旅顺失陷以前，清廷已出现动摇。当日军越过鸭绿江，开始占领辽东各地时，掌握着清政府大权的满洲贵族恭亲王奕（左讠右斤）就觉得不考虑讲和不行了。因为在天津发生了士兵骚乱。
“究竟是怎么回事啊？”
“把士兵们摆在前线上，将领们总是先逃跑。”
“听说最先逃跑的是提督和总兵一类的将军老爷们。”
士兵们酗酒后大肆发泄着心中的怨恨，在街头闹事。
平时各种军情联络极为缓慢，可战败的消息却以惊人的速度传播着。军官们逃得快，确属事实，人们把这个事实夸大地传来传去。
“让士兵列队抵挡子弹，他们好逃跑，为救一个将军的命，白白死了300名士兵！”
士兵们对这种传言坚信不疑，是观察那些长官平素的言行的结果。
军队已陷于无政府状态，根本不可能打仗。
“听说皇帝要逃往西安府？”
“带着老婆、孩子，成群成串……”
“咱们这帮人挡枪子儿！”
“那还用说，还能是什么角色！”
皇帝准备外逃的消息也传开了。黄海大决战和旅顺失陷使中国失掉渤海制海权，朝廷里就研究从北京这块险地撤退，迁移到陕西西安去。
“皇帝往西安逃，可不会让我们给护卫呀！”
“准是八旗兵，他们是满人嘛！”
“可是，那些家伙们能打仗吗？”
200多年来，作为中国的主人饱食终日、无所用心的八旗兵，本应当是一支最基本的精锐部队，现在却成了一种装饰品。他们没有战斗力，40年前太平天国战争时就已经证明了。
“那还用说！他们不能打仗，早就名声在外了。不用他们，也不用我们，那究竟用谁来保卫皇上呢？”
“话都说到这份儿了，你还不明白？头脑太笨啦！这不明摆着吗？护卫皇上去西安府，用外国军队呗！听说北洋海军的汉纳根去上海招募了不少外国人，每个人的薪饷是咱们的200倍。”
“他妈的，太不像话啦！”
“算了吧，喝酒，喝酒！”
天津街上有士兵闹事，外国人也看在眼里，很快就传开了。报纸上虽然没有报道，但可以想象，各地都一样，成群的士兵到处骚扰。
“战争必须尽快停止。”
眼前发生的事，自然要使恭亲王奕（左讠右斤）这么想。他作为停战派，与李鸿章是志同道合。
主战派的翁同龢和李鸿藻陛见光绪帝，痛哭流涕，建言力战。
恭亲王心想：如果有希望获胜，战一下也未尝不可，然而，明知无望取胜，还继续战下去，那只会导致亡国。难道他们不怕亡国？
他是咸丰帝的胞弟，同咸丰帝一起长大，格外亲近。在太平天国运动和第二次鸦片战争中，他帮助哥哥渡过难关。慈禧太后是他的兄嫂。
慈禧太后能掌握实权，应该说他的功劳最大。他拥戴年幼的同治帝，向企图夺取实权的怡亲王郑亲王发动军事政变，建立了慈禧太后控制下的摄政体制。正因为如此，慈禧太后总觉得他碍眼，渐渐疏远他，终于在十年前把他撵下台。
这次起用，可能是由于重新评价了他同外国办交涉的实绩。1860年，英法联军进逼北京，咸丰帝逃往热河，同英法两国的交涉就全凭28岁的恭亲王。清朝设立“总理各国事务衙门”，即外交部，就在这时。
从那以后，恭亲王就成了清政府的外交代表。
事隔十年，慈禧太后又把他抬上政治舞台。恭亲王明白她的用意。从前他曾统率过神机营，但现在他在军界的影响几乎等于零了。他所能做的，也只是发挥同英法两国办外交的经验而已。
恭亲王号乐道主人，喜欢作诗。9月29日，他被起用为总理大臣，成为他创始的总理各国事务衙门的一员。
复职后的第一件事就是交涉同日本停战。擅长外交的恭亲王当然要从探询各国的调停着手。
赔偿战费，朝鲜独立，这两项必然会遭到主战派的猛烈攻击，恭亲王也早有准备。
外交是交易，长期的外交生活使他体会了这一点。既然是交易，战败国就必须让步。
恭亲王把自己家的庭园叫鉴园，里面有楼台亭阁，人工美远远胜过自然美。
恭亲王的长子载澄死于十年前，没留下子嗣；次子载滢的长子过继给载澄，作为恭亲王的长孙继承了家业。
恭亲王奕（左讠右斤）把希望全寄托在长孙溥伟身上，聘请了几名一流的家庭教师。其中有一位叫裕达，是80多岁的老满洲人。
裕达不仅是溥伟的教师，也是恭亲王的聊天伙伴。恭亲王被慈禧太后冷落，免除了一切官职，无所事事之际，裕达就成了他的诗文师傅。这期间恭亲王主要以吟诗为乐。
“近来总也没机会见到殿下，只能陪着溥伟公子读书。殿下变得这么忙……”旅顺失陷的消息传到北京的几天以后，裕达给溥伟讲完《春秋》，想见一见恭亲王，而恭亲王也很想跟他谈谈。
