蛇在中国人的生活中起着各种重要作用，这些作用既表现在精神生活方面，也表现在物质生活方面。
（一）闽人的崇蛇之风
福建古称“闽”，《说文解字》：“闽，东南越，蛇种，从虫门声。”《太平御览》卷一七？：“闽州越地，即古东瓯，今建州亦其地，皆蛇种。”
从“闽”字的字形来看，是一条虫（蛇）位于门内。古时闽人的图腾是蛇，至今在福建的南平市延平区樟湖镇仍保存着比较完整的崇蛇习俗。因为目前已很难找到这样的地方，我们将把樟湖镇的蛇崇拜仪式当做典型材料，作比较详细的介绍。
樟湖镇驻地樟湖坂，原名漳湖坂。今樟湖镇辖六街八村，樟湖集镇包括坂头、上坂、林径、中和、中坂、下坂六街，人口近一万三千，多数人参与崇蛇的民俗活动。据说，樟湖坂没有人以捕蛇卖蛇为生计，餐馆里也不杀蛇。
南平市武夷文化研究院杨慕震先生，于1994至1995年间，多次深入樟湖镇实地调查，收集了大量崇蛇风俗的资料，并与陈松民先生经过研究，写成《南平市樟湖镇崇蛇文化内涵新探》一文，介绍了当地的蛇崇拜仪式内容，探讨了崇蛇习俗的历史传统等问题。
据此文介绍，樟湖坂于明代建有蛇王庙，供奉蛇神――连公爷。1992年因建水电站，庙被拆迁改建于樟湖镇新址。原占地1800平方米，现占地1200平方米。庙为悬山式双层重檐建筑，四周檐下和前檐斗拱有蛇头造型，中堂上悬有清代甲戌年（1694年）重修庙宇时所立“仙都龙窟”牌匾。
庙内有柱联四副：
登斯台莫潦草拜一拜
履此地试仔细思一思
（背刻光绪贰拾五年巧月）
数历经沧桑何问千秋功德
虽含辛茹苦只求万民同欢
闽越遗风唯我湖峰惠存
仙都龙窟冠此蛇王宝殿
镇万民无疆有求必应
求水陆平安不辞劳苦
庙内塑肖、连、张蛇王神像三尊，皆黑脸。头戴平天冠、手捧圭板，为帝王装束。还有镇殿将军、少爷（蛇王太子）、师爷、总管（传为古田知县，塑像着清代官服）。
以前，庙中还陈列着道光十年（1830年）铸造的铁花瓶，上铸“连公爷”字样，此瓶1993年失窃。当年蛇王庙内还放置着精致的釉陶蓄蛇瓮，上有“光绪二年杨子起公置”字样。瓮高48厘米，口径21厘米，最大腹径127厘米，有四耳，四周还留有气孔。
据群众说，一百四十多年前，蛇王庙内有一座戏台，因香火不慎引起火灾被烧毁。戏台有柱联：
瞬息间上下千年
方寸地纵横万里
另据清乾隆十八年的《万寿无疆碑》记载，明清时期蛇王庙曾置有大量庙田，最多时达一百多亩。1949年以后取消了庙田，赛蛇神等活动资金由信徒们自动捐款。
樟湖坂蛇王庙曾见于明人谢肇？《长溪琐语》：
水口以上地名朱船板，有蛇王庙，庙内有蛇数百，夏秋之间赛神一次。蛇之大者或缠人腰，或缠人头出赛。
在福州方言中“朱船板”与“樟湖坂”同音，福州方言区的长乐县人谢肇？所说“朱船板”即“漳湖坂”。
《南平县志》中也记载了漳湖坂蛇王庙的情况：
福庆堂：漳湖坂，奉连公，相传学法茅山，其术甚精。里人置田，岁七月建醮祷祀，应若影响。康熙三年，剑南道杨兆鲁、副总兵官陈维新，以“仙都龙窟”颜其堂。
漳湖坂的蛇崇拜仪式有每年元宵节前后的春祭游蛇灯活动，还有农历七月初七“乞巧节”举行的秋祭――赛蛇神活动。
漳湖镇前临闽江，背靠印山，地形狭长，宛如一块漂浮于闽江边上的木排。当地的人们怕他们栖身的“木排”被江水冲走，所以每年从农历正月初六至正月二十一按姓氏或街道轮流举行游蛇灯活动，家家户户点起蛇灯，每夜一游，全镇彻夜通明，蔚为壮观。
