可是，为时已晚——李鸿章发出这份警告电报的三天后，日军开始了总攻。平壤的清军乱哄哄地迎战。
李鸿章虽然任命了总司令，却没有命令清军前进。
李鸿章断定，战斗拖得越长，对清廷越有利。待不多久，就会有外国干涉，最终提出停战。列强绝不欢迎日军独占朝鲜，英国就曾明确表示，清廷的惨败对它是不利的。清政府的统治能力一旦下降，就会放松对新疆和西藏的统治，俄国必将乘虚而入，这对英国统治印度是很大的威胁。
日本政府也觉察到这一点，希望在列强、特别是英国介入之前，取得决定性胜利。
速战速决，这是日本的战略方针。哪怕作一次与国力不相适应的努力，哪怕进行大规模的动员，总之，要一举决定胜败。
8月1日，日本政府正式对中国宣战后，确定了首先实施的“作战大方针”——驱逐清军出朝鲜，扶植朝鲜“独立”。
为实现这一目的，首先，在军事上继续向朝鲜大举增兵。
宣战的前一天，7月31日，大本营训令第五师团长野津道贯中将，把在国内留守的第五师团余部，从8月1日开始全部由宇品港运往朝鲜，分别由釜山、元山等地登陆。
8月6日，野津道贯随军由釜山到达朝鲜，19日进入汉城。
8月14日，大本营把“作战大方针”及实施方案训令各师团长。同一天，下令动员第三师团的一半兵力组成混成旅团，进驻朝鲜，协同第五师团作战。
9月1日，下令把入朝的第三师团与第五师团组成第一军，担当朝鲜境内的攻势作战。并任命狂热鼓吹对华侵略扩张的大军阀、枢密院议长、陆军大将山县有朋为第一军司令官。
同是下达命令：自山县有朋到达朝鲜之日起，第三、五两师团归其统一指挥，其任务为配合联合舰队，击退在朝鲜的清军。
山县有朋是军界的老前辈，威严可以压倒一切，甚至连伊藤博文首相都有些害怕。
前线上独断独行，本国首脑被牵着鼻子走，这对于指导战争来说，是最为难办的。在山县有朋出征时，伊藤首相请明治天皇训示他：“文武相应，周密计议。”天皇特别强调“不要武人独行”这一点。
叶志超的权威远远比不上山县有朋。
山县有朋受命后，9月8日率第三师团长桂太郎中将、军参谋长少川又次少将等搭乘运船38艘，在联合舰队护送下由宇品出发，于9月12日到达朝鲜仁川。为便于统筹指挥和策划这次侵略战争，9月8日，日本政府决定把大本营由东京迁往广岛。15日，天皇睦仁到达广岛，亲自指挥对华侵略战争。
宣战后，日本政府集中全国的人力、物力、财力，准备与中国拼死一战。
当时，对能否战胜中国，日本朝野各界、主战、主和都没有充分的把握，认为这是极富冒险性和赌博性的。
但有一点是肯定的，日本朝野、军政一致认为：必须与中国一决雌雄。
为了筹集战争经费，8月13日，明治天皇睦仁发布了关于募集公债的一百四十三号令。15日公布了募集金额为5000万日元的《军事公债条例》，要求日本国民勒紧腰带，支持对华战争。
结果，通过发行公债，日本政府从国民手中得到了76949000日元的巨款（超过了预计募集金额），充当军费，用来发动侵华战争。