“忙也只是忙在心里……我正想稳定一下情绪，每逢这时候，就想起您。同您老人家聊一聊，就觉得心情舒畅。”恭亲王说道。
“以往同殿下闲谈，总不离风花雪月。如今殿下又复职承担国政，成为中枢，那些老话已经不适合了。不过，过于耗费心思，也会有损于健康，所以我想劝殿下多多保重身体。”
“为我想得这么周到，我太高兴了。看到您老人家，我的精神就轻松了。”
“我们还是谈谈风花雪月吧？”
“我倒是很想谈谈……”恭亲王闭起眼睛，轻轻摇头。“可是，现在办不到了。”
“当然，当然，殿下为国家大事呕心沥血，终日操劳，老朽十分理解。为战争的事，您费尽了心思，一想到此，我就觉得坐卧不安。”
“眼下是我们国家生死存亡的关键时刻。”
“事情越推迟，损伤就越严重……”
“老人家……”恭亲王凝视裕达的眼睛，“您也这样认为？”
裕达默默地点点头。
“皇上身边有些人专门说大话，在这种气氛中，若不拿出点勇气，连上奏都不能。”恭亲王道。
他们所说的“事情”，自然是停战讲和了。
“对于那些人来说，不是亡国。听说他们也流泪，有时还恸哭，但不管哭声多么高，过一会儿也就收场了。可是，我们将永远继续下去。”
“要永远继续下去……是啊，那将是没完没了的恸哭。”
恭亲王皱起眉头。
主战派翁同龢、李鸿藻以及张之洞等人，都是汉族大臣。据说他们悲愤慷慨，在皇上面前恸哭，主张力战。
永远同日本战斗下去！
然而，照目前状况，越战伤越重。趁伤势不重，还有恢复希望，否则，伤势过重，也许就不能恢复了。
国要亡，这个国就是清王朝，就是满族在250年前闯过山海关、占领北京城、征服全中国所建立的霸业。这个国家要灭亡，另一个国家将取而代之。
但它不是东海的小国日本。对于日本的胃囊来说，中国太大了。日本吞并朝鲜就已经够勉强的了。谣传日本还要夺取辽东半岛，还要割让台湾岛，顶多不过如此。
在中国会有另一个政权出现。代替清王朝而建立的政权，一定是汉族政权。
满族的国家即清王朝，一旦灭亡，就再也不会复兴了。满族的恸哭在这种意义上将永远不会终止。
“老朽对于政治、军事丝毫不懂……我想向殿下打听一下，这场战争究竟有无打胜的希望？哪怕有一点点也行？”裕达探出身子，问道。
恭亲王缓缓地呼出一口气，慢慢地摇了摇头。
“那么，殿下该做的事不就定了吗？不应该再有什么苦恼了。乾清宫（在紫禁城中，是平常皇帝同朝廷重臣商量军国大事、谈论政务的场所）的气氛如何，可以不予理睬。要想保住我们满人的清王朝，就只有停战议和这一条路，除此之外，连条小路也找不到……停战议和，你就顺这条路走下去吧！”
裕达说完，舔了舔嘴唇；他的嘴唇非常干燥。
“经您老人家这么一说，我的心就平静了。是的，我要做的事就是尽快停止战争，与日本议和，此外确无他事，还有什么可苦恼的呢？哈哈哈……”
恭亲王笑声沙哑，显得很悲壮凄凉。
“听说中堂对这件事也挺热心？”
李鸿章主张停战讲和，当时很多人都知道。但他似乎不愿首先提出议和停战。
“在这场战争中，李中堂失掉的东西太多了，军队、舰队，不都是中堂的东西吗？”
“那么，新国家呢？”裕达低声问道。
清王朝一旦灭亡，将由另一个新王朝取而代之，那个新国家的主人难道不是李鸿章吗？
“中堂年事已高！”恭亲王答道。
“那么说……”裕达似乎松了一口气。
除了李鸿章，现在还没有一个拥有武装的实力者，将来也许会出现，不过，现时，在短期内，还没有一个能建立新国家的人物。
“停战议和之事必须火速办理，要寻求一切方法……”恭亲王似乎在自言自语，又仿佛在说服自己下决心。
所说的一切手段，当然也包括外交手段在内。他已经施用了，但目前还看不到显著的反应。
满族王公、王臣所倚重而又猜忌颇深的重要汉族大臣是李鸿章。
李鸿章的早期军事生涯是以镇压太平军和捻军开始的，在平时，他曾博得能征善战的美名，是清廷不可多得的军事将帅。而李鸿章也是靠着“军功”步步高升，位极人臣的。
但是，在甲午战争中，李鸿章和他的淮军却在日本人的紧紧追逼中，溃不成军了。他的失败意味着这个国家的失败。而对于某些满族大臣来讲，这又是一件值得庆幸的事。
还有谁在替这个已腐朽不堪的国家撑持呢？