蛇灯由蛇头、蛇身、蛇尾三部分组成，蛇头和蛇尾用竹篾扎成，外以彩纸裱糊，分别安装在预先凿有14个方形小洞的宽约0.3米、长4米的木板上。高约2.5米，空心，外贴鳞甲、造型古朴而夸张。蛇身即灯板，每段由三盏竹篾扎制、上方敞开的倒梯形的四方斗形灯组成，这三盏灯装在宽约0.2米、长2米的木板上，灯上裱糊白纸，四周贴有剪纸图案或绘花鸟鱼虫，也有的题写吉祥语。灯内中央有钉子可插蜡烛，灯座即木板。灯板两端各有一圆孔，当与其他灯板相接时以小木棍插入圆孔，形成能自由摆动的蛇身。近几年来，蛇灯的头尾形状仿龙灯，不过，人们仍称其为蛇头、蛇尾。
漳湖镇人每年都积极参加游蛇灯活动，一条蛇灯少者由三十块灯板组成，多者达七百多块灯板，连接成一条一二公里长的蛇阵，浩浩荡荡。那竹蛇摇头摆尾，蛇体大放光明，和漳湖镇人一起度过一个属于蛇神的夜晚。
游蛇灯的高潮是“竹蛇”行进到高坡处作环绕状，表示竹篾在石笋上打结，为“木排”更换新的竹笮，在新的一年里人们可以安安稳稳地在这块土地上生活。
近年来，游蛇神的队伍常被有关单位调往别处参加文体、民俗表演，淡化了迎神意识而增强了群众自娱自乐的因素。
赛蛇神的活动在“牛郎会织女”的七月七举行，这一习俗由来已久。1948年以前，蛇王庙的庙产、香火钱和赌博活动管理费的收入由居住在樟湖坂的邓、陈、杨三个姓氏共同管理，这些收入是赛蛇神活动的主要活动经费。庙田由佃户轮流租佃，田租提前一年预交。当时的赛蛇神活动一年举行三次，时间都在农历七月，分别为初三、初七、十二。赛蛇神活动一般需要提前一个多月准备，把活蛇养在蓄蛇瓮里、整修神像、修理仪仗用具、准备服装。1948年赛蛇神的会首是陈焕枝，现已去世。此后数十年间，这一活动中断。1995年赛蛇神的经费由各家各户自愿捐款，后因捐款不足，由中坂村委会以补助电视台拍摄节目的形式弥补。名誉会首为陈学浅、陈良茂（陈氏族长，农民）；财务管理陈学信、陈学举、陈绍建。
赛蛇神的队伍排列有序，由以下二十三个部分组成：
（1）过山旗。旗长一丈许，上书“九天行雷法主连公”。在整个队伍出行之前一小时先按出行路线走一遍。
（2）神铳。为三眼铳，边行走边放。
（3）清道锣。
（4）肃静、回避牌。
（5）拖板。以毛竹破半，拖在地上走。
（6）戴枷人。枷以薄木板中间挖圆洞，漆红色套在肩上。左边贴一红纸条，上写“犯人一名”，右边贴一红纸条，上写：“弟子×××叩”。
自称“罪犯一名”的戴枷游街者，是蛇神的虔诚崇拜者以戴枷赎罪的形式来赎回人生的平安，消灾免病。据说以前戴枷人曾多达300余人。中坂街92岁高龄的小商王依增告诉采访者，90多年前，中坂流行霍乱，村民们组织去古田连公庙的祖庙取圣火回连公庙举行赛蛇神活动，以后便平安了。王依增老人自幼多病多灾，自从戴枷还愿之后，身体健康，于是乐此不疲，近年则由其子孙代劳。
（7）千兵：押“罪人”的兵士。
（8）挑开枷工具斧头、凳子的人。
（9）号兵。头戴清朝时期士兵帽，身着清代士兵上衣，持铜号，铜号长1.25米，喇叭口直径0.23米。以前有号16把，现存6把。
（10）兵器。有36件十八般武艺的兵器。
（11）长旗、龙旗。
（12）珠亭（放置香炉）。
（13）彩亭（放置蛇王印）。
（14）空轿。樟湖镇内有一陈氏宗祠，据说清朝陈氏23世祖陈世盛曾出任顺天知府，当地游蛇时派空轿去接他。
（15）千龙亭，内装活蛇王。从底座到顶盖高1.8米，玻璃框为0.7米×0.7米的正方形。
