趁金兵困顿于抚宁昌黎永平城下，秦良玉夜袭遵化，卢象升从居庸关出塞惩戒蒙古。既然建虏势大又抱团，以目前的实力贸然进攻有被围歼的风险，那就打击其软肋，攻击其侧翼。
早在北京之时，众将合议时都认为：黄台及此来不会久待，最迟到明年二月，建虏上下就要返回辽沈休整，安置掳民开荒种地，为来年秋后进犯作准备。鉴于辽西道在大明手中，建虏回师要么出喜峰口走卢龙道，要么出冷口走无终道。但无论走哪条路，建虏大队必沿大凌河谷返回辽东。
大凌河谷是前朵颜三卫现喀喇沁地盘，以前一直受朝廷封赏为大明守边，如今却甘为建虏爪牙反噬大明。如今此部倾巢而出，腹地空虚，正是给予打击的好时候，于是兵部决议由卢象升率兵出塞。
考虑到草原作战地域广阔难以补给的特点，卢象升精选了两千五百名骑兵，给一人配双马，带足干粮。这样一能高速机动，能打能跑；二能以战养战自给自足，若是带了大队步卒出击，那不但撵不上敌人反而虚耗粮草，劳而无功。卢行军飘忽不定，专找敌人薄弱处狠狠一击，然后高速脱离，真可谓“事了拂衣去，深藏身与名”，让喀喇沁部反击部队连影子都碰不着，气得直跺脚。
除此外，他还命令把缴获的牛羊等除了少部分做成干粮外，大部分加上敌人尸体都绑上石头投入到大凌河里。这一点是学习吴开先的经验，既然建虏能趁大明境内闹瘟疫时入关抢掠，那么让他们回程时也该吃吃瘟疫的苦头。
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此时蒙古诸部还在昌黎城下武装游行。
这倒不完全是蒙军无能。昌黎城之所以坚挺，首先该归功于县令左应选调度节制有方，其次是得到了周边卫所的及时支援，其三是明初建城得法，城防坚固，这点和永平城是一样的。
黄台及见蒙军迟迟没有进展也很着急，他都想叫卜失兔过来教育一番，可转念一想自己都在永平城下折戟了也没脸，于是派出了几百人的工兵帮助蒙军打造攻城器械，后来又派出三千部队直接助战。
满蒙部队在抚宁至昌黎的官道上往返穿梭，这条官道西边有群山，有人就在山上盯着他们。
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杨振所在小队来西山侦查好几次了，他常和李昂搭档，因为李是猎户熟悉当地地理。
“杨大哥，你老往袋子里丢石头干什么？”李不解问道。
“这不是玩，你看底下金兵都是成队行进，每队都打着一面旗吧？过去一面旗就往袋子里丢一颗石子，过完了一数石子就知道过去多少人？”杨振回答。
“那一队又有多少人呢？”李又问。
“金兵行军驻扎都是以牛录为单位的，牛录多的有三百，少的有二百，取个中间值二百五，出战的取一半。那么过去八面旗就是一千人了。”
“哦”，李又学到了一点。杨振接着又把牛录旗指明给他看。李也灵泛，很快就能辨认了。
两人等金兵走完后，杨振感觉有哪里不对，又一时说不上来。这时李昂提出来走一条猎道，虽远点全是山里走，但好在没金兵探子游兵打扰。
两人翻山越岭，穿涧过洞，杨振一路感慨这边比万全都司水土好多了，山里这么多树，山涧里还有水，不时还有鸟兽经过，就是光靠打猎在冬天活下来也没问题。李海鹏问道：“哥，你们那边冬天不打猎有什么好玩的吗？”
杨振说：“我们那平原多，最好玩当属掏田鼠洞，田鼠秋天会把地上遗落的麦穗花生带回洞里，有多少存多少，只要它找得到的都往洞里搬，洞里地方不够就扩洞，所以找到洞口挖下去，少说三五斤，多了有十几二十斤粮食，能吃一阵子。不过不能全拿走，要给田鼠留下过冬的，要不它会发急把一窝老小全都咬死，自己也会活活气死，那就太惨了。”
李昂说：“杨哥，你们胆子真大，我们这边都不敢挖老鼠洞，老人们说搞不好会得疙瘩瘟。”
杨振说：“早年间我们那边老人也都这么说，但近年来打的粮食就越来越不够吃就没人管那么多了。不过只是鼠粮毕竟是老鼠用嘴叼到鼠洞里去的，不干净，还是膈应，所以大多数人家都是拉饥荒了才去掏。太贪掏了鼠粮去卖的人还真有得疙瘩瘟的，我们旁边村就有过。”
李昂说：“听将军说这回鞑子本来是不可能入关的，是北直隶闹疙瘩瘟一下子死了很多人，搞得边关守备空虚，粮草不济。西鞑子探知后告诉东鞑子，他们才一起才趁虚而入的。”
杨振说：“可不就是嘛。以我大明的体量，东西虏朝鲜西南夷流寇绑在一起也白搭，要不是饥荒瘟疫，哪里容得他们猖獗？！”
