刘琦对诸葛亮说：“今日上不至天，下不至地；言出先生之口，入乎末将之耳，先生可以为我讲了吧？”诸葛亮见刘琦已让人把梯子抽去了，两人犹如坐在空中楼阁，真是哭笑不得。他对刘琦说：“你知不知道春秋时期，晋献公的妃子骊姬谋害太子申生、公子重耳之事？”“末将知道这一段宫廷内幕。”刘琦回答。
诸葛亮所言这段历史，是指晋献公的宠姬骊姬为了能让自己的儿子奚齐继承王位，就在晋献公面前说太子申生和公子重耳等诸公子的坏话，最后设计陷害申生，致使晋献公命太子申生自杀，重耳等人潜逃在外，而骊姬的儿子奚齐最后当上了太子。当然，后来，奚齐继位不久，便被大臣里克杀死，骊姬也被杀。
诸葛亮语意深长地对刘琦说：“申生在内而亡，重耳在外而安。”刘琦恍然大悟。连忙给诸葛亮下拜：“感谢军师指点！”不久，刘琦就向父亲刘表请求，要到江夏一带过军营生活。刘表同意了刘琦的要求。
刘琦到江夏，避开了上层斗争，也避免了杀身之祸。
甘茂虚实相乱
公元前4世纪，甘茂为秦国的相国，甚有政绩。但有一段时间，他突然开始忧心忡忡起来。因为秦王突然开始器重起将军公孙衍来了，而常常将他这个相国冷落在一边。甘茂对此非常气愤，害怕有朝一日会大祸临头。同时，他也在积极主动地寻找治一治公孙衍的机会。
忽一日，有个臣子非常诡秘地对甘茂说：“国君要更换相国了，听说候选人就是公孙衍。相国您可怎么办呀？”原来，秦王在私下里曾对公孙衍说了要任其为相国的话。不料此话刚好让甘茂的亲信偷听到了，就转告给甘茂。甘茂听了，开始心里凉了半截，但不一会儿，又镇定下来，因为他想到了一个绝妙的办法。
甘茂立即拜见秦王，当面对秦王说道：“陛下，在您即将得到有为的相国之际，请允许这个不中用的相国向您表示祝贺！”秦王听了后大吃一惊，心想：“我准备提拔公孙衍，甘茂本人怎么会知道的？”连忙改口说道：“你说到哪里去了，我不是把国事都交给你了吗？哪还需要什么别的相国呢？”甘茂直截了当地说：“大王您不是准备任命公孙衍为相国吗？“秦王生气地说：“你这是从哪里听来的谣传？”甘茂又故作惊奇地说：“咦，这是公孙衍将军自己说的呀！现在，朝廷内外已经有许多人在议论此事了。”秦王听后，张口结舌，无以对答，显得十分尴尬。他心想：“公孙衍这个人真是不可靠，连一句话都守不住，以后还能干什么大事？”于是连忙苦笑了一下，对甘茂说：“相国您还是回去好好休息吧，不要听别人闲言闲语，把国家大事管理好。”甘茂听出了秦王话中的含义，满心欢喜地走了。心想，这下子相国位子又可以保住了。
这一来，秦王逐渐疏远了公孙衍，不久，又将公孙衍流放了。
王翦故意求财
秦始皇统一中国时，曾经想派大将王翦攻打楚国。王翦说：“要攻打楚国，非60万人不可。”秦始皇又问李信，李信说：“20万人就足够了。”秦始皇笑道：“王将军老了，胆子也变小了。”于是派李信和蒙恬带20万军队南下征伐楚国。王翦便称病回家了。不久，李信大败，秦始皇亲自跑到王翦的老家频阳，请王翦挂帅复出。于是王翦带兵60万人出征，秦始皇亲自送到灞上。
王翦向秦始皇提出了一个要求，请求秦始皇赏赐给他大量土地宅：和园林。
秦始皇很不明白王翦的意思，不以为然地说：“老将军只管领兵打仗吧，哪里用得着为贫穷担忧呢？”王翦回答说：“当国王的大将，往往立下了赫赫战功，却得不到封侯。因此，趁着大王还宠信我的时候，请求大王赏给我良田美宅，好作为我子孙的家产。”秦始皇听后觉得这点要求微不足道，便一笑了之。
王翦带领军队行进到幽谷关，心里还惦记着地产的事，接连几次派人向秦始皇提出赏赐地产的要求。
王翦手下的将领们见他率兵打仗还恋恋不忘田宅，觉得不可思议，便问他说：“将军如此三番五次地恳请田宅，不是做得太过分了吗？”王翦答道：“不。秦王这个人生性好猜疑，不信任人，现在他把秦国的军队全部让我统领，我不借此机会多要求些田宅，为子孙们今后自立作些打算，难道还要眼看他身居朝廷而怀疑我有二心吗？”（事见《史记。白起王翦列传》）
第二年，王翦率领的军队攻下了楚国，俘获楚王负刍。秦始皇十分高兴，满足了王翦的请求，赏给他不少良田美宅、园林湖池，将他封为武成侯。王翦的儿子王贲也是秦国将领，他率军先后攻下了魏国、燕国的辽东和齐国，被封为通武侯。他们父子两人都只要求财物，不求权力，秦始皇终于明白了他们的心思，宽容了他们的请求，并加以重用。
王翦高明就高明在他知道对于武将来说，忠诚度是职业生涯中最最重要的，只有让皇帝彻底放心，认为自己绝对没有谋反的念头，他才能继续自己的职业生涯。所以他借退一步求财来表明不求权力，反而获得了秦王的信任。这就是处世的高明之处。
姜太公钓鱼
