原核生物是最简单的生物，但它仍具备生命的三个基本特征，即繁殖发育、新陈代谢和映答功能。生命的本质，是所有生物，包括最简单的生物，都具备的根本性质。既然如此，探讨生物本质，从原核生物入手，肯定能够使问题简化，也更容易抓住要害。
大环内酯类抗生素，比如红霉素、阿奇霉素等药物，能够渗透到革兰氏染色阳性细菌的细胞浆内，并与其核糖体的50s亚基可逆性结合，从而抑制其蛋白质合成，起到抑菌作用，所以被称为抑菌剂。然而，抑制细菌蛋白质合成，并非不能使其死亡。在医院，如果病人患有顽固的感染性疾病，常常进行体外细菌培养及药物敏感实验。通常是将细菌接种于培养皿中，培养24小时，就会在培养皿中形成肉眼可见的菌落。然后将含有各种抗生素的圆形小纸片，分散粘贴在培养皿中的菌落上，再培养24小时，就可以看结果了。如果这种小纸片有含大环内酯类抗生素的，我们常常会看到其周围出现一个或大或小的圆环，这个圆环就是细菌死亡造成的。抑制细菌蛋白质合成，却造成了革兰氏染色阳性细菌死亡。这个事实说明，细菌细胞内有对其结构起破坏作用的反应发生，或者有影响其功能正常发挥，最终导致其结构起破坏的反应发生，而在核糖体合成的蛋白质，恰好参与了对抗这些反应的反应。所以，抑制生物蛋白质合成，才会造成生物死亡。
革兰氏染色阳性细菌只是一种最简单的生物-原核生物。在常温下，任何生物体内的蛋白质合成完全停止，其体内都会有一些破坏其正常结构或导致其功能异常的基本反应发生，最终导致其死亡。我们将生物体发生的破坏其正常结构或导致其功能异常的基本反应，称为有害基本反应，将其对应的反映叫做有害基本反映。将生物体发生的对抗有害反应的基本反应，称为有利基本反应。将其对应的反映称为有利基本反映。有害基本反应，包括有害化学反应和有害非化学反应；相应的，有害基本反映包括有害化学反映和有害非化学反映。有利反应也包括有利化学反应和有利非化学反应；相应的，有利基本反映也包括有利化学反映和有利非化学反映。有害基本反应既可导致生物结构破坏，也可以导致生物功能异常；但若功能异常长时间不能得到纠正，也会导致结构破坏。
实际上，物质之间基本反映及基本反应是一种普遍现象，构成生命的物质参与各种基本反应的活性相当强，这些基本反应既有有利反应，也有有害反应。只不过，生物体内的有利反应远远多于有害反应。
就单细胞生物来说，虽然有细胞膜，甚至还可能有细胞壁等结构与外界隔开，但一些能够与体内物质发生有害反应的物质仍会透过细胞膜进入细胞内；某些在少量时无害的物质，如果过量进入，也会使细胞内发生有害反应；而且细胞膜和细胞壁本身也能与外界物质发生有害反应，如果细胞膜和细胞壁结构被破坏，细胞就会崩解；在常温下，即使参与有害反应的物质完全不从外界进入细胞内，细胞内需要的物质不过量进入细胞，细胞膜和细胞壁也不与外界发生有害反应，细胞内成分之间仍会发生少量的有害反应，这些有害反应如果不被有利反应抵消，最终仍会导致生物死亡。多细胞生物所含有的物质远多于单细胞生物，体内所发生的有害反应也远多于单细胞生物。
所以，生物必须利用有利反应来对抗有害反应，才能生存下去。生物体对抗有害反应引起的结构损害，主要是通过生物新陈代谢功能所包含的有利化学反应；生物体对抗有害反应引起的功能异常，主要是通过生物自调性映答功能。自调性映答功能又含有新陈代谢功能所包含的某些化学反应。
生物新陈代谢提供的物质和能量，能够参与生物功能异常的自我调整，以避免功能异常发展为结构破坏。或者说，生物新陈代谢提供的物质和能量，能够维持细胞内环境和细胞膜内环境的稳定，把体内的有害反应降到最低限度内。新陈代谢过程能够把体内某些有害物质变成无害物质，或者将其排出到体外。新陈代谢功能能够将内部有害反应损害的各种结构进行分解利用，将不能利用的有害物质排出到体外，并合成新结构来代替旧结构。另外，通过新陈代谢提供的物质和能量，还能够用于繁衍发育和映答功能。因此，生物要生存及繁衍下去，必须得进行新陈代谢。
生物要新陈代谢，必须得利用外界物质和能量。自养生物需要的物质有二氧化碳、水和无机盐等，需要的能量有光能和化学能等；异养生物需要的物质有现成有机物、水和无机盐等，需要的能量蕴含于现成有机物中；所有生物都需要一定的环境条件（如一定的温度和湿度等）。生物需要的这些物质及条件，就构成了生物的有利因素。环境中，还有危害生物的事物，这些物质有生物形式的，也有非生物形式的。它们构成了制约生物的有害因素。生物要生存下去，必须得通过系统性反映及系统性反应构成的利己映答能力，来利用有利因素，满足自身生存及繁衍所需；来避免有害因素的损害作用。另外，生物，尤其是复杂的生物，其繁殖发育功能，新陈代谢功能，以及对其它事物的映答功能，只有在生物自调性映答功能的精确调整下，才能正常进行。否则，某些有害反应会造成生物功能异常，最终导致结构损害，以至于生物不能生存繁殖下去。自调性映答功能是由系统性反映及系统性反应构成的生物对内部事物的映答功能。所以，生物必须得有利己性足够强的对其它事物的映答功能，以及足够高级的调整内部事物的映答功能，才能生存及繁衍下去。
绝大多数简单而低级的生物，都不能通过有利反应，完全永远抵消体内有害反应的损害作用。所有复杂而高级的生物，都不能通过有利反应，完全永远抵消体内有害反应的损害作用。即便某些简单生物都能通过有利反应，完全永远抵消内部有害反应的损害作用，如果不能繁衍生息，在外部有害因素，特别是在不断增强的生物有害因素的损害下，也会使其绝种。所以，生物必须要有足够强的繁殖发育能力，才能一直繁衍下去，并且不断进化及发展壮大。生物能够通过体内DNA中的基因所蕴含的遗传信息，记录和表达自己的每一个性状，能够通过生命物质之间的反映规律及反应规律构建子代个体，使生物得以繁衍下去。并且通过有利因素及有害因素这两类外界因素，与生物遗传物质这一内部因素互动，逐渐进化。
总之，融合生物新陈代谢、映答功能和繁殖发育过程中的反映及反应规律，我们就能产生对生命本质的认识。生命就是能够在新陈代谢、映答功能以及繁殖发育功能三者的配合下，能够对抗内部有害反应造成的结构损害和功能异常；能够抵御有害事物的损害作用，利用有利事物满足自身生存繁衍需要；能够通过特殊有机物，记录并展现自身的每一个性状，通过物质之间的反映及反应，来形成新个体的特殊物质存在方式。
