三人十分吃惊，没听见脚步声，人已到了近前。
来人三十多岁，五短身材，两个太阳穴凸起，两眼透着精光。一袭玄色衣衫，举手投足，都带着劲力。剧孟立刻站起来，恭敬问道：“先生，也是闻香而来么？”
来人只管打量他，不答反问：“这位少侠，可是姓剧名孟？”
剧孟忙问：“先生何以知晓在下？”
来人再问：“可是骑了一匹火炭似红马？”
剧孟疑惑地点点头。来人笑道：“这就对了，请少侠借一步说话。”
剧孟犹豫了一下，一指薛、白道：“这二人，是在下结义兄弟。足下有话，但说无妨。”
来人左右扫视了，低声道：“有机密事，请一起到我房中说罢。”
剧孟三人随着来人，进了他的住房。分宾主坐下后，来人开门见山道：“有人让我在此等候，给你捎几句要紧话。”
剧孟愈发不解：“请先生明示。”
来人声音转低：“你还不知道罢，现今各郡、县的城门口，都贴了告示，绘了图像，悬赏捉拿你，说是‘上巳节’刺杀吕后的同党，务必捉拿归案。”
剧孟立刻惊出一身冷汗，原以为已经逃脱，没有危险了。谁知想错了，官兵竟如蛆附骨，紧追不放。难怪一路上，有人用那种眼光看自己。连忙问道：“带话的人是谁？”
来人道：“捎话人说，你年纪虽小，却有一腔正气。他受人之托，暗中保护你。那晚在小山村，便是他出手相助。如今你要出关，衣服换了，马也要换过才行。明日上路，将我的马骑走罢！”
剧孟愈觉不解，便问：“捎话的前辈是谁，又受何人的托付呢？”
来人道：“他不愿说出姓名，因为匆忙，在下也没问他受谁之托。他只说，日后自能相见，如今有俗务料理，不能再护送你了。”
剧孟忽地明白了，黯然道：“原应想到的，我在长安无亲无故，必是袁盎袁大哥托付了。暗中保护的前辈，会不会是‘冷面侠隐’田仲大侠呢。”
白龙忽然抢问：“这位先生，你到底是不是田大侠？要是，就别装着了。恶（我）们要拜他为师呢！”一幅顶真的样子。
那人听了不以为忤，反“哈哈”大笑，摇头道：“可惜我不是。”两眼闪出关爱的神色。
白龙又问：“敢问先生高姓大名？”
那人道：“我乃无名之辈，不说也罢。我这就去把牵马来，”刚要转身，忽又停住，笑道：“还是告诉你们罢，在下轵城郭中，人称‘轵城盗’。”
剧孟伸手拦住：“多谢郭大侠好意。难道，大侠骑了红马，不会招祸么？”
郭中摇头道：“我是大人，不会疑到我身上，放心罢。”
剧孟一阵感动，“咕咚”跪下，要拜郭中为师。白龙也跪下相求。薛况已有师父，跪下帮腔：“郭大侠恩准罢，都是一片至诚的。”
郭中忙扶他们起来，笑道：“几位少侠，快请起来，我是终生不收徒的。”
剧孟三人跪地不起。郭中收起笑容，问道：“江湖上有两句话，你们没听说过么？”
剧孟道：“不曾听说，还请郭大侠明示。”
郭中一字一顿道：“剑术尊田鲁，宝刃唯一剪。”
剧孟顿时一震。田鲁不知是何人？“一剪”怕就是了，正好问个究竟，便问：“小子出道尚浅，不知这两句话的含义，还请郭大侠譬解。”
郭中只道他们初涉江湖，阅历不深，备细说给他们听。
原来，剑乃百兵之首。中原的剑术，自春秋以来分为南北两派。当今剑术大家，北派首推鲁勾践，传承于他的父亲鲁石公。鲁老为战国剑术高手，剑术以雄奇著称。此人便是批评荆轲剑术不精的那个人。鲁勾践已经九十多岁了，现在陈地隐居。另一派为南派，祖师原是位女子，就是当年越王勾践请来的教师越女，剑术以机变闻名，如今的传人便是“冷面侠隐”田仲。田仲不仅剑术高超，且任侠仗义，已成北方游侠领袖。
说到这里，郭中道：“田仲大侠的武功为人，比我强过百倍。他为人严厉，绝少收徒，若能得他的垂青，乃绝好机缘，千万莫要错过！”话说得有些含蓄，匆忙之间，三人也未仔细体会，只是跪地不起。
