成欢失守后当天，聂士成率部向南退奔天安，与叶志超部会合，准备退往公州。
聂士成要叶志超率军先行，自为断后，一路招集残卒而行。
7月30日，行至公州，见叶志超由公州率军北退，两军相遇。叶志超对聂士成说：“公州不可守，不如绕道至平壤，会合大军，再图进取。”言毕，未待聂士成回答，便率所部疾驰而去。
途中，叶志超电告李鸿章，清军以寡敌众，奋勇搏击，取得了成欢大捷，毙敌2000余人。
叶志超与李鸿章同乡，是安徽合肥人，早年投身于李鸿章创建的淮军后，随刘铭传征讨过捻军，捻军失败后，得李鸿章赏识。此人为人善辩、倔犟，被视为有才有胆的人物。
然而，这一次，叶志超却给李鸿章丢尽了脸。
在日军到达牙山前，叶志超与聂士成商议，以牙山绝地不可守，分别转移至成欢和公州。聂士成率军守成欢，叶志超驻公州为后援。
1894年7月29日，日军进攻成欢，激战后聂士成以寡不敌众，弃守成欢，退往公州。然而此时叶志超已放弃公州，中途与聂士成相遇，合军北退平壤。
李鸿章的作战意图是集结大军于平壤，与汉城的日军相对峙，还是那句话，李鸿章想挺着，以时间换空间。
李鸿章一开始是想让叶志超军队从海路转移到平壤，而叶志超认为，从海路向北转移危险，不如原地不动，以静待动。
从成欢败退下来的聂士成收集余众，随叶志超北走，不战而退的叶志超军队还是与聂士成合军北退平壤。
为了避免正面与日军主力遭遇，叶志超选择了迂回行军。他们绕汉城之东，沿朝鲜东海岸经清州、镇川、忠州、兴塘，渡汉江经清风、原州、春川、金化、伊川、祥原，过大同江，先后于8月21日、28日抵达平壤，与入朝的左宝贵、马玉昆、卫汝贵、丰升阿等部会合。这次转移，足足花了一个月时间，共计行程1000余里。时值盛夏，行军途中兵士饥疲疫病，死者甚多。
而叶志超却向本国报告说“大胜日军”，闹出国际笑话，让李鸿章倍感难堪。
有些军事史评论家认为这是叶志超、聂士成畏敌怯战的表现。不过，这一批评，也许未必合适。当时仁川、汉城一带，日军已集中万人。牙山清军新败，辎重尽失，弹药缺乏，士气低落。为避免被日军沿途截击，保全实力，采取绕过汉城，避实就虚的路线是必要的。
日军于29日攻占成欢后，大岛义昌以为牙山原为清军入朝后驻地，清军从成欢败退后，可能重返牙山。
于是，立即派右翼支队为前导，向牙山追击。当天午后4时，日军先头部队到达牙山，看到的只是被遗弃的军火和粮食，清军只影不见。
日军把被清军遗弃的德制克虏伯大炮8门以及大米、弹药等装载上船，作为战利品运往仁川。其余10数门大炮，因已被清军钉死火门或卸掉零件，不能使用，便被日军尽行委弃。
日军也不敢穷追，因为平壤那里已经集结了清军的大部队。大岛少将下令不再追击、返回汉城时，已是8月5日。
明治天皇对进攻牙山清军十分谨慎。7月23日，通过政变上台的大院君对闵氏一族有复仇之心，是应当利用的。不料，大院君在日军刀枪逼迫之下，也没有轻易地指示朝鲜政府发出要求牙山清军撤出阵地的公文，为日本军进攻住牙山的清军制造合法的借口。相反，他躲开日军的监视，偷偷向平壤的清军传递汉城现况的情报。
7月25日，大岛公使向东京报告，说他接到了朝鲜政府的一封公函，让代替朝鲜政府要求清军撤出牙山阵地。
在朝鲜政府的档案里，并没有找到这篇公文的底稿。
7月24日，朝鲜国王发出诏书，把全权委任给生父大院君，大院君首先着手做的，就是惩处闵氏一族。这次，一反朝鲜政府历来的做法，以迅雷不及掩耳之势决定了对闵泳骏、闵炯植两人的处置——远方恶岛安置。
新政府的首脑是金宏集，金允植和鱼允中也是最有权势的成员，人们谓之“金鱼内阁”。逃亡海外的反闵派、进步派人物被召还，委以重任。亡命日本的朴泳孝等人，终于获得被起用的机会。
对于处分闵氏以外的事，朝鲜新政府却依然是慢慢吞吞。因为处罚闵氏一族，纯属内部问题。而且，闵氏时而亲日反清，时而亲清反日，态度暧昧，只有对靠近俄国非常热心。处分闵氏一族，不论是日本还是中国，都不过问，新政府觉得很放心。
至于其他的事，问题在于目前还无法断定日中两国谁胜谁败。也不能不考虑，万一清军得胜复归汉城怎么办。或许大院君心里早就打好了算盘，到那时候就说：“我是被日军绑架出山的。日军用刀枪逼着我，不得已才出来执政。但是，在当时的形势下，也作了相应的抵抗……例如……”
这“例如”就是大岛公使要求朝鲜政府请日军把牙山的清军击退，大院君虽然没有拒绝，但有意延误时间。
这就是向日军抵抗的证据。后来，尽管大岛公使拼命催促，朝鲜新政府仍迟迟不发公文，原因就在于此。
在日军已向牙山进发之后，朝鲜新政府才发出公文。有人说大岛公使硬把公文上的日期改成日军出发之日，这是比较可信的。
朝鲜政府的档案中没有上述公文材料，可以是害怕日后清政府检查，有意不归档。
东京接到大岛公使关于弄到了朝鲜政府公文的报告，在7月28日上奏明治天皇。天皇问伊藤首相：
“朝鲜政府有这样的委托文件，应该怎么办？预先发出过训令吗？或者向公使交代过？外交大臣发出过什么训令？对朕说明！”
这可以理解为天皇不赞成攻击牙山的清军。
伊藤首相领会了天皇的心意，便指示陆奥外相和参谋本部中止对牙山的攻击。
然而，陆奥却把中止攻击的命令扣押了。
“这次战争是大臣之战，不是朕之战。”明治天皇提出异议，并拒绝派敕使去伊势神宫和孝明天皇陵祭祀祖先，禀明开战。天皇又说：“这种事情，不是朕的本意，不能向上苍神禀告。”
但日军在丰岛和牙山的胜利，使日本国民欣喜若狂，天皇也坚定了战胜中国的信心。经过丰岛、牙山之战，中日之间的战争实际上已经开始。
