三岛1965年以自己的小说《忧国》为蓝本自编自演的同名电影预示了他的结局。影片中一位忠于天皇的日本上尉在1936年的政变失败后切腹自杀。1968年，三岛组织了自己的私人武装——“盾会”，声称要保存日本传统的武士道精神并且保卫天皇。经过长时间的准备，三岛于1970年11月25日将他政变的计划付诸实施。当天三岛交付了《丰饶之海》的最后一部《天人五衰》，并指示将过去发表的“异类主题短篇小说”集结成书《殉教》，随后带领4名盾会成员在日本陆上自卫队东部总监部，以“献宝刀给司令鉴赏”为名骗至总监办公室内，将师团长绑架为人质。
三岛在总监部阳台向800多名自卫队士官发表演说，“日本人发财了，得意忘形，精神却是空洞的，你们知道吗？”呼吁“放弃物质文明的堕落，找回古人淳朴坚忍的美德与精神，成为真的武士”，随他发动兵变，推翻否定日本拥有军队的宪法，使自卫队成为真的军队以保卫天皇和日本的传统，但是没有人响应，甚至大声嘲笑三岛是疯子。
三岛随后从阳台退入室内，按照日本传统仪式切腹自杀。三岛由纪夫在额际系上了写着“七生报国”字样的头巾，用白色的布将预备切腹的部位一圈圈紧紧地裹住，拿起短刀往自己的腹部刺下，割出了一个很大的伤口，肠子从伤口流出来。随他同来的两位盾会成员之一的森田必胜用名刀“关孙六”为三岛进行“介错”，但连砍数次都未能砍下他的头颅，三岛由纪夫难忍痛楚，试图咬舌自尽，还沉吼低呼着：“再砍！再砍！使力！”第四次介错改由学习过居合道的盾会成员古贺浩靖执行，终于成功。之后森田必胜也切腹自杀（亦是由古贺浩靖进行介错）。
三岛由纪夫切腹自杀时，不少作家赶到现场，只有川端康成获准进入，但没见到尸体。这个事件让川端很受刺激，他对学生表示：“被砍下脑袋的应该是我。”三岛自杀之后17个月，他也选择含煤气管自杀，未留下只字遗书。类似川端康成自杀的作家还有很多：北村透谷、有岛武郎、芥川龙之介、牧野信一、太宰治、田中光英等。这是日本在生死问题上特有的文化心理表现。日本人认为，死是生之延续，死是道德的自我完善，是一种修身律己的行为。
文学的诱导性无疑在影响着日本新一代。在岩井俊二的电影《梦旅人》中，两个年轻人在自杀之前徒劳地向太阳开枪，当枪声响过，世界依然宁静，太阳纹丝不动。日本传统文化观念认为，不管多坏的人，一旦死亡就清白了，而且人死都会变成神佛。绝大多数日本人觉得，有人尽管生前做了很多坏事，犯了很多错误，一旦死了，他的罪行和错误就一笔勾销了。所以一些日本人在做了错事，造成巨大损失时，往往试图以死谢罪，以死换取别人的原谅。
日本人经常在寻找捐躯的目标，有时候为国家，有时候为公司，有时候为情人。总之，为了避免自己受耻辱，就去选择消灭自我。在日本，由于公司破产，老板自杀的不在少数。情人如果姻缘难了，也喜欢手拉手蹈海。在日本的农村，农民一旦在约定的时间内还不了债务，也会选择自杀，以避免失去信用使自己蒙受羞辱。
据日本警察厅2011年3月3日公布的报告显示，该国2010年共有3.169万人自杀，这也是日本的自杀人数连续13年每年超过3万人。几乎平均15分钟就有一人自杀。就在日本警察厅公布这份自杀报告前，日本最大电机公司之一的NEC公司前社长西垣浩司被发现在自己家中上吊身亡，终年72岁。据统计，日本2010年的自杀人数是当年因交通事故死亡人数的6.5倍左右。