剧孟道：“你老说得虽好，但田大侠的行踪不定，又到哪里去寻？即使找到了，也未必应允！”
郭中道：“前两日我还碰见他，他说在左近勾当。你们一路向东，或许就能够碰上！”
三人又生希冀，这才站起来。剧孟又问：“适才说的‘一剪’，大侠可有所指？”
郭中笑道：“当然有所指。既然少侠见问，就一总告诉你们。这‘一剪’，并非裁缝的剪刀，而是一把宝剑，名叫‘悬剪剑’。”随后，他说出一番惊世骇俗的话来。
原来，自古华夏就对剑特别崇拜，认为一把好剑，必有龙蛇灵性，超然神力。譬如，当年楚王请欧冶子、干将制出“龙渊、太阿和工布”三剑。风胡子曾说过：“欲知龙渊，观其状，如登高山、临深渊；欲知太阿，观其釽，巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，釽从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝。”后来，晋国郑王为夺剑而兴兵围楚，楚王在城上挥舞太阿剑，居然使晋国三军大败，士卒流血百里。连楚王也感叹道：“夫剑，铁耳，固能有精神若此乎？”因此，许多史籍记载：黄帝有“轩辕剑”、颛顼有“画影剑”、夏禹有“星宿剑”、殷太甲有“照胆剑”、周穆王有“昆吾剑”、秦赢政有“定秦剑”。当年，刘邦在泗水起事，就是得了‘赤霄剑’，斩白蛇而后得天下。刘邦进长安后，将“赤霄剑”藏于武库，此后常见有白气冲天，久久不散。最后，郭中严肃道：“近二三十年，江湖上颇有流传，都说‘悬剪剑’有灵性，谁拥有了它，谁就会得到江山！”
剧孟越发惊讶，忙问：“此话当真么？”
郭中道：“这虽是传说，但许多人深信不疑。我听说，日前有人行刺吕后，用的就是‘悬剪剑’，所以朝廷大搜捕，必欲得到它！”
剧孟听了，越加忐忑不安。袁大哥说它是一把宝刃，黑妇人说它是宝藏钥匙，郭大侠又说它与江山社稷有关，这如何得了？常言道：“匹夫无罪，怀壁有罪”。幸亏早将它藏过，不然消息走漏，就麻烦了。心中这般想，表面却装作好奇，试探问道：“吕后遇刺，不知结果如何了？”
郭中有些惊讶，反问道：“你问结果？早传得沸沸扬扬了，你没听说？”剧孟摇了摇头，他确实不知道。
郭中便把自己知道的，一一告诉剧孟。原来，吕后“上巳节”遇刺，一回宫便倒下了。箭伤倒不重，没有伤及筋骨，敷些刀伤药，数日就好了。可是，脚踝被黑狗咬了，服药敷丹，全不见效。起初，还让人用车推着听政。几天后就红肿溃烂，惊悸抽搐，日渐恍惚，只要闭眼，就梦见被她害死的韩信、赵王如意和戚夫人的冤魂，来纠缠讨债。请太卜占卦，说是五鬼闹宫。请人杀白狗禳灾，一点效果没有。
说到这里，郭中开心道：“病成这样，大约活不长了。”
剧孟暗中解恨，刺客大叔没有白死，你个老妖婆，终须抵上一命。遂问：“听路上传言，那刺客仿佛叫甚么‘远’。不知，郭大侠可知此人？”他故意这么说，是想引郭中的话，谁知让他蒙上了。
郭中道：“正是韩远韩公子。你从长安来，可见过他？”
剧孟再问：“不是叫韦远么？”
郭中纠正道：“不，你听到的有误。据在下所知，此人姓韩，不姓韦。”
剧孟越发纳罕，为何父亲叫“韩远”、女儿叫“韦九”，父女的姓氏不符？不便追问，也就当刺客是“韩远”。遂把如何与“韩远”相遇，临终托付，以及将他埋葬等情形，约略说了一遍。最后问道：“郭大侠，可否知晓韩远的女儿？”
