在2008年那场经济危机中，美国很多名牌的大公司和不名牌的小公司倒下了，许多人把那次经济危机和1929年的世界大萧条危机相提并论，悲观的人似乎看不到有什么公司能够生存下来。然而，还真有公司存活，并且不断超越自己，超越别人，活得比谁都好，这就是全球零售业老大沃尔玛公司。
当世界上很多大企业的老板在四处融资的时候，沃尔玛的董事长罗宾逊·沃尔顿（Robson Walton）却成了空中飞人。仅在4月份，沃尔玛就在14个国家新开了26家商店，到今天为止，沃尔玛在全球商店总数达到了7899家。沃尔玛1999年就已经是世界上员工总数最多的公司。截至2009年1月30日，沃尔玛的销售额达到了4012亿美元。2008年，金融危机席卷全球之时，沃尔玛的销售还增长了7.2%，增长达到270亿美元。
不是所有的零售商都有这样的好运气，全球零售业老二家乐福，2008年的利润下降了44%，目前它的总利润只有沃尔玛的六分之一。
其实，沃尔玛不仅仅是在这次金融危机中表现优秀，它诞生以来经历了世界上大大小小的各种危机，可它不仅没有受到影响，反而更快地成长起来。
那么，它是怎么成为一棵在暴风骤雨中越来越挺拔的大树呢？这要从他的创始人山姆·沃尔顿（Sam Walton）说起。
1945年，27岁的山姆·沃尔顿从美国陆军退役。当兵前，他曾干过两年的商业零售，退伍后他就想从事零售方面的工作。当时美国经济发达，零售业十分强大，知名公司有西尔斯、凯马特、彭尼、伍尔沃思，这些公司实力强、资格老。起初的山姆先生没有实力在大城市立足，他就把自己的出发点定在乡下。
沃尔顿夫妻拿出自己所有的积蓄，又从岳父那里借了两万美元，在美国罗得岛州南部的纽波特镇盘下一家叫“本·富兰克林”的濒临倒闭的杂货加盟店。山姆先生是做生意的天才，他很快就使杂货店走出困境，成为镇上最好的商店。然后，他在不同的镇里不断转手、盘下、新开“本·富兰克林”杂货店。1962年山姆·沃尔顿手中有15家本·富兰克林杂货店，他与杂货店的老板谈判，要求有自主的进货权利。谈判失败，山姆先生只能退出“本·富兰克林”杂货加盟店，自己开店。就这样，1962年，第一家叫“沃尔玛”的折扣店在阿肯色州的罗杰斯开张了。
在20世纪六七十年代，山姆先生主要在美国的小镇上开店。1983年，实力具备后，他在俄克拉荷马州的中西部都市的市郊开了第一家山姆会员店，1990年实力已经相当强大的沃尔玛才到市中心开店。后来，他发展的步伐越来越大，越来越快，1992年，沃尔玛挺进海外，进入墨西哥市场。
一步一个脚印地夯实基础使得沃尔玛的下盘非常扎实，不需要融资，也不怕经济危机来袭。然而，作为一家大型企业，最需要的是忠心耿耿的员工，山姆先生在经历了一次新店即将开业，而招聘好的员工忽然全部罢工的危机后，明白了安抚好员工有多么重要，聪明的他毅然决定在沃尔玛“消灭”员工，将所有的员工变成合伙人。
他不仅大大提高员工工资，而且所有的员工都能分到企业的利润。于是，员工不再叫员工，改叫合伙人。在当时的美国人看来，山姆先生疯了，他让员工做了沃尔玛的主人，除了正常的工资、奖金外，每年都有丰厚的红利，到退休能拿几十万美元。此外，员工还可以每年用部分的红利低价购买公司的股票，而沃尔玛股票这十多年增长了上千倍，所以能进入沃尔玛是很多人梦寐以求的。这是沃尔玛成功的秘诀之一。试想，在自己做老板的企业里，谁会随便罢工？谁不肯尽全力去发挥自己的潜力和才能？
心往一块想，劲往一处使。很多企业都能做到这点，但是发展最好的只有沃尔玛，因为沃尔玛的成功还有其他秘诀——对待顾客的方式：坚持把节约下来的成本还利给顾客。有这么一个故事：在沃尔玛成立不久，根据天天低价的原则，店长将一双鞋定价1.98美元，这个价比同城其他的店便宜20%，但是，山姆先生却不同意。他认为这双鞋的进货价才1美元，所以只能卖1.3美元。店长说，我们已经比别人便宜了。山姆·沃尔顿却说，这不行，我们要将谈下来的好处全部给顾客……
控制住想“一夜暴富”的强烈欲望，靠着踏实、诚信的准则，沃尔玛在短短几十年间，从乡间杂货店成长为全球零售业老大，并且在经济危机中不断发展，成为屹立不倒的一面旗帜。成功的秘诀就这么简单。