数年前，一部名叫《自杀俱乐部》的电影，成为日本当年最卖座的惊悚片之一。影片的开始，54名女中学生在东京一个地铁站旁一字排开，在列车疾速进站的一刹那，这些女孩一起跳入了铁轨……
早在1993年，日本作家鹤见济还出过一本《完全自杀手册》，此书引起日本社会以至亚洲轰动并引发强烈讨论。该书主要介绍药物、上吊、跳楼、割腕与刎颈、撞车、瓦斯中毒（煤气中毒）、触电、投水（投河、投海）、冻死及其他自杀方法诸如饿死、被动物咬死或以其他物理形式致死方法。《完全自杀手册》地图里面的“树海”，指的就是位于富士山山麓的“富士树海”。因为这一地区生长的树种单纯，走在树海中每个地方的景观都很类似，再加上地底下蕴藏有磁铁矿，指南针无法正常作用，为登山者指引正确的方向，整片树林茂盛浓密，遮天蔽日，也没有办法用太阳来判别方位。因为种种原因，“富士树海”才会被当成自杀胜地，因为一旦迷失其中，就仿佛走进了迷宫，很难走得出来。每隔一段时间，警方都得上山收尸。
1998年，随着日本泡沫经济的崩溃，日本的自杀率一下子上升到了二战结束以来的最高峰，自杀人数较前一年陡增8000余人。此后十几年来，日本的自杀率一直在发达国家中位列第一。在自杀者的男女比例上，男性一直居高不下，占到了整体的70%以上。近几年，日本年轻人自杀的问题开始逐渐凸现出来。据统计数字显示，20岁至40岁的青壮年人口中，自杀已经成为死亡原因的首位。
近来，日本国内出现了众多类似的以征集自杀“伙伴”为内容的网站。网站内容通常是“想在去天国的路上有个伴吗？征集一起自杀的同伴……”之类的话题，通过互联网召集志愿者的事件，在日本接二连三地发生。这些网站中，既有充斥着各种能够致人死亡的自杀药品邮购内容的主页，也有认为独自默默自杀过于孤独而建立起来的“死党征集”网页。这种类似的“死党征集”的网页大都采用开辟“殉情告示板”的方式征集“志同道合”者。他们常常会通过匿名方式在网页上发帖子，共同策划自杀方案。一旦时机成熟，他们便一起赴死。
一名多次自杀未遂者回忆说：“我割过手腕，服过安眠药，但均自杀未遂。我不想一个人去死，每天点击募集自杀网站，这成了我生活的一部分。”他接受过精神病医生的检查，但一听到集体自杀的“成功例子”，心里十分羡慕。他说：“如果找到志同道合的自杀者，大概我现在就不在人世了。”
精神病医生分析说：“如果遇到募集自杀帖子，过去不曾选择死亡的人也可能轻易选择自杀。这是集体自杀就不会感到可怕的想法。”关于年轻人集体自杀现象，一名警察指出：“要是一个人自杀，他们怕会不成功。如果有人一起同行，那么就毫不担心了。”在因特网上，网民互不相识，可以随心所欲地谈论死亡，因此难以制止自杀行为。而且，自杀自愿者大多性格孤僻。他们下意识地认为，要去死，希望不是孤独一人，而想找一个同伴。”集体自杀事件由来已久，而因特网加速了它的扩散。
日本学者加藤周一认为，自杀在日本文化中有其特殊的重要性。在日本文化和历史核心中，本身就存在一种追寻自我毁灭的传统。日本人崇尚自杀，他们认为自杀是一种有着明确目的的高尚行为。在捐献生命之际，能体验到一种道德升华的慷慨凄凉的满足。当自杀现象愈演愈烈，已成为一种对日本社会造成严重影响的不良文化时，人们对自杀的冷静观察和理性思考就压倒了对自杀者的同情。
