翌日早晨,苏凝雪贪恋乡村空气清新,来到祥和居后面的小山坡上散步。
此时已是初春时节,树林子里一些不知名的野菜都冒出了绿油油的嫩芽。
几个年轻的妇人正挎着篮子在挖野菜。
苏凝雪仔细一打量,她们都衣着单薄且打满补丁。
“姐姐们好!”苏凝雪走上前去,笑着打招呼,“不知道姐姐们这么早在挖什么?”
见到苏凝雪,众人皆是一愣。半晌,一个脸色黄黄的妇人打量她一番,胆怯的问道:“姑娘是……慕将军府上的吧?”
“是的,姐姐篮子里是什么菜?”她弯腰捡起一棵绿油油的野菜问道。
“这是荠荠菜,姑娘应该是没吃过这个!”旁边的一个黑脸的妇人接过话说道。
“荠荠菜?这个要怎么吃?”她曾听妈妈说过荠荠菜。
“这个与玉米糁子一起熬成菜糊糊,用来果腹,能省些粮食。要不就得挨饿了!”一个瘦弱的、满脸菜色的妇人接口回道。
“不是说今年收成不错么?怎的还会挨饿?”苏凝雪很是疑惑。
“收成不错又怎么样呢,一半交了租子,剩下的除去种子,一家人只够吃两三个月的,挖些野菜凑合着还能多撑些时日。”瘦弱的妇人无奈的回道。
“要交一半的租子?”苏凝雪瞬间想起那个狡猾的马超。
“是啊!以前租子都是两成,这两年马总管说是将军带兵打仗,需要军粮,又给加了三成。庄子上大部分人家都熬不到秋收。”黑脸的妇人声音大而粗糙。
“哦?这个马超真不是个东西!这么黑心肝儿!多收的三成租子肯定都落入他的私包了!哼!看本小姐让你吃多少吐多少!”苏凝雪终于明白这里面的猫腻了。
回去祥和居,她把妇人们说的话都告诉了林氏,林氏气得脸色铁青,半晌才道:“其实,我与将军早知道这个马超不老实,顾念着他祖上的好,就睁一只眼闭一只眼,谁知道他如今竟如此过分!”
“夫人放心!这个马超就交给我了!我保管让他吞多少吐多少!”苏凝雪信誓旦旦的向林氏保证。
随后,林氏便按照苏凝雪所说,一面吩咐人去请马超来,一面吩咐人去请方才在山坡上挖野菜的妇人们来。
不多时,那马超屁颠屁颠儿的跑来了:“不知夫人唤我来有何事儿吩咐?”
“马总管,咱们进里间说话吧!”林氏瞧见马超,就气不打一处来,她强压着怒气,淡定的对马超说道。
马超疑虑重重,猜不透林氏葫芦里卖的什么药。
他忐忑不安的随林氏进去里间,林氏端坐一旁,慢条斯理的品着茶。
半晌,林氏好似漫不经意的说道:“如今青黄不接的,乡亲们日子定然艰难,不若再减免些租子,也好让乡亲们过去这个灾年。”
马超一听,心下暗喜:“这减免下来的租子又是我的了!”
他虽这样想着,但面上倒不动声色,只一个劲儿的奉承林氏:“夫人宅心仁厚,行此善举,乡亲们定会感恩戴德!”
林氏微微一笑,不再理会。
约摸有半柱香时间,方才在后山坡挖野菜的几个妇女带着孩子们都被请来了。
“姐姐们莫要拘束,都是乡里乡亲的,有什么想说的就说什么。”
苏凝雪热情的招待她们,又让人做了许多糕点,给孩子们吃。
这些孩子都有一个共同点,那就是瘦!
见着糕点,莫说是孩子们馋得口水直流,几个妇人也都使劲儿的吸溜鼻子。
丫鬟把糕点分给孩子们,他们赶紧狼吞虎咽起来。
“今日请姐姐们来,是想与姐姐们闲话家常。”苏凝雪笑意盈盈的望着众人,“眼下正是青黄不接的时候,想必姐姐们家里粮食也都所剩无几吧?”
“姑娘可真说对了!现如今人哪还有粮食呢?”黑脸的妇人两手一摊,无奈的回道。
“本来之前都是交的两成租子,后来马总管说慕将军带兵打仗,需要军粮,又给加了三成,俺们想着慕将军平日里待大家伙儿都不错,就忍下了!”黑脸的妇人瞧着狼吞虎咽的两个儿子,爱怜的摸摸这个,瞧瞧那个。
里间的马超脸上一阵青一阵白,不时拿眼睛瞟一眼林氏。
林氏依旧淡定的品茶,不予理会。
“呵呵,姐姐们不必担心,昨日马总管已把情况回禀夫人,夫人决定开仓放粮,助乡亲们度过这个难关。”苏凝雪呵呵一笑,对她们说道。
“哎呀!夫人真是菩萨心肠啊!”黑脸的妇人喜得直掉眼泪。
“就是,夫人真是菩萨心肠啊!感谢夫人啊!”瘦弱的妇人也赶紧附和着。
“是啊!夫人真是菩萨心肠啊……”
“……”
妇人们听到这个好消息都兴奋不已。
苏凝雪又让人包了许多吃食,送与这几个妇人,妇人们感激不尽,交口称赞。
送走了妇人们,林氏一言不发,从容不迫的从里间出来。
马超讪讪的跟在后面,脸上冷汗直流。
虽说这时节还很寒冷,人们都穿着袄子。
“马总管有什么话要对我说吗?”林氏稳坐正堂,冷冷的问马超。
“夫人饶命啊!”那马超一看势头不对,遂匍匐在地,一个劲儿的磕头讨饶。
“哦?马总管做了什么要命的事儿,要夫人饶你性命?”苏凝雪缓步走来,佯装疑惑的问道。
“我……我不该一时鬼迷心窍,贪那两成租子……”
“两成?马总管怕是老糊涂了吧?只两成么?”不等马超说完,苏凝雪就接口悠悠问道。
“请夫人明查!我只得两成,那一成归了赖里正!”到了这个时候,马超总算是说了真心话。
“哼!我竟不知马总管何时与赖里正联手,做出这种欺上瞒下的勾当来!”林氏冷哼一声,怒火中烧。
“夫人饶命啊!我马超哪有这么大胆啊,都是那个赖胖子怂恿我这样做的!求夫人念在我祖母的份上饶了我这一次吧!夫人……”马超吓得一个劲儿的磕头求饶。