郭中顿露钦佩之色，笑道：“少侠义薄云天，后生可畏呀！”说至此处，已没了笑容，续道：“我与韩远并不相识。前几日，才听田大侠说起他。敬他夫妻正义刚烈，想去为他们料理后事。传闻韩夫人的尸首，被官府打捞上来，枭首曝尸，至今尚未入葬。至于他们的女儿，田大侠与韩家颇有渊源。你们见了他，一问就知道了。”说完，郭中便去了。
不一刻，他牵来一匹黄缎子似的骏马。这马从头至尾，长一丈；从蹄至顶，高八尺，嘶喊咆哮，有腾空入海之状。郭中拍了拍马背，介绍道：“此马名叫‘飞黄驹’，本是在下的坐骑，两岁口，脚力甚好，不比你的‘火焰驹’差。”
剧孟也把“火焰驹”牵给郭中。他难过地亲一亲“火焰驹”，哽咽道：“焰儿，你去服侍郭大侠罢，他不会亏待你！”
常言道：马通人性。“火焰驹”见主人这般说，似乎听懂了，扬头踏蹄，甩尾摆鬃，昂首嘶鸣，似有不舍。剧孟无法，只得安慰火焰驹几句，含泪离去。
翌日清晨，剧孟、白龙和薛况三人一骑，相携欢喜上路。近午时分，他们来到一个集市，剧孟为两兄弟买了衣衫和鞋袜，还洗了澡。待二人换过新衣，仿佛变了个人。白龙原就长得白净，愈发眉清目秀。薛况也是一表非凡。俩人照一照镜子，乐得手舞足蹈。虽然是件小事，却让薛、白铭终生难忘。
在没人的时候，剧孟拿出“悬剪剑”，让他们看了，并讲说有关传说。虽说夜晚灯下，没有见到魅影站立。阴天的时候，也不闻有剑啸跳匣，但吹毛断发，削铁如泥，却千真万确的。白龙爱不释手，劝道：“剧哥，这般好宝贝，你既得了，就自己用罢。再说了，那个甚么田仲、韦九都是无影儿的事，又到哪里去寻他们？恶（我）水性好，不如就去姑苏寻宝。”薛况也劝道：“又不是诚心昧了它，剧哥不妨先用着，以后碰到本主，再还也不迟！”
连日来，剧孟确是喜爱此剑，早把它当成性命，也萌生过归为己有的念头，但一想到刺客的信任，自己立过的誓言，就坦然放弃了。他对薛、白二人道：“我知道，你们为我好。你们可曾想过，人活在世上，‘守信’乃作人之本。倘若为了一件珍宝，便背信弃义，那就不是人了。我答应过刺客大叔，就决不食言，纵然日后起出金山银山，也与我等无关。这样可好？”
薛、白听了，方知这位兄长，真正心地无私，别看大不了几岁，却做人敞亮，面现赧颜道：“大哥说得对！”
剧孟愈加欢喜，知道没有看错人，又道：“不过话说回来，送剑是以后的事，眼下火烧眉毛，逃出‘函谷关’才是正办！”
白、薛点一点头，知道剧孟说得不错。“函谷关”在灵宝附近，号称天下第一险，周围都是大山，有重兵把守，唯持符信才能通过。剧孟正被通缉，白、薛也没有符信。他们一天不出关，就如笼中鸟。当年商鞅逃秦，正是没有符信，出‘函谷关’时被守軍抓获，以致受车刑而死。三人冥思苦想，并无良策，只好硬着头皮前行。
第十二章
戏吃黄河鲤
这天傍晚，三人赶到阳平镇。
刚走到一座石桥边，见桥头卧着个老者。剧孟立刻跳下马，快步踅到近前，轻声问道：“老伯，你老可是病了？”
那人道“不是”，翻身坐起来，有气无力道：“吾三天没吃饭了，是饿的。三位小哥发个善心，让吾吃顿饱饭，可行？”
乍看之下，剧孟觉得此人有些面善，仿佛在哪里见过，却又想不起来。这人年约五旬，一身葛布禅衣，个子不高，却骨骼清奇，二目有神，犹如暗夜的香火头，又似两口深不见底的水井，全不象久饿的样子。暗忖：江湖上多有异人，倒不可孟浪了。陪话道：“如前辈不嫌，前边即有逆旅，请同我们一起来罢！”
请教了姓名，老者自说姓古，行二，就叫古二。
薛况持重些，并不言语。白龙觉得好笑，戏谑道：“还有叫这名字的？瞧你面皮不凡，怎这般俗气呢？也怪不得你，乡里多有叫阿猫、阿狗的。”
那人也不恼：“爹妈起的，叫了几十年，倒也爽利的。”
