似乎只是在一个晚上，沙枣花就突然绽开了。早上一起来，一股浓郁的香味已铺天盖地的笼罩住了塔尔拉，叶纯子一睁开眼，这种奇异而浓烈的香气便将她的心肺灌了个满满当当。她知道是沙枣花开了，就赶紧爬起来，几乎是冲到了院子沙枣树的跟前，又深深吸了一口香气，在心里喊道：“吕建疆说的没错，沙枣花果然比所有的花都要香。”她闻着这从来没闻过的浓烈花香味，整个人都陶醉了。在没有风就没有尘土的荒原上，沙枣花的香味纯净而深切。
在这浓郁的醇香里，叶纯子仔细地看着一串串排列得整齐有序，白中透着淡淡米黄色的小花朵，不知它何以能发出这么浓烈的香味，并且有一种气势，一种排山倒海的气势，也是一种威迫人就范的气势，这种气势却并不让人反感，相反地，更让人有沉溺其中的欲望，更让人刻骨铭心，无法忘记。叶纯子在心里叹道：这真是一种能从骨子里冒出香味的花呢。
整个营区沉浸在沙枣花的馨香里的时候，打土坯的工程开始了。
阿不都丁丁当当地赶做了一些打土坯用的木板模子，又从监狱借了一些，可因为人多，还是不能达到人手一个。王仲军就将兵们按班排成两组，一个组打土坯，一个组和泥，一天一轮换。这样，除过上哨干杂事的，全部人员都投入到打土坯的庞大工程中了。
在大操场边上的一块闲地里，引来水泡湿了地，然后将地里的湿土挑出来堆在操场角上，再洒上水和成泥巴。和这么多泥巴，不好操作，在阿不都的技术指导下，和泥巴的兵们就脱掉鞋子，挽起裤子，用脚去踩。将泥巴踩匀了，像醒面似的醒上一夜，第二天就可以打土坯了。
打土坯的场面非常壮观。
兵们先是脱掉了上衣，接着扒掉了背心，让上身的肌肉暴露在阳光下，随后又褪下了长裤，身上只剩下一件军用大裤头。在冷清的荒原上，一片青春的雄性肌体裸露着，在阳光下闪着耀眼的光。
才干了半天，兵们就嫌头发上溅了泥巴不好洗，又出汗多，干脆在午休时，抓起理发推子，你给我推，我给你理，都剃成了光头。
下午，剃了光头的兵们在操场打土坯时，太阳就照着一片青白的头，白花花的耀人眼目。
受这场面的感染，王仲军也脱得只剩下一条大裤头，光着脚丫，加入到打土坯的行列里。
打土坯的工作一开始，吕建疆和吴一迪就按捺不住自己激动的心情。他们几下就扒掉了身上的衣服，光着脚踩在面团一样的泥巴里，和打土坯的兵们混合在一起，心里有种说不出的舒坦。
只有付轶炜一个人，依然穿着衣服。后来汗湿了衣服，他才在大伙连说带劝中脱了上衣，穿着长裤，在操场上的兵阵里，很扎眼。
王仲军就笑呵呵地对付轶炜说，你太瘦，不敢脱长裤，是不是怕大家看到你空荡荡的大裤头吧。
兵们哄笑起来。
有个老兵说，指导员，还是脱掉吧，屁股瘦了，凉快。不信，你试试。
付轶炜说，你以为这是和尚庙呀，别剃了一片光头，就都像和尚练功一样了。
王仲军将一块土坯摔在地上，抹了把汗，说，这怕啥呀，荒滩上，跟澡堂子一样，一大群男人就像在男澡堂似的，脱光了都没人看。
付轶炜说，你可别忘了，人家叶纯子在这里呢，人家还是个姑娘，你们不注意点形象也该注意点影响。
王仲军说，照你的说法，男女在一起还不能游泳了？再说人家叶纯子是艺术家，用的是艺术的眼光，才不会像你这么守旧呢。再说了，她迟早都是我们塔尔拉的人，是不会对塔尔拉的兵们有看法的。是不是，老吕？
吕建疆没办法回答王仲军，摇了摇头，没有吭气。
付轶炜却说，叶纯子快是咱自己人了，可以不说，但你们别忘了马厩那面还有那个东北女人呢，
大家都愣了一下，往马厩方向望了望，热闹的场面就像是烧得正旺的火被一下泼了一盆凉水，“滋拉”一声，就冷了下来。
王仲军在逐渐降了温的气氛里，大声说道，咱又没脱光，管他个啥女人不女人的。
A32
打土坯的场面又热烈了起来，受这样气氛的感染，兵们每天打土坯下来，竟不觉得累，每天吃过饭休息时，各班都还叫着阵，要比赛打一场篮球呢。
这就是兵。兵就应该有这样的活泼气氛，不然，哪还叫什么兵？
中队里的几个干部，每天都混在打土坯的行列里，和兵们一起糊一身的泥巴，大声吼着，笑着，非常热闹。
