蒋介石虽然下野退居溪口小镇，可是通过镇上架设的7座无线电台，与外界保持着联系，控制着江南半壁河山。这里成了国民党新的政治中心，蒋介石也成了世界上最有权势的下野之人。1月31日，北平和平解放后，他在奉化会见了何应钦、顾祝同、汤恩伯等，开了一次小型军事会议。决定把长江防务划分成两大战区：湖口以西归华中军政长官白崇禧指挥，其兵力约为25万；湖口以东归京沪杭警备总司令汤恩伯指挥，兵力约有45万。
谈到一半，汤恩伯突然插了一句：“南京不知怎么搞的，总裁一走，就放了三百多个在押的政治犯。我找覃异之查问，覃拿出了李宗仁的手令。”
“这有什么奇怪的！”蒋介石冷笑了一声：“他是想抓这块政治招牌来抬高自己！历来夺取政权的人都喜欢搞这一套。”
汤恩伯想说的是下一句：“我已遵照你的命令，把全部政治犯移往上海。”
“好，好。”蒋介石又把话题转到军事部署上，对顾祝同说：“墨三，会后你派专人把作战方案送交白崇禧，命其执行。但是湖口以东作战计划不用告诉他们。”
顾祝同心领神会。蒋介石继续布置：“京沪杭战区作战方针大致是：以淞沪为核心，采取持久防御方针。最后坚守淞沪，与台湾相呼应。必要时，我们以优势海、空军从台湾支援淞沪，然后待机反攻。”
蒋介石示意汤恩伯，秘密地将江宁要塞大炮拆运上海，不能让李宗仁知道。“还有，你在南京孝陵卫总部指挥所，要经常控制一二百辆卡车，可以随时派用场。”他想到什么，火气又冲到脸上，冒出一句：“共产党只要我的命，可是桂系是既要我的命，又要我的钱！我一个也不给！”
事实正是如此，尤其是参谋总长顾祝同，对一兵一卒的调动完全听命于蒋介石。2月16日，李宗仁在总统府宴请留京高级军政人员阎锡山、于右任、居正、顾祝同等。众人方入席，侍从人员便来报告说，溪口蒋先生有电话给顾参谋总长。顾祝同只得放下碗筷去接电话。蒋介石这电话原先打到国防部，部里人说，代总统今日请客，总长现在在总统府吃饭。蒋介石便命令将电话接到总统府。这一晚他们一席未终，顾祝同先后接了三次溪口的电话。但是蒋介石对李宗仁的要求，却又推托说，下野之人，不干预军国大事，把责任推到陈诚头上。但是李给陈诚的命令，蒋又授意陈诚置之不理。
不久，蒋介石亲下手令，将中央银行库存的92万两黄金（另外还有4200两是蒋介石私人存的），银元 3000万元，全部转运台湾。同时大量印制一文不值的“金圆券”，造成纸币贬值，物价飞涨，百业瘫痪，李代总统根本无法收拾残局。
蒋介石估计第三次世界大战一定会在1950年爆发。只要国民党能支持一年半载，美国就会全力支援他。现在把李宗仁推到台前，一来可以使用桂系的军事力量与共军消耗，二来利用李宗仁和中共敷衍和谈，以赢得时间。在这之前，他已派了宋美龄去美国，向对方提出了一套援华计划：
一、美国发表支持南京政府反共救国的正式宣言；二、派遣一个高级军事代表团来华主持反共战争之战略与供应的制定工作；三、核准对华军援的三年计划，每年十亿美元。
可是，宋美龄只讨来了杜鲁门和马歇尔的一句空话：现在局势恶化之程度是任何大量之军事援助，均于事无补。
不久，倒是从美国又传来了“喜讯”，不少人都在争着买16日的报纸。蒋介石以为美国改变了主意，拨来美援，或是发表了反共声明。因为报纸上分明印着宋美龄的大幅照片，嘿，到底是夫人能干！等他看清报纸标题，气得脸红脖子粗。原来，是美国艺术家协会公布：蒋夫人美龄当选全世界十大美人之一———蒋夫人之鼻列为世界最美。美国艺术家协会秘书长柯纳描绘得更加细致：此项选举系由会员投票，内有美国著名艺术家多人。鼻以愈不凹愈美。蒋夫人之鼻内部与面部其他各点完全调合，故能入选。其他入选的还有：杜鲁门总统的女公主玛格丽特的耳朵、英国玛格丽特公主的眼睛、温莎公爵夫人的额头、影星列达·希赫芙的嘴唇、影星伊素丽丝的大腿、影星莲达丹妮的小腿……都是世界上最美的！
这些日子里，蒋介石连连遇到不顺心的事，密友和智囊不是战死，就是自杀，相继离他而去。继陈布雷服安眠药自杀后，他的结拜兄弟、幕后军师戴季陶，也在2月11日晚，因服安眠药过量而长眠不醒……他现在一面祈祷上帝耶稣，一面到溪口雪窦寺去求拜石塔中的太虚和尚的骨灰。他第一次下野的时候，太虚和尚给他算了八个字：飞龙返渊，腾骧在望，使他东山再起。这次，他的八字还灵不灵……
