天启八年（1631）五月十二日晚，夜深人静之际，陪侍皇帝的内臣也已伏案入睡。内殿中，天启帝一个人在舞凿运斤，上下翻飞，仿佛进入了无我境界。天地间只剩下了工具和木料，还有精湛绝伦的技艺。
木工活在天启帝手里已经成为了艺术，但这项艺术不同于传统的书画艺术，它在消耗精力的同时也大把消耗着气力。每逢肩酸背痛之时，天启帝便拿出卢象升以前呈上的奏折观看。
“.......如今欠饷银越来越严重了，将士们人人都饥寒交迫，以前还可以典当借债得钱，勉强能把弓矢刀枪置备上，如今为生活计都典当或是售卖了。冬季在校场演练队伍，北风强劲时，士兵因饥饿羸弱而摔倒者屡见不鲜。挨个查看扑倒者，有只穿一件单衣的，有没有冬裤的，有鞋子缺失的，我见了不自觉地潸然泪下......”
天启帝每次看完，总是叹口气把它叠好放入内兜里，又揉一揉酸痛的肌肉，再次运起斧斤。他一心只想把活计做好，卖个好价钱，发到平虏灭寇的前线，为将士们添一双鞋，买一件衣，置一口刀也是好的，这也能让他的内心稍稍平复。在别人看来这是旁门左道且杯水车薪的努力，天启帝却认为用自己的手艺和业余时间，能换来实打实的真金白银，送到前线能多让一个士兵吃饱饭，多让一个士兵添件衣，多让一个士兵吃饱饭，这些比口号、鼓励和劝慰更行之有效。既然帝国的士兵不可以像建虏流寇般抢掠为生，那就得有人设身处地地为他们解决生计问题，如果置之不理，那无异于驱兵从贼。
念及朝廷财政的窘境一时积重难返，外库早已是寅用卯粮，内库自万历四十七年①就不断提取，如今也几近告罄。无奈之余，天启帝便想到了此招。他只能用自己的方式，给前线的士兵们做贡献，添得一份温饱便算一分。
天启帝的手艺，既非深宫大院里的孤芳自赏，也非臣下们肉麻的无耻吹捧，而是天资卓绝的浑然天成。他本在机械物理方面别有天赋，偶见木工活便欢喜异常，再上手便技惊四座。他不想被蒙蔽，便让内臣穿便装拿到市场上售卖，居然真的很受市场青睐，每次都能换回好价钱来。有些识货的木器商人还派人蹲守，一发现有新作品便即行买走，绝不讨价还价，因为他们心里清楚真正的艺术品是无价的，一转手至少就有翻倍的利润。
己巳之变前，有朝臣言官劝谏皇上沉迷小艺有失国体耽误国事，他曾一度放弃了这项活动。当得知吴开先用骨笛帮助销售战争国债以后，他马上又把斧头锯子拣了起来，只是这回不是因为别的。护国军上次所得两万两赏银便大部出自天启帝手制木器所得。
为了堵人之口，天启帝自己申辩道：朕一不强征，二不暴敛，三不强制买卖，制成一木器而得千金之资，可供五百士卒一月之饷，可乐而不为？且我造木器乃用晚上时光，既不耽误朝政，又不耽误批阅奏章，又岂会玩物尚志乎？既为人主，我志即在灭虏平寇，使海晏河清。凡是有益于此的我都会去干，多辛苦我也不会在乎。
世间俗人只道皇上锦衣玉食，养尊处优，可又有谁知当今皇上为国事操劳已超过了常人所能接受的极限，更不会有人相信他朝服下遮盖的是打满补丁的旧衣，睡觉时垫的是破旧的凉席，连睡个懒觉对他来说都是一件奢侈的事情，听说军工厂需要铜制炮，他连吃饭的铜盘都捐出去了。他真正做到了一切为了国家，一切为了这个国家的人民。
月亮升起又落下，群星无声地凝视着，直到天明，星宿们将陪伴的任务交给了朝霞，才无声地隐没在天光云影之中。天启帝伸个懒腰，富有成就感地看着自己地作品，又叫近臣拿去市场售卖，又洗了把脸，精神抖擞都上朝去了，昨晚的奏章令他忘却疲惫，走路都更加轻快。一边走天启帝还在一边吟诗，他吟的是：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