坏消息也是这个时候降临到塔尔拉的。
确切点说，是指导员付轶炜得到了一个不好的消息。
这天，通信员林平安将付轶炜的一封信送到了打土坯的操场上。
付轶炜没顾上搓一下两手的泥巴，抓过信，看了一下，见是乌鲁木齐他爱人单位的地址，愣了一下，就撕开了信。
看着信，付轶炜脸上的颜色变了，成了信纸一样的苍白色，很快，兵们就听到一向稳重、严肃的指导员突然间发出一阵干涩而空洞的大笑。这笑声像秋风中枯萎的胡杨树叶，“哗哗”地响在兵们心头似的，叫人听着有种恐慌感。
吵杂的操场上的兵们在那一瞬间，突然像一个没有人的荒原，静了下来，只有灼人的热浪，在没有遮拦的操场上，一阵紧似一阵地涌来涌去，舔得所有裸露着的肌体像火烘烤过似的烫手。
吕建疆的心就一紧，预示到了什么事情发生似的朝叶纯子呆的地方看了看。此时的叶纯子正在这个壮观的场面写生。
王仲军用沾满泥巴的双手提了一下宽松的大裤头，走到付轶炜跟前，探询般地用目光扫过付轶炜惨白的面孔，最后落在付轶炜手上的几页信纸上。
兵们都看到，指导员瘦脸上的那点肌肉一抽一抽的，像被风掀动的枯叶，很有节奏地动着。兵们弄不明白，指导员手中的那封信到底写了些啥，竟使他这么痛苦。
王仲军还是轻声问了句付轶炜，出啥事了？
没啥！
付轶炜冷着脸，答了一声，随即又对兵们喊道：都愣着干球！打土坯！
喊完，付轶炜刷地扯开自己的裤带，褪下长裤，往地上一甩，迈着两条干瘦的长腿，“噔噔”地冲到泥巴堆前，几下撕碎手中的信纸，弯腰将撕碎的信揉进了一团泥巴里。然后，他将那团泥巴抓起，“啪”地摔在脚前的木模里，光脚上去在模子上跳了几下，将泥巴踩实，端起模子跑到操场边上，“啪”的一声将模子倒扣在操场上。
那是一个结结实实的，和别的土坯没有什么两样的土坯。
兵们都呆站着，默默地一直盯着指导员打土坯，然后望着指导员脱出的那块结实的土坯愣神。
这时，王仲军大吼一声：干活！
兵们神经似地抖动了一下，都冲向了泥巴堆。操场上又响起了一片摔打、脱土坯的声音，却没有了先前的吼声和笑声了。
后来，有人才得知，指导员付轶炜那天收到的是他老婆寄来的离婚协议书。
只过了一夜，付轶炜就显得苍老了许多，脸更黑更瘦了，眼窝深得吓人，下巴和脖子上胡子拉碴的。他第二天照常出现在打土坯的操场上，兵们都吃了一惊。
王仲军就劝付轶炜给政治处用对讲机喊个话，请几天假回乌鲁木齐去看一下，看能不能挽回。
付轶炜冷笑着说，挽回个啥呀？她提出来倒好了，我一直还不忍心哩。
王仲军还想劝，嘴动了动，却没再说啥。
操场上没有了往日喧闹的气氛，兵们情绪低落，一个个只是默默地干着活，除了踩泥巴和摔土坯的声音之外，再没有一个兵说话。
王仲军就对付轶炜说，你休息几天吧。
付轶炜回头瞪了王仲军一眼，只管去打土坯。
王仲军没办法，休息时，就对付轶炜说，你这样子憋着咋行？兵们都盯着你呢，你没见操场上的气氛不对劲了吗？这样下去不是个事儿。
付轶炜不语。
王仲军掏出纸条，卷起了莫合烟。
付轶炜伸过手来，问王仲军要了报纸条，竟熟练地卷了支莫合烟，抽了起来。只抽了一口，太猛，又咽进了肺里，呛得他跳了起来，大咳不已，脸憋得通红。
王仲军看付轶炜的样子，心里不忍，要取付轶炜手中的莫合烟。付轶炜不给，接着又抽了起来。
王仲军愣了好长时间，才说，你这样算干啥呀，自己受罪。
付轶炜只抽着烟，没吭气。他已经不往肺里吞烟了。
要不，王仲军说，你去营房后面吼几声，那样也许会好受点。
付轶炜将烟抽得只剩指甲盖大点的烟头，往地上一拧，就起身走了。
他来到营房后面，站在一望无际的戈壁滩上，面对空旷的荒原，付轶炜凝神静气，放眼望去，视野很开阔，虽是满眼的荒芜，却使胸间平静了不少。
付轶炜伸长脖子，将头仰起，用上全身的劲，放开嗓子，“嗷——嗬——嗬——”地叫了一气。他的叫声沉闷而又雄浑，向戈壁深处荡去，带着他胸中的压抑，在四处扩散，直到跌落在黑色的戈壁滩上，碎得像沙子一样，缓缓地钻进戈壁滩细碎的石子缝里，消失得没有了一点痕迹。
