春光咋暖，浮云悠悠。
朝阳透过闲游的淡淡云层将金芒洒在诺大的余安城上，远处峰峦叠翠，松涛柏海，金色楼阁掩映其中。
城内香榭高台错落有致，屋宇连绵，极目无边。市井之中人群熙攘，贩夫走卒，商贾文仕，或吆买喝卖，或高谈阔论，一派盎然。
清风过处，松涛声隐隐，角楼铜铃叮当，酒肆欢楼幡旗摇曳。一条穿城河将余安城一分为二，宽阔的河面上泊着酒船，画舫，里面莺歌燕语，推杯换盏，浓妆艳抹的女子们声声娇嗔，金玉华服的恩客们肆意笑骂。
朗府坐落在余安城以南，这里离穿城河稍远，城中的繁华喧闹在这里低不可闻。院中芳草茵茵，梨树婷婷，一对妇人在亭中品茗，眉目慈爱地望向院落中两个撕扯扭打在一起的孩子。
小女孩十四，五岁光景，上身葱白短襦，下身同色阔裙，上缀粉色花枝，外加一件碧色禙子，宛若春日里一树梨花聘婷。
女孩儿粉面朱唇，黛眉飞扬，腮边两泉瑶池酒，玉面莞尔惹人醉。真真一个皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出绿波。
男孩年纪稍长，一身轻裘骑射服，脚蹬鹿皮短靴，剑眉星目，鬓若刀裁，气如玉树临风前，度若皓月行云间。
小女孩被男孩手中的木剑一格，趔趄几步，跌倒在地，哀哀叫痛。男孩一看，忙扔下手中木剑，弯腰去拉小女孩的手，小女孩泪眼婆娑地伸出柔荑，在握住男孩宽大的手掌时，猛然臂上生力，将男孩用力一扯。
男孩豪无防备，重心全失，向小女孩面门猛栽下去。男孩大惊，却看见小女孩脸上闪过一丝狡黠的笑，迅速翻身将他扑倒在地，两腿跨坐在男孩腰腹之上，粉嫩小手扼住男孩脖颈，口中忙不迭嚷着：“怎么样！这下你输了吧？快说，你输了没？输了没？”
小女孩身型娇小，双手虽扼住他的脖子，却并未十足用力，只是双腿紧紧压住身下的男孩，以防他脱逃。
男孩被拿住要害，没好气儿道：“你使诈！”
“兵者，诡道也。“女孩儿眨眨眼。
男孩大意失荆州，中了她的诡计已是十分懊恼，被她这样一通狡辩，气不打一处来。
到底是男孩，身强力壮，双手撑地，肩膀打挺，一翻身又将小女孩压在了下面。男孩不似她方才那般野蛮架势，只是双手制住她的胳膊，让她无法动弹，双膝半跪在她上方，还算是风度。
小女孩只是面上错愕一闪，便乖乖束手就擒，似笑非笑地看着他。
“谁输了？说！”男孩终于感觉挽回了些颜面。
“当然是……”
男孩没有听到自己想听的答案，只觉身下猛然吃痛，哀嚎一声，脸孔扭曲着抱住下身倒在一旁，小丫头片子，居然踢他的…
小丫头爬将起来，拍手跳着，指向男孩大笑：“当然是……，你啊！”
“你……，你！”男孩连中两次圈套，已气得无法用言辞表述了。
“你什么你！胜之道，无所不用其极也。”女孩儿摇头晃脑。
“唯女子和小人难养也！”男孩不甘示弱，学着她的口吻回怼。
女孩儿小脸一垮，扭头跑向亭中品茗的两位妇人。“娘亲，五哥骂我是小人！我不依！”
身着紫金袍服的夫人将小女孩儿揽在怀中，笑道：“兮儿不依，娘亲和祖母也不依。小五这是将咱们也连坐了么？”
男孩大惊，这句话原本只是怨怼靖兮，没想母亲大人也笑闹着来推波助澜，虽说并无责备之意，也着实是句大不敬。
“御寇不敢，只是小七着实顽劣，以致孩儿出言无状。还望母亲见谅。”御寇一揖，清风朗月。
“娘亲，兮儿没有顽劣。兮儿所言所为都是谨尊父亲和祖母的教诲，何来顽劣之说？”
“祖母教你阅兵书，读谋略，可不是用在你五哥身上啊。”身着黑金袍服的老妇人笑盈盈地抚上兮儿的额角，眉眼和蔼。
“祖母明智，小七兵书不精，谋略不参，身法无章，这胡搅蛮缠的功力倒是一等一的好！”御寇难得有了座大靠山，不忘狠狠挖苦一回靖兮。
“娘亲——，你看五哥！”被御寇当面拆台，靖兮顿觉委屈，鼻头一皱，泪目粼粼。御寇把脸一撇不去看她。还来这招！再上你当，我是傻子！