剧孟见白龙口无遮拦，便低声叮嘱：“江湖多有奇人，莫轻看了。”白龙不服，嘴里不停啰唣。薛况看不过，扯他袖子，让他少说。
四人进了一家平安客店。方一住下，剧孟唤小二打火做饭。自知腰里不丰，让老者吃饱就行，本想说“做五升粟米饭，将些好菜蔬来”。还未开口，古二抢先道：“既然请我，吾来点菜可好？”
剧孟听了一愣，自知失礼，旋即躬身一揖，恭敬道：“原该如此！”白龙忙扯他衣襟，提醒莫让对方狮子大开口。剧孟会意，但话已出口，不好收回。他天生豪放，不在金钱上计较，也就不理会。
古二看在眼里，只管点菜：“既在黄河边上，金鲤鱼不可错过了。常言道：黄河之鲤，金鳞赤尾，双睛如火炭似红色。它同淞江鲈鱼、伊水银鲂、长江鲥鱼，并称四大名鱼。黄河鲤，又叫 ‘龙鱼’，有歌为证：‘黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来拌凡鱼’。还有‘黄河之鲤，贵如牛羊’的说法，小二，你店可有的卖？”
小二立刻明白，今日遇到老饕，正是财神豋门，立刻换副笑脸道：“有、有，你老才是吃客！”
古二笑着接口：“那就每人一尾。吾可告诉你，鲤鱼不足一斤叫‘拐子’，过一斤才叫鲤鱼。不独要活的，还要尾象胭脂瓣似的，那才是正宗金鲤子。至于别的么，”他拖着长声，“雀巾羹、腊脯、炙鸡、炮狗肉、炙兔各要四份。素菜，吾向不喜食，就免了。”瞥一眼剧孟，“三位少侠，你们看若不夠，要不要再添些？”
剧孟粗粗一算，就这几样菜肴，没有三十钱怕是打不住。而白龙、薛况身无分文，自己总共不足百钱，连忙笑着回道：“夠了，夠了。”
“吃黄河鲤鱼，还要喝些酒才好，”古二不等剧孟接口，径直问小二：“可有‘百日酿’？别的淡酒，吾是喝不惯的。”
“有、有！”小二眸珠一转，知道吃主上门，故意抬价道：“只价钱贵些。这位爷，制作此酒费工费料，二十枚一坛，可使得？”
“你别哄骗吾，”古二很内行，“冬酿春熟的‘百日酿’，能够拉黏的，二十枚不算贵，吾可要验看的！”
白龙、薛况见他如此铺张，很替剧孟着急，连连冲他使眼色，剧孟只当没看见。白、薛无法，坐在一边撅嘴生闷气。
无移时，后厨鸡犬鸣叫，刀勺乱响。跟着，小二用大托盘，把佳肴、美酒端上来。果然鱼做得好，浑身焦黄，嘴还不停地开合。酒也拉黏，醇香甘冽。四人美美地吃了一顿。
方吃喝完，古二又让小二上茶，点名要“黔南雀舌”，此茶形以鸟舌，又名“鱼钩”，向为茶中极品。小二说店小本微，平日贵客少，没有这种茶。古二揺头道：“知你也没有，有甚将就把些来。”
一时茶来，众人慢慢喝了。古二慵懒地打个哈欠：“今日劳乏，吾要去睡，失陪了，明日前面再见罢。”说罢，自去东厢歇息。
小二过来结账，总计四十五钱。白龙舍不得，便对剧孟道：“剧哥，你可把弄好了，恶（我）们钱不多了。再碰上蒙吃蒙喝的，剩下的钱就回不去了，弄不好真要讨饭呢！”
剧孟只笑笑：“谁不会遇到难处呢！”
次日，剧孟三人起来，一问小二，古二早走了。
白龙一块石头落了地，可揭了这帖老膏药。三人顾不上吃朝食，便上了路。辰时打尖，在路上买些糗面 ，就着凉水吃了。剧孟仔细盘算，还剩五十余钱，回家的路费肯定是不够了，便寻间当铺，把随身的一块玉佩典了，当铺掌柜欺他急于出手，本来值五串钱 的好玉，只给二百钱。剧孟忍痛出让。薛况劝道：“剧哥，钱不是问题，我晚间走一趟，就都有了。”
白龙也道：“ 恶（我）看见，镇里富户娶亲，去凑个热闹，也能挣十文八文回来。”
剧孟笑道：“有我在，还不用两位兄弟出手。这玉一时用不着，带在身上也累赘。”薛、白听了，都觉这位大哥重友轻财，真没有看错他。
