为了更好地完成此书，在接触正题以前，我首先借助一些词或词组，来表达本书后面要经常用到的与利己性相关的概念。这些词或词组都曾经出现过，都有原有解释。它们的原有解释，与我在本书要表达的概念，有相符之处，也有不符之处，对于相符之处，仍沿用了原有解释，对于不符之处，则进行了修改，或者重新定义。敬请读者在读此书时，把这些词或词组，暂时理解成本书所阐述的概念。
1.1事物、亲事物及子事物
事物是指客观存在的一切事和物。事是指物的改变。物是指物体，包括粒子和一切粒子组合。亲事物是指包含被研究事物的事物。例如，由于地球包含海洋，如果我们把海洋作为被研究事物，那么我们就可以把地球这一事物称为海洋这一事物的亲事物。子事物就是指构成被研究事物的事物。例如，如果我们把地球表层作为被研究的事物，那么海洋和陆地都是它的子事物。再如，微生物感染人体可以造成感染性疾病，感染性疾病就是由入侵的病源微生物、微生物的代谢产物、病变的组织和人体功能异常等构成；如果把感染性疾病作为事物进行研究，那么，入侵的病源微生物、微生物的代谢产物、病变的组织和人体功能异常都是子事物。
1.2反映与反应
一事物作用于另一事物，可以通过直接方式，也可以通过间接方式。所谓直接方式，就是通过直接接触，作用于另一事物。所谓间接方式，就是通过第三事物，作用于另一事物。例如，一事物通过发射或反射光波或声波，作用于另一事物，就是通过间接方式。作用，用作动词时，是指“对事物产生影响”；用作名词时，是指“对事物产生的影响”。但如果作用的对象是生物时，常常使用“刺激”一词。
简单事物受到其他事物作用时，首先会在外界能量的推动下，出现被动改变，并获得能量。这种改变，不但能表现出该简单事物本身的性质，而且还总是能以本身的改变，相对直接地表现出作用施加事物的性质，我们称之为该简单事物对作用施加事物的基本反映。基本反映并不是“简单事物受到其他事物作用”这件事的终结，还会在获得的能量的推动下，引起其主动改变。这种改变，虽然也能间接地表现出作用施加事物的性质，但主要表现的是事物本身的性质，是简单事物对作用施加事物做出的“回答”，我们称之为该事物对作用施加事物的基本反应。可见，简单事物在其它事物作用下，会出现两种改变，即基本反映和基本反应，而且，两者总是成对出现的。
生物把许多物质结合起来，从而，在受到刺激时，把许多对基本反映及基本反应，以一定方式结合起来，体现出刺激施加事物能够被该生物利用的性质。这个过程就是系统性反映；生物把许多物质结合起来，从而把许多对基本反映及基本反应以一定方式结合起来，构成对刺激施加事物的回答。这个过程，就是系统性反应。所以，生物作为一个统一的整体，在受到刺激时，也会出现两种改变，即系统性反映及系统性反应。但两者不一定成对出现。
总之，作为一个整体来接受作用或刺激的事物，在受到作用或刺激时，会发生两种改变：一种改变，主要是体现作用或刺激施加事物性质的改变；另一种改变，主要是体现受到作用或刺激的事物本身性质的改变，是对作用或刺激的“回答”。我们将前一种改变称为事物对刺激或作用施加事物的反映，将后一种改变称为事物对刺激或作用施加事物的反应。只不过，非生物的反映及反应，是成对的基本的反映及基本反应，而生物的反映及反应，分别是系统性反映及系统性反应。
1.3主体与客体
当我们研究一事物对另一事物的刺激或作用做出反映或反应时，就将做出反映或反应的一方定义为主体，而将被反映及被反应的一方定义为客体。之所以将主体定义为事物，而没有定义为人及其它高等动物，是因为，不光是人或其它高等动物能对其它事物的作用做出反映及反应，其他生物乃至非生物也能对其它事物的作用做出反映及反应。这里所说的另一事物，既可以是生物，也可以是非生物。主体和客体还可以是一个相同的承载者。例如，人能够对自身疾病做出反映及反应，疾病和人对疾病的反映及反应部分都存在于人体，这时候，就须要把疾病作为客体，人对疾病的反映及反应部分作为主体进行研究。当主体是生物时，客体甚至仅仅是自身状况的改变。例如，人和其它高等动物能够对体内状况进行调整，调整过程就是由系统性反映和系统性反应来完成。
