上次营啸谷破交战结束后，三军没有急于返回，而是卢象升率骑兵在草原上寻找战机，秦吴两军在山谷潜伏待命，但一直没有发现喀喇沁部的踪迹，三将已经打算班师了，恰逢杨振李昂发现了敌人。
最初的打法是三军齐出，把敌人封堵在谷中聚歼。但吴开先建议说我们三军一起出动人数远大于敌人，敌人战心不足，受挫后容易溃逃而出，达不成歼灭的效果。我军与敌人人数相仿可以先去黏住敌人，待其与我鏖战时，秦将军从敌两翼包围，卢督师率骑兵封堵其退路，这样可能效果更佳。卢秦两位也觉得有道理，于是就此行事。三军也是配合得当将建虏全歼。
三军回程进入大明地界，探马来传达兵部命令，秦良玉部驻守三屯营，吴开先部驻遵化，卢象升部驻蓟州，三将于是拱手道别，各自率部赶赴驻地。
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吴开先率部来到遵化，远远就看到一行人上来迎接，吴一看领头的不是别人正是在永平府的老相识郑国昌。两人见面很高兴，一路并肩而行。
吴问：“郑守备何以到此？”
郑国昌说：“我调任遵化知府了，特来配合将军的工作，恭喜将军也将很快升任遵化总兵。”
吴说是嘛，先恭喜郑知府荣升啊，又问郑遵化城里的情况。
郑说：“很不好，城里空无一人，据说居民不是被杀害就是被掳走了，城里设施也被金兵破坏殆尽，城防也基本被攻城炮火打坏了，真是空无一人城，一片瓦砾堆！我这光杆司令知府不好当啊！”
吴说：“郑知府勿慌，遵化城里有房，城外有地，山上有矿，只是缺人。我军目前有战利品十万两银子和三百石粮食，大家不会饿肚子，开春了可以让兵士把地先种上，再召人过来种地开矿情况慢慢就会好起来。”
郑说：“好吧，一切有赖将军您了，我完全听从安排。”
吴说：“不必客气，国难当头，你我更当精诚合作，争取早日平虏灭寇，还人间太平世界朗朗乾坤。”
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大军回到遵化，修缮民房，搭建军营，采办粮食不提，吴又派李达开到京津地区招募铁匠锔匠，准备重开遵化铁矿；而郑国昌则与赞画黄道周等待人丈量土地，黄道周是为人最耿直公正，此事办得是一丝不苟。
很快丈量结果出来了，城外有熟地一万一千亩，比较符合耕作条件的也有七千亩，按一人耕作十亩计算需一万八千人耕作，按一人二十亩的话则需九千人力。
回遵化后，吴已经告诉士兵动员自己的亲戚朋友过来耕作，保证报销路费，保证每个劳力给分二十亩地，收成之后只用上缴两成。大家一听都很高兴，赶紧写信派代表回去。
但过了一个月，来遵化耕种的人只是赵国忠从永平带回的千余流民和不到一百居民，这些人在永平基本都参加了必胜军，所以一听赵来召唤就启程了，吴见了他们也很高兴，亲自带着他们分配住房和分地；赵国忠还带回一把万民伞，说：“永平人民感谢吴将军的救命之恩，准备很多好吃的好看的好玩的酬谢，还送来此伞，属下把伞带回，其它礼物退回了不知是否妥当？”
吴道：“为国御敌正是你我军人指责所在，尽本分而已，怎可收礼？你处理得当！另外我看永平居民为何只来了不及一百，你把实情告我。”
赵说：“将军，实不相瞒，永平居民都知道遵化就在口边，正当东西虏兵锋，他们也都知道遵化原居民被杀掳一空的事，怕来了也会步其后尘。因此永平城有地有产业的都不愿意来此，只有一些日子实在过不下去的佃户贫农来了。”
吴失望之余表示明白了，请赵回去安歇。
之后派往外地的士兵代表也陆续回来了，前后仅带回来五百多人，情况和永平移民类似。吴郑等本着蚊子腿也是肉的精神，将这一千七百零二人好好安顿了。三屯营的情况和遵化一样，秦良玉也愁有地没人种，蓟州稍强些，卢象升答应开春了派士兵过来帮助开垦播种。
升迁令果然很快下来了，因为功劳显赫，吴由游击跳过副将直接升任遵化总兵，属下的蒋文李达开徐海龙陈大炮莫雷赵国忠郑义等都平升一级，孙云球则因击伤敌酋有功特提拔至兵部值方司郎中，仍任军中赞画，皇帝还特地发内库银万两犒赏。事后吴得知这银子来源后顿时感动不已。至于杨振李昂朱武等功勋卓著的战士，护国军特地举办了庆功仪式，将刻有其事迹的银碗作为奖杯发给了他们。
在开春前，吴带领军士主要做了三件事：第一是烧砖制瓦，修缮城防，修葺房舍。遵化附近盛产煤铁，又有州河流过，因此造窑烧砖比较容易。吴利用遵化现有城墙，设计了从四角伸出箭头状铳台，城门处加盖半圆凸台瓮城的新式棱堡，具体细节交给白师爷完善并监理。白师爷又提议在城里多养猫以控制鼠患，并张贴告示告诫全程不得杀猫，否则容易找至鼠疫。吴觉得有理就让他放手去办。
第二件事就是将州河引入护城河，并开凿修葺水渠浇灌土地，这个一开春就能用上所以要加紧进行，这项事务交给了莫雷打理。
第三件事就是大肆召集附件州县的流民，以包吃包住为条件让他们干活，每个月还给一两银子。活干完了可以分地，不想种地则有三两遣散费。这件事主要就是郑国昌的了。
正当吴忙得不可开交时，召唤吴进宫的命令也下来了。