傍晚，他们进了义马镇，在市梢尽头找了家小店。谁知刚进店门，小二便笑问：“三位客官，可是姓剧，姓白，还有一位姓薛？”
白龙嘴快：“你怎知道？”
小二笑道：“已有你们一伙的，先订了房子、饭食。”
剧孟三人正在诧异，就听脚步声响，古二已由里边踱出来，双手一揖，笑道：“我怕三位匆忙，房子、饭食都订好了。稍稍等候，就开饭了。”
剧孟听了，很是欢喜：“好，好，有劳古先生。”
薛况心中不愿，在一旁嘟着嘴，不言语。
白龙一听，已经气饱了，暗骂：好你个古老儿，昨日吃出甜头，今日又来蒙白食了。遂老大不客气，甩出一串闲话来：“喂，小二你听好了。现在黄河边上，黄河金鲤鱼不可不食。吾告诉你，鲤鱼不足一斤的叫‘拐子’，过了一斤才叫鲤鱼。不独要活的，还要尾象胭脂瓣似的，才是正宗黄河金鲤鱼呢！别的么，雀巾羹、腊脯、炙鸡、炮狗肉、兔炙各要四份，素菜吾向不喜食，就不要了。这位前辈，你老若看着不夠，就再添些可好？”他生来灵牙利齿，学那人口风，一口气说出来。
古二也不生气，笑道：“妙极，妙极。你猜着了，吾就不多说了。”
白龙又道：“可有‘百日酿’？别的淡酒，吾是喝不惯的。价钱贵些不怕，定要二十枚五铢一坛的。不过，可要那真正冬酿春熟的‘百日酿’，能够拉黏，吾可要验看的！”
这几句，又把古二说笑了，他道：“白少侠，好口才！”
白龙瞪他一眼，觉得这人为老不尊，向几个小孩骗吃喝，也真拿他没办法。偏剧哥喜交朋友，又得花五十枚！遂扭过脸不看他。无移时，饭菜俱都端上来，四个人吃了，无非又说些枪棒之事。刚刚吃完，白龙唤小二煮茶，问道：“可有‘黔南雀舌’？”
小二道：“店小没有这种上等茶。”
白龙接口：“吾知你也没有。有甚，将就把些来罢。”
一时茶来，每人喝了一碗。白龙又学着古二口气：“今日劳乏，吾要去睡，失陪了！”
古二听了，“哈哈”大笑：“看来，吾们真有缘份。你们知道吾没有钱，吾也不虚让客套。这顿酒饭，还是三位会帐罢。今日暂别，吾——”
不等他说完，白龙马上道：“吾要去睡，明日前面再见罢！”
古二笑道：“不，吾还有事，就此别过了。”
剧孟颇觉尴尬，忙道：“古先生，千万别在意，晚辈虽然囊中不丰，但同吃几天饭，还不妨事的。”
古二说完起身，抹抹嘴，呲牙一笑，竟头也不回，靸着破草鞋，“踢踏、踢踏”去了。剧孟、白龙赶忙追出门去，那里还有古二的踪影？
二人再回屋内，见古二所坐之处，却有一钱袋在那里。白龙抢过去，打开钱袋，除了满袋的铜钱，还有一块玉佩——正是剧孟典当的。另有白帛、缯锦各一幅。白龙忙递给剧孟，白帛上面写道：
三位少侠：
吾在长安恰遇好友袁盎。听他言及
剧少侠为人诚直，侠义肝胆，便从长安坠
下来，以观心性。途遇郭中，请他赠马。
为助出关，特送符信。今俗务缠身，暂作
别，知名不具，后会有期。
看到此处，剧孟忽地灵光一现，想起此人正是“亨通老店”里独酌的老者，也就是田仲大侠。“古”字，正可拆为“十”与“口”，再拼成“田”字。排行第二，便是“仲”字。只怨自家愚顿，不能当面解得，后悔不迭道：“当面错过了！”
白龙更是懊悔：“我真是小叫化，眼皮子浅，一点胸襟没有。嗐，他不会生气罢？不会影响拜师罢？”简直要哭出来。薛况嘴上没说，心中却想：今后行走江湖，唯有谨慎才好。从此，又多了份阅历。
再看那幅缯锦，正是过关用的符信。上面写着三人的姓名、年龄及携带物品，钤着朱红的关防大印——这就是“救命符”。三人看着“符信”，既惭愧又兴奋，只觉遇上这位游戏人生、冷面热心的前辈，真是万幸啊！
