在中世纪的波斯和阿拉伯的一些地方，盛行着一种宗教叫“拜火教”。那时候，人们会看到有的拜火教庙宇里，神像脚下的石头缝里不断地冒出一股股燃烧的火焰，人们管它叫做“圣火”。那些身穿红色长袍，额头上画着火舌的僧侣，带着信徒们冲着那“圣火”一边跪拜，一边祈祷。
沙特阿拉伯西部腹地有一个村子叫哈迪村，村子里住着一个名字叫拉西德·马特利的人，家里有一间用羊毛做成的小毡房。有一年刚刚过完开斋节，一天中午，拉西德·马特利的那间毡房不知道什么原因，突然着起了大火。拉西德·马特利和妻子一看，急忙把火扑灭了。当时，他以为这只不过是偶然发生的一次事故，就没有放在心上。
没想到，第二天，拉西德·马特利家的另一间房子，也莫名其妙地着起了大火。他和妻子又一阵忙活，总算把大火扑灭了。
不过，拉西德·马特利的心里有点儿慌了神：“哎呀，我家怎么总是发生火灾呀？这是怎么回事儿呢？不行，我必须得把这件事情告诉村长去。”村长听了拉西德·马特利的话，也感到很纳闷，就和他一块儿来到这里。村长抬头朝周围看了看，刚要说话，谁知道，就在这时，拉西德·马特利家的房子燃烧起了熊熊大火。这次，火势特别凶猛，村长和他怎么扑也扑不灭。最后，拉西德·马特利家的3间房子全部被烧成了灰烬。村长觉得这件事情不妙，赶紧报告了哈迪亲王府。哈迪亲王府派出了一个调查组前去调查了一番，对拉西德·马特利说：“我们也查不出来，到底是什么原因起的火。看起来，你不能再在这里住下去了，最好搬到别的地方去吧。”
于是，拉西德·马特利带着一家人离开了哈迪村，来到了一个名字叫哈斯渥的地方，这里离哈迪村有30千米远。拉西德·马特利找了一个平整的地方，动手搭起了两顶帐篷住了下来。
奇怪的是，拉西德·马特利收拾好东西以后，刚想和妻子、女儿进帐篷去休息，那帐篷突然之间又着了火。更加奇怪的是，他放在汽车里的一件衣服也忽然自己烧了起来。
拉西德·马特利看着眼前被烧毁了的帐篷，心里充满了困惑和恐惧：“天哪，这到底是怎么回事儿呀！”
科学家们听到这个消息，急忙前来查看。可是，他们观察了好长时间，还是说不清楚是怎么回事儿。后来，人们就管这种奇怪的燃烧现象叫做了“马特利现象”。
在我国广西壮族自治区兴安县，有一个叫小宅村的地方也曾发生过这种奇怪的燃烧现象。
自从1981年以来，小宅村每年只要一到秋季，就会接二连三地发生莫名其妙的火灾，有时候一天中竟然发生20多起。而且，着火的地点又一般是在好几个地方同时发生。在野地里，自燃起火是稻草、干草这样的东西。在村子里自燃起火的是茅屋、棉被、蚊帐、衣服、家具和贴在墙上的年画这样的东西。有的时候，就连湿毛巾也会忽然自己燃烧起来。
由于每次起火都是在好几处同时发生，专家们就管这种现象叫做“群火现象”。“群火现象”的发生已经给当地的人们造成了很大的损失，还引起了人们的恐慌。
那么，为什么会发生“群火现象”呢？专家们曾经来到小宅村进行调查，发现小宅村附近的地下是一个煤层，村西大约2千米的地方正在开采着硫黄矿。他们觉得，“群火现象”很有可能跟这里的地质结构有关系。根据试验，气体硫和空气当中氧气结合成为硫酸。硫酸是强吸湿剂，可以吸收物质中的水分而使它炭化燃烧起来。小宅村的“群火现象”很可能就是这样发生的。
这种分析有一定的道理，据一个在意大利参观过火山口的专家说，在参观火山口的时候，工作人员往往会做这样一个表演，他们在规定的范围里，划上一根火柴，立刻就会有着火现象发生。所以说，小宅村的起火现象很有可能和火山口的起火现象差不多。不过，这只是专家们的一种推测，没有办法得到证实。
在广西壮族自治区的昭平县富罗乡竹刀村，也有过这样的现象。从1967年4月13日到7月14日这段时间里，这里陆陆续续发生了120多起自燃起火的事情。有的时候，一天起火最高能达到19次。当然，关于起火原因，专家们也有不同的看法，但和兴安县小宅村起火现象所做的推测一样，也只能是一种推测，没有办法得到证实。所以，要想揭开这些无名之火的自燃之谜，还需要人们进行更深一步的探索。