1.4映答功能
映答功能是指简单事物或生物事物作为主体，在接受客体作用或刺激后，出现的反映及其引发的反应的合称。所谓简单事物是指以一个整体参与最简单反映及最简单反应的事物。简单事物作为主体受到客体作用作用后，出现一个基本反映；这个基本反映又引起一个与之相对应的基本反应。这一对基本反映及基本反应，共同构成该简单事物受到作用后的映答功能。简单事物的映答功能，可以称为基本映答功能。复杂事物由许多简单事物构成，复杂事物受到作用后，可以引起一连串成对的基本反映及基本反应。生物事物就是由许多简单事物构成的特殊复杂事物，是一个统一整体，它（他）能够把体内许多简单事物联合起来，构成反映系统及反应系统。在反映系统或反应系统中，第一个简单事物受到作用后，出现的一对基本反映及基本反应，引起第二个简单事物出现一对基本反映及基本反应；第二个简单事物的一对基本反映及基本反应，又引起第三个简单事物出现一对基本反映及基本反应……这些对基本反映及基本反应联合起来，就构成系统性反映或系统性反应。一个系统性反映的最后一对基本反映及基本反应，既可以引起一个系统性反应的第一对基本反映及基本反应，也可以引起另一个系统性反映的第一对基本反映及基本反应；而一个系统性反应的最后一对基本反映及基本反应，同样既可以引起一个系统性反应的第一对基本反映及基本反应，也可以引起另一个系统性反映的第一对基本反映及基本反应。这样，系统性反映与系统性反应按一定方式联合起来，就构成了生物的映答功能。生物的映答功能，也可以称为系统性映答功能。关于映答功能，后面我们还会详细论述。
1.5属性
属性是指事物本身的内部联系，或者该事物与周围事物的联系。例如，桃子的形状和颜色都是桃子的属性，但桃子的形状是桃子本身的性质，桃子的颜色却是桃子吸收和反射不同波长可见光的性质。之所以熟桃子有些部位是红色的，是因为这些部位以反射红色光为主，对其他颜色的光，则以吸收为主。
1.6有利事物与有害事物
对于非生物来说，有利于其结构的稳定，有利于其功能发挥的事物，就是其有利事物。例如，油能够使铁器免于被腐蚀，油就是铁器的有利事物。对于生物来说，有利于其生存和繁衍的事物就是其有利事物。例如，食物、水和氧气都是有利于动物生存的事物，因而，都是动物的有利事物；动物A以生物B为食，生物B就是动物A的有利事物；有性生殖生物的配偶双方，都对对方的繁衍有利，所以，互为有利事物。
对于非生物来说，不利于其结构稳定，不利于功能发挥的事物，就是其有害事物。例如，水和氧气能使铁器生锈，从而破坏其结构，不利于其功能的发挥。因而，水和氧气都是铁器的有害事物。对于生物来说，不利于其生存和繁衍的事物，就是其有害事物。例如，对生物产生毒性作用的事物，都是生物的有害事物；如果动物A以生物B为食，动物A威胁到生物B的生存，那么动物A就是生物B的有害事物；一夫多妻制动物雄性竞争对手之间，威胁到彼此的繁衍，所以互为有害事物。
但是，有利事物和有害事物必须得辩证地看待，有利事物超过一定量有可能会起有害作用；有害事物在一定限度内也可能起到有益作用。例如，糖、淀粉和脂肪都是人体所需要的供能物质，都是人体的有利事物，但摄入量超过一定限度，就会引起，糖尿病、高脂血症和心脑血管疾病；适当接触有害事物，可以提高人应对环境的能力。
1.7有利因素及有害因素
因素是指构成事物的要素、成分，或决定事物发展的原因、条件。例如，构成生命的物质就包括核酸、蛋白质、脂类和糖类等物质，因此，核酸、蛋白质、脂类和糖类等物质都是生命的构成因素；我们知道，欠发达国家经济发展缓慢的关键原因是缺乏公平竞争的经济环境，因此，缺乏公平竞争的经济环境是欠发达国家经济落后的关键因素。
有利因素是指有利于生物生存及繁衍的因素。有害因素是指不利于生物生存及繁衍的因素。因为它们也是客观存在的事或物，所以，它们其实就是有利事物及有害事物。但它们是生物进化的外部原因，所以在研究生物进化时，我们常称它们为有利因素及有害因素。
