两个贫苦的农夫，每天都要翻过一座大山去耕地，以维持生计。有一天在回家的路上发现两大包棉花，两人喜出望外，棉花的价格比粮食要高很多，将这两包棉花卖掉，足可使家人一个月衣食无忧。当下两人各自背了一包棉花，匆匆赶路回家。
走着走着，其中一个农夫眼尖，看到山路上扔着一大捆布。走近细看，竟是上等的细麻布，足足有十几匹。他欣喜之余，和同伴商量，一同放下背负的棉花，改背麻布回家。他的同伴却有不同的看法，认为自己背着棉花已经走了一大段路，到了这里丢下棉花，岂不枉费自己先前的辛苦，坚持不换麻布。发现麻布的农夫怎么劝，同伴都不听，没办法，他只能自己竭尽所能地背起麻布，继续前行。
又走了一段路后，背麻布的农夫望见林子里闪闪发光，走近一看，地上竟然散落着数坛黄金，心想这下真的发财了，赶忙邀同伴放下肩头的棉花，改为挑黄金。他同伴仍是那套不愿丢下以免枉费辛苦的论调，并且怀疑那些黄金不是真的，劝他不要白费力气，免得到头来空欢喜一场。
发现黄金的农夫只能自己挑了两坛黄金，和背棉花的伙伴赶路回家。走到山下时，无缘无故下了一场大雨，两人在空旷处被淋了个湿透。更不幸的是，背棉花的农夫背上的大包棉花吸饱了雨水，重得完全无法背动，那农夫不得已，只能丢下一路舍不得放弃的棉花，空着手和挑金子的同伴回家去了。
坚持是一种良好的品性，但是有时候，坚持却是一种执念，无谓的坚持，可能会让你走更多的弯路。坚持背着棉花的农夫，或许更为专一，或许更为执着，但是坚持的背后，是不愿意枉费之前的辛苦，是没有勇气逃离生活的惯性，作出新的抉择。
明智的坚持是执着，而无谓的坚持，却是固执，是执拗。如果目标是正确的，固然坚持就是胜利，然而如果目标是错误的，却仍旧不顾一切地奋力向前，则无疑是莽撞的，可能由此导致不良的后果，这或许比没有目标更为可怕。就像坚持背棉花的农夫，没有根据实际情况适时地调整目标，而是一味地作无谓的坚持，结果，不仅错失了拥有麻布和黄金的机会，最终连棉花都不得不放弃。成功者的秘诀是随时检视自己的选择是否有偏差，合理地调整目标，放弃无谓的坚持，只有如此，方能轻松地走向成功。
诺贝尔奖得主莱纳斯·波林曾经说过：“一个好的研究者应该知道发挥哪些构想，而哪些构想应该丢弃，否则，会浪费很多时间在差劲的构想上。”确实如此，如果在错误的构想上盲目地坚持，最终只能走入死胡同，只有根据研究进展，灵活选择放弃或者坚持，方能有所建树。科研领域如此，其他领域亦然，审时度势，适时地放弃无谓的坚持，方能少走弯路，方为成功之道。