“好啦，五儿只是和你笑闹一番，你课业不精却是事实。我们朗家三代精忠为国，捐躯者无数，到你和五儿这一辈，却只剩子息三人……”朗夫人神情哀婉，忆起埋骨边疆的孩儿，潸然泪下。
“娘亲，叔伯哥哥们……，他们死得其所。他们，守住了这太平盛世......“靖兮抱住朗夫人，小脸埋进她怀中，口中喃喃抚慰。
这句话不是她说的，自她记事起，父亲便常不在府中，只有班师回朝或进京述职才能得以相见。每当母亲难掩哀痛之情，父亲便这样低声宽慰她。
朗家老太爷一介布衣，于乱世中由一个无名小卒闯下云麾大将军的封号，屡建奇功。其子朗士忠勇猛善战，常和朗老太爷联手披挂阵前，立下功勋无数。朗老太爷战死后，朗士忠袭了封号，膝下子息七人，老大御侵，老二御狄，老三烟落，老四御津，老五御寇，老六刚出生即夭折，老七靖兮。
大哥，二哥，四哥，均已战死，三姐出了阁，如今剩下的只有御寇和靖兮二人。
朗夫人到底不是等闲妇孺，哀伤之情稍事流露之后便很快收拾妥帖。扶起靖兮的小身子说：“兮儿若是觉着兵书无趣，改学琴棋诗画，女工，女德，也未尝不可，同你三姐一般，嫁个皇亲贵胄稳妥一世。”
“不要——”靖兮和御寇竟难得异口同声。“靖兮长大了要像父亲那样，将欺辱我们大炎的人打得落花流水。”
靖兮想起三姐那双缠着三寸金莲的苦难岁月，嬷嬷们早晚给三姐来缠足，她在一旁瞅着，心下疑惑不已。凭甚要把三姐的脚用一大堆长布条裹上，像俩大粽子，如此这般还如何上树摘梨，下塘摸鱼啊？三姐站起来，抽着冷气。
嬷嬷理所当然地说，上至天家，下至平民皆以三寸金莲为女容之首，女子身家福泽全在这之上，三小姐耐得住缠足之苦，将来必得夫家重视。
嬷嬷振振有词，说罢，看看靖兮那双还未缠的天足，摇摇头。
靖兮顺着她的目光望望自己的脚，嬷嬷说的这样郑重其事，那缠足对闺阁女儿来说，必是顶顶重要的了！
三姐见她一副后知后觉的模样，眼中慧黠一闪，跌坐床榻，七手八脚地将布条拆下，递给靖兮说，七妹也尝试一番，可比祖母教你的那些兵书容易。
那缠足的滋味，靖兮终身铭记。双足被紧紧箍住，如被囚在严丝密合的石窟里，脚趾难动分毫。刚一下地，钻心的痛自脚底直冲头顶，她一下扑倒在地，再站不起来。
从此往后，她对三姐的幽兰苑敬而远之。
没多久，三姐出阁了，来给父亲道贺的朝中幕僚都说这是一门好亲事，父亲只是淡淡道，小女有幸，朗家高攀了。
真应了嬷嬷那句话，三寸金莲足，福泽深厚身。
三姐确实嫁了个好人家，她知道。
可即便如此，她也不愿再碰那臭布条，依旧每天撒开脚丫子和五哥打鸟摸鱼，舞刀弄棒。
靖兮说不要，是觉得为了嫁个好人家而自加其苦，太不值当。
御寇说不要，她就不懂了。御寇脱口而出这一句，也不再多做解释。他心下明白，皇亲贵胄哪一个不是三宫六院，妻妾成群。恩宠无长久，凉薄时日长。
小七这丫头性子如风似火，真嫁了这样的人家，怕是日子不会好过。这余安城中，也就祖父，父亲一身清流，为国精忠，也为爱精忠。
御寇低了低头，不管怎么说，小七是他唯一的妹妹！
“好啦，小七还小，今后的路要怎么走，让她自己决定吧。我们朗家男儿顶天立地，女儿自也不弱半分。”老夫人定定看着靖兮，还是那般眉眼和蔼，微笑的面颊纹路纵横，可眼神却如阅尽风云而不惊，驰骋千军而不惧。
这眼神是坚定，是力量。
一个小厮奔进院落，垂首立于亭前，声形激动道：“夫人，老夫人，将军他班师回朝，今日行至外城，此刻已在西郊十方亭静候宣召以入城啦！”
数日前收到飞报，将军不日便要班师回朝，众人大喜。这一仗事与西刹国打了足足有两年，双方势均力敌，时攻时守，时战时休。朗士忠飞鸽家书甚少提及沙场战事，只是嘱托将军府内大小事务，问询小五和小七的课业情况。
朗夫人明白，越是只字不提，越是战事吃紧，他既不愿让府中人担忧，她便不去过问。只有一回，朗士忠修书中只有一句话，叹道：大炎的太平盛世，不久将终矣。