（16）活蛇队伍。一队男子盘蛇于颈间、身体或手臂上，在街道上游行。
（17）千龙大将（镇殿将军）。
（18）总管爷。
（19）师爷。
（20）少爷（蛇王太子）。
（21）张公蛇王。
（22）肖公蛇王。
（23）连公蛇王。
游蛇队伍的前列抬着从蛇王庙梁上取下来的、康熙三年剑南道杨兆鲁、副总兵官陈维新题的“仙都龙窟”牌匾。队伍从蛇王庙出发，队伍中还穿插不少人奏吹打乐，在三尊蛇王塑像前备有香炉，途经居民门前可供信徒们交换香枝，意为分香取火。游蛇队伍必须走遍村中的每一条路，意在使蛇王的恩惠遍布各个角落。队伍游到闽江岸边，活动就结束了，人们把蛇在江边放生。
关于闽人崇蛇的文化内涵，杨慕震、陈松民两位从百越遗风、生殖崇拜两方面进行了探讨，认为“南平市樟湖镇对蛇的崇拜以及祭蛇神的一系列活动比较丰富，历史文化的积淀比较厚重，其文化内涵也比较深邃，是闽越人崇拜蛇的活生生的记载”。“将装有活蛇的蓄蛇瓮置于蛇王庙中供人朝拜和点燃蜡烛的竹蛇灯盛游全村的行动”，就是祈望人丁兴旺的象征性的作法。游行队伍中那些自称“罪人”的戴枷人“可能是无后，或者人丁不够兴旺，或者家人受到病魔或其他不祥的灾难的威胁，不能平安地繁衍后代，或者子女该嫁娶而未果者”，致使本族不兴旺。“变形的生殖崇拜的潜势力以及演化成的某些旧风俗仍然存在，樟湖镇的一系列崇蛇活动就是一例”。
也有采访者认为，从民俗学角度看，樟湖坂保存的闽人蛇崇拜仪式较为完整，是很难得的，从生态环境角度看，樟湖坂人爱蛇护蛇，是爱护我们自己的环境。
关于蛇王的来历，樟湖镇民间传说中有三种主要的说法：一是说蟒蛇精修炼成人、成神，成为蛇王。二是张、连、肖姓三人结为兄弟，同到茅山学法，学成后回乡降蛇妖，成为一方的保护神。连公为镇樟湖坂者。三说是连公与古田传说中的陈靖姑是师兄弟。这些说法的主要矛盾在于蛇王究竟是蛇神还是降蛇妖的神。福建多蛇，从上古时期，当地先民们必然就是既畏蛇又崇蛇，他们希望有蛇神保佑，也希望有降蛇的神灵庇护。这种情况延续了漫长的岁月。所以在这里既保留了许多崇蛇、护蛇的风习，也留下了“李寄斩蛇”一类故事。如果我们能够从历史上人们对蛇一直存在矛盾的情感来考虑问题，对于樟湖坂关于蛇王传说的矛盾也就不会觉得奇怪了。崇蛇不等于不畏蛇、厌蛇。畏蛇也会从恐惧中生出敬蛇心理，这本是人蛇关系的两个方面。
（二）江、浙地区的崇蛇之风
江南一带除福建省外，还有不少地区保留着崇蛇习俗。
江、浙地区在先秦时期属吴、越之地。越人崇蛇，吴、越风习基本一致，所以江、浙一带的崇蛇习俗也是源远流长的。
蛇能灭鼠已如前述。毒蛇中的眼镜蛇、蝮蛇、五步蛇，无毒蛇中的蟒蛇、黑眉锦蛇、三索锦蛇、红点锦蛇等都是老鼠的天敌。有的地方人们把蛇分为家蛇和野蛇，对家蛇不能直呼其名，而称为天龙、苍龙、家龙、小龙、大仙、老溜、蛮家等。有些农村地区还流行着家蛇吉利，不可打杀的迷信说法。有人认为家蛇能把富人家的米运到穷人家，这米就叫做蛇富米或蛇盘米。也有人认为守在米囤旁的家蛇会使米囤内的米溢出，只要有专人取米，便取之不尽。
宜兴地区有祭祀家蛇的风习，在每年的元宵节、二月二、清明节、七月十七、中秋节、重阳节、冬至、除夕都要举行祭祀，其中重阳节被认为是家蛇的生日。这些仪式又叫做请蛮家或斋蛮家。在祭祀家蛇的日子里，人们要用米粉做成盘绕的蛇，或做成人首蛇身的形象，放入笼屉中蒸，这就是米粉蛇。蛇的周围还要放很多象征蛇蛋的小米粉？子，这应该是原始生殖崇拜的遗风。
