庞博艺，事已至此，我别无话说。唯有一件事。”
刘修永听着话没回头，只是静静注视下方街道。那里的血已横流满街，尸体遍地，血与雨混在一起，叫泥泞里混着嫣红的黑。
庞博艺望着酆承悦静默无声，而酆承悦神情转为凄然，他望着手中的刀，想起了那兵曹长与他说的话。
刀在我手。
他鼻息突然粗重，随即咬紧牙关似下定决心，单手握刀猛地朝肩头一挥！
嘶喇一声，又利又快的钢刀骤然砍下一条手臂，那手臂落在地上‘咚’地一声，令刘修永回过了头。
“承悦。”庞博艺瞳孔骤缩，沙哑地说，“你这是何苦？”
“人人都说，我酆承悦是你庞博艺的左膀右臂，如今我便斩断这只为你杀人的手。”酆承悦面无血色，脸颊抽搐，他似讥讽地说，“崇武年那夜的烟州大火烧尽了花船，但即便到了今时今日，余烬犹在。你且记住，星星之火，可做燎原之势。断肠之人，犹在天涯。”
庞博艺额角一抽，平静地严声问：“你话中何意？”
酆承悦悲怆一笑，随即泪流满面地陡转冷漠，说：“尔请自解。从今以后，你我义绝于此。幽冥黄泉，我要走的坦坦荡荡！你我人鬼各一方，天涯陌路，愿来生，永不相见。”
他一刀割断下袍，旋即一丢钢刀，眼角的浊泪从鼻梁滑到下巴汇聚成珠，而他则渐渐直起躬谦的脊背，坦然地望了庞博艺一眼，随即转身抬步，跨出了门槛。
刘修永收敛笑意，脸色平静如水地说：“恭送酆大人，上路。”
屋外响起了一阵血肉嘶喇声，旋即横翁拿着滴血的薄刀，跨过门槛，走了进来。
“殿下，此间了解，该谈谈我的出路了。”横翁将刀横放在桌案上，“答应我的代州牧，何时兑现？”
刘修永笑意在现，说：“把你应允之事做完，代州，迟早是你的。”
“聚龙帮不过乌泱之众。”横翁老气横秋，“明日殿下下朝，我便将干干净净的外九城，交付于殿下之手。”
刘修永起身，走到门前，说：“本王，拭目以待。”
刘修永离开了，庞博艺望着那森气寒寒的薄刀，静静地注视那滴饱满的血珠从刀尖滴落。
血珠落地，庞博艺久久注视，终于叹了一口压在心头许久的气，他问：“事情可都顺利？”
横翁狞笑着侧头看他，说：“我的人手，大人尽可放心。”
刑狱内，马福睁着暗淡无神的双眼，就这样直挺挺地躺在干草堆里，注视着昏暗的牢房窗沿。
急雨之下，雷光闪烁，另一处牢房。
罗川蜷缩在角落止不住的发抖，颤栗的眼眸望着身前横七竖八躺在地上的尸体。
那是狱卒。
……