公元前11世纪时，80岁的老人姜子牙曾任商朝下大夫，因见纣王荒淫无道，便弃官逃往西岐；本想自投西伯姬昌，又怕被人耻笑，所以暂时隐居在渭水河边的小村庄里，以待时机。
一天，他正在渭河边钓鱼解闷，有一樵夫武吉担柴路过，见他竟用直钩钓鱼，还离着水面3尺远，鱼钩上也没挂香饵，便问长者贵姓。
姜尚答道：“姓姜名尚，字子牙，号正熊。”武吉叹了口气说：“真是有志不在年高，无谋空言百岁。像你这样愚拙的人，还自号正熊，实不相称！”姜尚微微一笑：“老夫钓鱼是假，待机进取是真。然而要钓王与侯，宁在直中取，不可曲中求！”武吉道：“你哪像王侯，倒像活猴。”说罢，就担起柴担进城去了。
不料武吉进城失手打死了守门的军士，招来杀身大祸。巧逢西伯姬昌路过，得知武吉是个孝子，家中有老母无人奉养，便赠与黄金十两，命他回去安顿好老母再来领罪。老母绝望，便带武吉来向姜尚求教解救之法。姜尚教他如此这般，从此武吉只在乡中干活，不再进城去了。
光阴似箭，不觉又是一个春天。一日，西伯来到渭河边踏青打猎。忽听有人唱道：“凤非乏兮麟非无，但嗟治世有污。龙兴云出虎生风，世人慢惜寻贤路……”姬昌命人将歌者找来，见是武吉，大喝道：“你怎敢欺我，不来领罪，反在此唱歌？”武吉便照实说了，并说这歌也是姜尚所作，姬昌认为姜尚必是贤者，便当即赦免了武吉的死罪，命他带路来河边寻访姜尚。姜尚为试姬昌的诚心，未加理睬而避入了芦苇丛中。
姬昌求贤心切，三日后，又封武吉为武德将军，再次带路，亲率百官一同再访姜尚，封为太公。
后来太公辅佐文王，随武王伐纣，建立了周朝。
张禹佯退谋私利
张禹是西汉时成帝刘骛的经师，他为了保持自己的地位和利禄，采用以退为进的手段，利用成帝对他的敬重，成功地达到了目的。
汉元帝死后，太子刘骛即位，张禹因为做过太子的老师，被聘为主管奏章文书的尚书事。当时，成帝的舅父平侯王凤任大将军，辅政掌权。张禹为了避开王凤的锋芒，借口有病，辞官回家。
成帝还年幼，非常害怕张禹离开身边，请求他留下来。成帝给了张禹100斤黄金，以及祭牛和醇酒，派御医去为他看病，让厨师为他准备饭食，并派使者前去慰问。
张禹知道成帝不忍自己离去。心里有了底，便开始上朝办公。
后来，他代替王商当了6年宰相，但由于王商十分专横，张禹又以病为由请求归家。成帝重赏张禹之后，同意了他的请求。
回家之后，张禹买了大量田产。他还同成帝的舅舅王根争地，由于成帝的偏爱，以张禹获胜告终。为了让自己的女婿萧咸当上官，张禹又向成帝说情，成帝便将萧咸提拔成了弘农太守。张禹的小儿子没有封官，每到成帝去看张禹时，他都把小儿子叫到身边来，成帝就在张禹的床边将他的小儿子提拔为黄门郎给事中。
后来，连续3年遇上严重的天灾人祸，外戚王氏专权，官员百姓上书成帝，认为灾祸是由王氏造成的。成帝也认为是这样，为此专门去请教老师张禹如何处理。
张禹想到自己年纪大了，子孙势单力薄，为争地同成帝舅舅王根闹翻了，因此害怕王氏给自己找麻烦。他对成帝说，春秋时期200多年，发生过多次日食、大地震、诸侯互相残杀和外族入侵中原等天灾人祸。它们都不是人为造成的。因此，皇帝应该与官员百姓同祸福，不要听信谗言。张禹是暗示成帝不要诛王氏。
成帝信了这番话。王氏得知张禹为他们说话，对张禹有了好感。张禹因此更受成帝、外戚的宠幸与青睐。
蜷缩起身子，藏起锋芒，夹起尾巴，倒退几步，这些玩弄权术者常用的手法，都是为了东山再起，卷土重来，为了获取更多的东西。
这些手法很能使一些人，特别是心里很少转弯的人，被迷惑住。
稍微留心一下就会发现，猫儿时常懒洋洋若无其事地躺在地上打盹儿。这时，老鼠自以为是地以为天下是自己的了，放心大胆出洞来游行觅食。就在老鼠不慌不忙自鸣得意之时，猫儿一个鲤鱼打挺跃起猛扑，老鼠顷刻就成了猫儿的口中餐。
以屈求伸简直与这一幕相似之极。
蜷缩起身子时，两眼总在悄悄滴溜溜乱转，寻觅起身直腰时怎么行动。点头哈腰作谦卑状时，内心深处一直在盘算如何变本加厉地捞回来。往后退却时，总是瞄着更远的地方，寻思怎么冲过去。看似轻松、卑贱、认输、让步、诚恳、憨厚、虔诚、友好等等的背后，是极其紧张的等待、谋划、报复、攫取、反击、不服气等等心理。
这就是以退为进，以屈求伸：在情况对自己不利之时，不逞强，不硬拼；躲避锋芒，制造假象，施放烟幕，然后磨刀霍霍，时机一到，立刻冲出去杀他个回马枪！不只是察言观色，审时度势，权衡利弊的问题。不只是表演技巧，找准时机的问题。也不只是耐心等待，不露马脚的问题。更有挖空心思，养精蓄锐，心狠手毒的问题。还有总结教训，扬长避短，出奇制胜的问题。