过去宜兴的城隍庙中有蛮家菩萨的塑像，造型是一条盘绕的蛇，蛇头在中央，向上仰起。这也体现着吴越之地的崇蛇传统。
苏州的蛇王庙中，供着蛇将军的塑像，农历四月十二日传为蛇王生日，这一天有很多人前来进香求符。据说最早的进香人多为捕蛙为生者，捕蛙是从蛇口夺食，因而捕蛙人要来烧香，请蛇王宽恕。后来的进香者包括各行业的人们，他们相信求到的符？贴在窗户上可以避蛇害。
在宁波、绍兴一带，有些人在家中饲养家蛇来捕鼠。蛇可以是人的益友，这大约也是吴越之地崇蛇风习长期保持的一个原因吧！
越人崇蛇的历史悠久，他们或拜蛇为祖，“妇人以墨黥手为虫蛇之文”，古越人崇拜龙蛇，并文身像龙蛇，至今保持着古代越俗的高山族中的鲁凯人、排湾人以百步蛇为其图腾的始祖，在建筑物、传统服饰、生活用具上常常制作蛇纹图案，并以其为地位、权威的象征，嘉义深山的达邦和特富野两村的曹人中，流传着一个神话传说：有一雄性的蛇变为人形，去参加曹族的战祭，战祭庆典之后举行舞会，晚上，此蛇追求一女子，女子见其貌美，与之结婚，Tawununana族便是蛇的后代。这个“蛇为始祖”的传说，可能是古越族蛇崇拜的演变。
（三）西南地区的崇蛇之风
生活在西南地区的彝族人民，有一部全面记载当地彝族历史的古书《西南彝志》，原译本卷二十二中，讲述了造天地的神话传说，蛇也是织造天地的仙妖之一，书中说：
蜘蛛弹弦琴，苍蝇吹号角，妖蛇和猛兽，三虫来会合……妖蛇自讲道，会逗男女笑，密姆快丢梭。
妖蛇尾摇摆，无脚也能行。不是没有脚，蛇有四只脚，被人看见了，可就害羞？！
居住在云南境内的基诺族人有祭大龙、祭小龙的节日，具有鲜明的宗教色彩。祭小龙也应源于古代的蛇崇拜。
在崇蛇的同时，西南地区的人民也不免畏蛇。比如苗族认为病重昏迷的人是魂魄被囚禁在一洞中，洞中有大门，有许多大蛇和蜈蚣，见人便要咬。
云南的纳西族认为胡乱行卜死后要受到惩罚，有一幅宗教画，绘有一个胡乱为人行卜者死后受到蛇、虎等动物围攻的场面。
在近代保留着氏族图腾的民族中，彝族、侗族、怒族、白族、哈尼族、傈僳族、珞巴族都曾以蛇为氏族图腾之一。
（四）北方地区的崇蛇之风
北方的崇蛇之风不及南方之盛，原因可能是北方人与蛇接触的机会远少于南方人，蛇在人们的生活中位置不那么重要。不过，如同南方一样，北方不少地区也将蛇看做财神或财富的象征。
山西忻州、五台等地，以枣馍馍祭神，枣糕上要用面塑一圈小蛇，当地民众把蛇视为财神，枣糕上塑小蛇有“招财进宝”之意。山东有些地方，春节祭祀神灵和祖先的供桌上要摆上面塑的“圣虫”，有的“圣虫”礼馍重达10多斤，“圣虫”虎头圆形，身体成盘蛇状。有的地方还将“圣虫”做成刺猬和蛇的形状，口含铜钱或红枣，大的供在财神、灶神的祭案上，小的放在米缸、面缸、粮囤、钱柜和衣橱里，以祈求财物增多，取之不尽。
有的地方农村地区在农历二月二要贴龙、蛇剪纸。也有的地方用灰撒成龙蛇状，清代咸丰年间的《武定府志》中说：二月二这天，“民俗取灶灰围屋如龙蛇状，名曰引钱龙，招福祥也”。
在为死者选择墓地时，有些北方人相信“葬地蛇盘兔”之说。明叶盛《水东日记》载：“居庸以北，俗择葬地以验蛇盘兔为上，昌平侯杨洪赤城葬母处亦然。意者，地气温暖，二物皆穴焉。偶相值而相持，亦适然而。昧者至争地盗葬，讦讼连年，惑哉！”选择这样的葬地，除了取其地气温暖之外，以蛇象征财富，盼望富裕的心理，恐怕是一个主要原因。
