民国二十三年（1934），陕北第一个县级苏维埃政府——赤源县苏维埃政府在境内成立，至民国二十四年（1935）四月，境内大部解放。民国二十四年（1935）十月三日，中共中央北方局驻西北代表团、中共陕甘晋省委、西北军委由延川县永坪移驻于瓦窑堡，瓦窑堡遂成为西北革命根据地政治、经济、文化中心。
十月十九日，经过二万五千里长征的中国工农红军第一方面军及中共中央机关进入陕甘宁革命根据地，到达陕北吴起县，经短期休整后，于十月底经保安东进。十一月三日，中共中央政治局常委张闻天、毛泽东、周恩来、秦邦宪在甘泉县下寺湾村听取了红15军团政委程子华、中共陕甘晋省委副书记郭洪涛、西北军委主席聂洪钧有关西北根据地的情况汇报后，随即召开中央政治局会议，决定成立中国工农红军西北革命军事委员会（简称西北军委，下同）。毛泽东、彭德怀、周恩来、王稼祥、聂洪钧、林彪、徐海东、程子华、郭洪涛为委员，同时决定由毛泽东率第21军团南下与红15军团会师并指挥前线作战，周恩来负责组织局和后方军事工作。十一月五日，西北军委后方办事处在安定县瓦窑堡（今子长县）成立，后方办事处下辖供给部、卫生部、兵站部、动员部、武装部及红军学校。周恩来任主任，聂洪钧为副主任，张云逸任参谋长。其后不久撤销聂洪钧职务，刘志丹任副主任。十一月七日，张闻天带领中央机关数百人经安塞进入瓦窑堡城，受到了瓦窑堡群众的热烈欢迎，游击队、赤卫队自觉维护秩序，万余人手拿三角彩旗从瓦窑堡城南门口一直排到芽坪（距瓦窑堡城南5华里）的道路两旁欢迎中央红军到来。十一月八日，西北革命军事委员会正式任命叶季壮为供给部部长，贺诚为卫生部部长，杨立三为兵站部部长，戴季英为动员部部长。后方政治部主任先后由钟赤兵、袁国平、罗荣桓担任。办事处四科科长由雷恩钧担任。办公地址设在瓦窑堡二道街前河滩紧靠东城墙的大院内。十二月十三日，毛泽东、周恩来等中央领导从前线转道安塞秘密抵达瓦窑堡，中央军委同时迁驻瓦窑堡下河滩。瓦窑堡遂成中国革命的红都。