喊完，付轶炜出了一头一身的大汗，像大病初愈似的，浑身通畅。
晚上，付轶炜提出，将中队部的饭菜打到房子里，又对王仲军说，快去拿出你的库存吧，咱喝几杯，润润嗓子。
王仲军没说二话，回他屋里拎来两瓶“昆仑特曲”，说，这几天打土坯确实累了，喝杯酒解解乏。
几个人围在一起，将门窗关紧，怕兵们听到声音，影响不好，就闷在屋里，热烘烘地喝起了酒。
王仲军几次扯开话题，想劝付轶炜几句，都被付轶炜用话岔开了。
来，咱喝酒。付轶炜端着酒杯，不断地提议。平时，他是不抽烟不喝酒的。这会儿，他一边卷着莫合烟，一边喝着酒，
吴一迪看着付轶炜很娴熟地卷着莫合烟的样子，就问指导员以前是不是也抽过烟。
付轶炜说，没有。
你卷烟怎么这么熟练？
还不是被熏陶的。付轶炜望了望王仲军，说，这莫合烟，冲，劲大。
付轶炜喝得多了，醉倒在床上，不断说着梦话。
吴一迪没喝多少，怎么也睡不着，在付轶炜的梦话里翻来覆去折腾了半夜，实在睡不着就穿衣出门去查哨了。
戈壁上的夜静得有点可怕，夜黑得不是太彻底，因为天上有星星，天光璀璨，星辉宛若回旋的涡流，布满了苍穹，使天空泛出浑然一体的白色，唯在靠近星星处略显幽黯，然而天空有点亮色，仿佛那儿有一片天鹅绒遮蒙着无量的光芒，而晶莹的星星只不过是那无法描绘的亮光借以透射过来的孔隙，而熠熠生辉，月华和星辉滔滔汩汩，奔涌流泻，像泡沫一般翻腾。天空似乎在一个隐秘的深处燃烧，将所有的尘埃都燃着了，烧光了，最后只剩下了黑色的灰烬。
在这样的夜晚里，在没有灯光设施的哨区，偶尔能听到哨兵的一声咳嗽，此外再无声息。
吴一迪不用打手电筒，已经能准确地到监墙哨楼上。在一号哨楼对过口令后，他发现一号哨位上站着的是中队长王仲军，他很奇怪地问道，中队长，怎么会是你？
吴一迪从床上爬起时，却没有注意王仲军在不在他的铺上，他不知道王仲军什么时候已经上到哨位上来了。
王仲军轻声说，睡不着，就站班哨吧。
吴一迪说，我也睡不着，让我来站这班哨吧。
王仲军说，你下去吧，指导员喝得有点多了，别叫他掉到床下了。
吴一迪还想说话，王仲军却开口说，吴排长，你别再影响我站哨。
吴一迪无奈，就去其他几个哨位查哨。他本想在别的哨位代哨兵站哨的，又放心不下喝醉了的指导员，就下了哨楼。
那夜，吴一迪发现，中队长站了一夜的哨。第二天吹起床哨后，快出早操时，才见中队长下了哨楼。
土坯打好后，全在操场上摊开晒着，排列整齐地摊了一操场。这就是兵们干的活，每个土坯之间的距离相等，一个拳头十厘米的间隙，横竖都是一条线，似一个密集而庞大的兵阵。
吴一迪站在操场边上，披一身灼烫的阳光，望着眼前的阵容，心潮澎湃。他心里一直想着，这要是一个兵阵那该多好，让我对这么庞大而整齐的群体队列喊几声口令，该多么过瘾啊！
他绕着操场走了几周，像个将军检阅部队似的，在心里下了几声口令，他似乎看到眼前有了动静，土坯像兵们执行了他的口令，正在变换队形。一会儿纵队，一会儿横队，整齐而有秩序，从那种“嚓嚓”的脚步声中，似乎可以听出至少是上千万个士兵在一起操练一般，气势非凡，这个场面叫吴一迪心里激动了好长时间。
付轶炜提出，土坯打好了，开始挖围墙地基。
王仲军说，那就挖吧。
挖地基时，兵们分散开，以班为单位划了区域，围在营区周围。
土坯打了一个月零四天。这种重体力活，也不见兵们累乏，可一到挖地基这种不太重的活，却见兵们懒洋洋的，干活无精打采。付轶炜不时地到各个班的工地，一个劲地催着兵们。
王仲军却说，家伙们可能真累了。
付轶炜说，咱还是抓紧点。说着，看了一眼马厩那边。
王仲军说，家伙们真怪，合在一起，能搬动山，一分散开，就没劲了。
部队最怕分散，严肃紧张，活泼也严肃，才叫兵，才有气氛。付轶炜说。
吴一迪想，指导员这话有一定的道理。
A33
有段时间，阿不都常来找叶纯子，让叶纯子帮他念他对象写来的信，念完信，还要帮他写回信。
